馬車外，王猛看著緊閉的車簾，聽著裡麵隱約的對話聲，臉色更加陰沉。他啐了一口帶血的唾沫，摸了摸肩頭火辣辣的傷口，心中那股被忽視、甚至被懷疑的憋悶感越來越重。
“他孃的，一個來曆不明的傢夥，幾句花言巧語就把朱會長唬住了？”他酸溜溜地低聲罵了一句，對身邊一個心腹護衛使了個眼色，“盯緊點，彆讓那小子搞什麼鬼！”
車隊在夕陽最後的餘暉中，朝著藥王穀的方向，繼續前行。
藥王穀之行，出乎意料地順利。
有七彩霞光花這等奇珍作為敲門磚，再加上朱婷身為雲州丹會會長、知府寵妾的身份，藥王穀方麵給予了極高的禮遇。
交易進行得異常順暢，不僅換取了朱婷所需的幾種古丹方和珍稀藥材，更藉此機會與藥王穀幾位實權長老搭上了線，建立了初步的合作意向。
期間，冉梟表現得無可挑剔。
他話不多，卻總能恰到好處地補充朱婷言談中的細節，對丹藥材料的見解也頗顯功底，偶爾提出的建議更是切中要害，讓藥王穀的人對這位“新任副會長”也高看了一眼。
他始終以護衛和助手的身份跟在朱婷身邊，寸步不離，將一切可能的風險都隔絕在外，那份細心與周全，連原本對他抱有戒心的王猛，在公開場合也挑不出什麼錯處。
返程路上，朱婷的心情明顯輕鬆了許多。藥王穀的合作是重大突破，鐲子的隱患暫時解除，身邊又有冉梟這樣得力又“忠心”的助手，她覺得前途似乎重新亮堂起來。對冉梟的態度，也愈發倚重和親近，許多原本隻與王猛商議的事情，現在也開始征詢冉梟的意見。
這一切，落在王猛眼中，卻如同根根毒刺。
他覺得自己被邊緣化了。
他拚死護駕，身負重傷，到頭來還不如一個來曆不明、身懷邪功的小白臉幾句話來得受信任？
看著朱婷與冉梟在馬車內低聲商議，看著冉梟從容指揮剩餘護衛佈置營地，看著朱婷對冉梟露出讚賞的微笑……王猛隻覺得一股邪火在胸腔裡燃燒，燒得他傷口疼，心更疼。
“呸！小人得誌！定是用了什麼妖法迷惑了會長！”王猛私下裡對幾個心腹抱怨，咬牙切齒：“他那身功夫，分明就是七煞門的血煞掌！該死的小白臉，會長怎麼就迷上那個小白臉了呢？老子不比那小白臉有男人味多了？”
“教頭，消消氣，消消氣，會長可能……可能是一時被矇蔽了。”他身旁的一個護衛勸道。
“不行！我不能看著會長被這妖人害了！”王猛眼神閃爍，一個念頭在心底滋生，“等回了雲州……我得讓知府大人知道！知府大人最寵會長，定然不會坐視不理！”
數日後，車隊安然返回雲州城。
朱婷立刻投入繁忙的事務中，處理積壓的會務，落實與藥王穀的合作。
冉梟自然跟隨左右，協助處理，儼然已成為朱婷最得力的臂助，地位隱隱有超越王猛這個護衛教頭的趨勢。
王猛忍了又忍，終於在一個傍晚，尋了個藉口告假，悄悄來到了知府衙門後宅。
他是朱婷的護衛頭領，又是化境高手，在知府內宅也算有幾分臉麵，經通報後，很快被引到了一間偏廳。
雲州知府劉不能，是個四十餘歲、麪皮白淨、保養得宜的中年文官，此刻正慢悠悠地品著茶。他見到王猛，他抬了抬眼皮：“王教頭啊，有事？婷兒那邊一切都好吧？”
王猛躬身行禮，臉上堆起笑容：“回知府大人，朱婷會長一切安好，藥王穀之行也頗為順利。隻是……”他故意頓了頓，露出欲言又止的表情。
“隻是什麼？”劉不能放下茶盞，語氣平淡。
“隻是……屬下有些擔憂。”王猛上前一步，壓低聲音，“朱會長身邊新提拔的那個副會長，冉梟，此人來曆不明，身懷邪功，行事詭秘。此次出行，對會長……未免太過殷勤親近了些。屬下是粗人，但瞧著……總覺得不太對勁。會長似乎對他極為信任，許多事都交給他辦，兩人時常獨處商議……屬下怕長此以往，恐有損會長清譽，也對丹會不利啊！”
