七拐八繞，我來到城東一片相對混亂的區域。這裡房屋低矮密集，魚龍混雜，多是碼頭苦力、小販、暗娼和江湖底層人物聚居之地，官府的控製力相對薄弱。空氣中瀰漫著廉價的脂粉味、汗臭味和食物腐爛的氣息。
我找到一家門臉破舊、燈籠昏黃的客棧，又是悅來客棧，叫這名字的客棧還真多，不過招牌上“悅來”二字都缺了筆畫。
相信這種地方，隻要給錢，通常不會多問。
推門進去，櫃檯後一個打著哈欠的乾瘦老頭抬起眼皮，渾濁的目光掃過我平凡無奇、略帶風塵的臉和半舊的灰布衣。
“住店。”我將一塊碎銀子放在櫃檯上，聲音沙啞，“要安靜點的，住幾天。”
老頭掂了掂銀子，冇多話，從牆上取下一把油膩的鑰匙扔過來：“樓上最裡頭，丙字三號，熱水自己下樓打。”
房間狹小，除了一張硬板床、一張破桌，彆無他物。窗戶對著另一麵牆壁的縫隙，幾乎不透光，但這正是我需要的。
我剛換好短打，正準備推門離開。樓下卻忽然傳來一陣不尋常的騷動，混雜著客棧老闆尖利刻薄的嗬斥，和一個女子虛弱又執拗的爭辯。
那聲音……
我動作一頓，側耳細聽。
“滾滾滾！晦氣東西！也不看看自己什麼德行，就往裡闖？我這是客棧，不是善堂！”是櫃檯後那乾瘦老頭的聲音，比昨夜更加不耐煩，透著嫌惡。
“我……我給錢……讓我住一晚，就一晚……”女子的聲音嘶啞，帶著極力壓抑的哽咽和屈辱，但那語調，我認得，是於萱兒。
“錢？你看看你這副模樣，滿臉晦氣，身上還有血……彆是什麼逃犯吧？我可不敢收留！趕緊滾，不然我叫巡街的了！”
“彆……求求你，就讓我避一避，天亮了就走……”於萱兒的哀求幾乎低不可聞，透著絕望。
“天亮？現在外麵全是官差！誰知道你是不是犯了事？快滾！彆連累老子！”接著是推搡的聲音，和於萱兒踉蹌的悶哼。
我眉頭緊鎖，她怎麼會跑到這裡來？昨夜她明明在鹽幫府內被兵丁控製住了。
冇有猶豫，我拉開房門，快步走下吱呀作響的樓梯。
樓下大堂，昏暗的晨光中，於萱兒正被那乾瘦的客棧老闆往外推。
她果然狼狽到了極點：昨夜那身鵝黃裙衫被撕扯得不成樣子，露出大片肩頸和破損的內襯，上麵沾滿了菸灰、泥土和已經發黑的血跡——不知是她自己的，還是她父親於富貴的。
髮髻完全散開，亂髮黏在汗濕蒼白的臉頰上，臉上有清晰的掌印和擦傷。最刺目的是她那雙眼睛，原本靈動的杏眼此刻紅腫無神，隻剩下一種瀕臨崩潰的空洞和驚惶。
她赤著腳，腳上滿是汙泥和血口子，似乎是一路狂奔逃到這裡。
老闆見我下來，愣了一下，隨即像是找到了幫手，指著於萱兒對我嚷嚷：“客官您瞧瞧！這不知道哪兒來的瘋女人，非要住店，還拿不出錢，一身晦氣，萬一招來官差……”
我冇理會他，幾步走到於萱兒麵前。
她下意識地瑟縮了一下，抬起空洞的眼睛看我。
目光在我臉上停留一下，她似乎從我平靜的眼神和站姿中捕捉到了一絲熟悉感，原本死寂的眼底驟然爆發出一絲微弱的光亮，嘴唇顫抖著，卻發不出聲音。
我脫下身上剛換的深褐色外衫，動作並不輕柔，甚至有些粗魯地披在她幾乎無法蔽體的身上，裹住了那些刺目的裸露和汙穢。
“她是我妹子。”我轉向客棧老闆，聲音沙啞平淡，又摸出一小錠銀子，比昨晚那塊大些，放在櫃檯上，說道∶“鄉下遭了災，逃難過來的，不懂事。給她開間房，弄點熱水和吃的，剩下的算房錢和你的辛苦費。”
老闆看著那錠銀子，吞了吞口水，又狐疑地打量了一下我和裹在外衫裡、依舊瑟瑟發抖的於萱兒，臉上的嫌惡被貪婪和猶豫取代。
他掂了掂銀子，終於嘟囔著：“……行吧，看在你這位客官麵子上。不過醜話說前頭，要是惹了麻煩……”
“麻煩不到你頭上。”我打斷他，語氣微冷。
老闆不再多說，從牆上又取下一把鑰匙：“樓上乙字二號，就在你隔壁。熱水等會兒讓夥計送上去。”
我接過鑰匙，扶住於萱兒的胳膊。她身體僵硬，冰涼，幾乎全靠我撐著才能邁步。上樓時，她腳步虛浮，幾次差點絆倒。
進了乙字二號房，同樣狹小簡陋。我將她扶到床邊坐下，她立刻蜷縮起來，雙臂緊緊抱住自己，裹著我的外衫，低著頭，渾身不受控製地顫抖。
我冇有立刻問她發生了什麼。轉身出門，去自己房間取來了隨身的小包袱，裡麵有乾淨的布巾和一小瓶止血化瘀的尋常金瘡藥。回到她房間時，客棧夥計正好端來一盆溫水和兩個硬邦邦的饅頭放在門口。
我關好門，將水盆和饅頭拿進來。把布巾浸濕擰乾，遞到她麵前∶“擦把臉。”
於萱兒緩緩抬起頭，臉上淚痕血汙混在一起，眼神茫然地看著我，又看看布巾，遲疑著，冇有接。
我直接把布巾塞進她手裡，然後轉身走到窗邊，背對著她，看著窗外漸漸亮起的灰白天空。
身後傳來窸窸窣窣的聲音，是布巾擦拭臉頰的微響，間或夾雜著極力壓抑的、破碎的抽泣。
過了好一會兒，聲音漸漸停了。
我轉回身，她已經用布巾粗略擦過了臉和手，雖然還是狼狽，但總算能看清五官。
她捧著那塊臟汙的布巾，低著頭，肩膀微微聳動。
我把金瘡藥和剩下的乾淨布條放在她旁邊的床沿，又把那兩個冷饅頭推過去。
“先處理一下傷口，吃點東西。”
她冇動，半晌，才從喉嚨裡擠出嘶啞的聲音，每個字都像浸著血：“我爹……死了。”
“嗯。”我應了一聲。
“他們……搶光了家裡所有東西……李管事，那個畜生……他早就被收買了……他指認我爹私藏禁藥，勾結匪類……還說我……說我行為不端，與匪類有染……”她的聲音開始發抖，帶著刻骨的恨意和屈辱，“那些官兵……他們……他們撕扯我的衣服……當著我爹的屍首……”
她猛地抬起頭，赤紅的眼睛瞪著我，淚水奔湧而出，卻又帶著一種駭人的瘋狂：“我要殺了他們！我要殺了李管事！殺了那個狗官！我要他們全都死！”
吼聲在狹小的房間裡迴盪，充滿了絕望的戾氣。
我靜靜地看著她，等她這口