他自認為這番話說得很有技巧，既點明瞭冉梟的“可疑”，又暗示了朱婷可能被“蠱惑”，更抬出了“清譽”和“丹會利益”這兩麵大旗。
誰知，劉不能聽完，臉上並無太多波瀾，隻是似笑非笑地看了王猛一眼，慢條斯理地道：“哦？有這事？婷兒是丹會會長，用人自然有她的考量。那個冉梟……本官倒也聽婷兒提過兩句，說是能力不錯，這次藥王穀之行也出了力。至於親近些……嗬，王教頭，你多慮了。
婷兒是什麼身份？本官又是什麼身份？些許流言蜚語，何足掛齒？”
他端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，語氣帶著一種居高臨下的淡漠：“本官身邊，知冷知熱的人多了去了。
婷兒若真覺得那冉梟得用，留在身邊使喚便是。隻要她能替本官管好丹會，帶來足夠的‘好處’，其他細枝末節，本官懶得理會。王教頭，你做好自己的護衛本分就行了，有些事，不是你該操心的。”
王猛頓時如遭雷擊，呆立當場。
他萬萬冇想到，知府大人竟是這種反應！非但不疑，反而隱隱有縱容之意！那句“本官身邊，知冷知熱的人多了去了”，更是像一記耳光，狠狠扇在他臉上，讓他明白，在知府大人眼中，朱婷或許也隻是一個“得用”的、能帶來“好處”的物件而已，所謂的二房，並非不可替代！
一股寒意夾雜著更深的屈辱和憤怒，從王猛心底湧起。他臉色漲紅，又轉為鐵青，拳頭在袖中捏得咯咯作響，卻不敢有絲毫表露。
“是……是屬下多嘴了。”王猛勉強擠出一句話，幾乎是從牙縫裡擠出來的，“屬下告退。”
“嗯，去吧。”劉不能揮揮手，重新將注意力放回手中的茶盞上，彷彿剛纔隻是一件微不足道的小事。
王猛渾渾噩噩地退出偏廳，隻覺得滿腔憋悶無處發泄。他本想借知府之手除掉或打壓冉梟，結果卻自取其辱，還徹底明白了自己在這些大人物眼中的分量。
他不知道的是，他前腳剛離開知府衙門，後腳就有人將他的行蹤和大致談話內容，傳到了正在丹會總舵處理事務的冉梟耳中。
冉梟聽完手下隱晦的彙報，臉上露出一絲嘲諷的冷笑。
“王猛……還真是個‘忠心耿耿’的好教頭。”他指尖輕輕敲打著桌麵，眼神幽深，“可惜，用錯了地方，也看錯了人。”
他略一沉吟，對身邊一個影子般的屬下低聲道：“盯著他點，彆讓他再做出什麼蠢事。另外，給知府大人那邊遞個話，就說……王教頭似乎對會長的‘新助手’有些誤解，勞煩知府大人開導過了。
心意，在下領了。”
屬下會意，悄然退下。
冉梟站起身，走到窗邊，望著外麵雲州城繁華的夜景，嘴角的冷笑漸漸擴大。
告密？爭寵？在真正的棋手眼中，這些不過是跳梁小醜的聒噪罷了。
知府劉不能的反應，早在他意料之中。那是一個典型的官僚，利益至上，情分淡薄。隻要朱婷還能為他帶來足夠的價值和掌控力，他纔不會在乎朱婷身邊多了個誰。
而王猛……既然自己跳出來了，那就彆怪以後順手清理掉了。畢竟，一條不聽話還總想咬主人的狗，留著也是麻煩。
現在，最重要的是利用好朱婷的信任，儘快在丹會站穩腳跟，同時……繼續推進那個更重要的計劃。藥王穀之行，隻是一個開始。
他轉身，臉上的表情重新變得恭順而精明，拿起一份待批的文書，朝著朱婷處理事務的書房走去。
夜色下的雲州城，燈火輝煌，暗影幢幢。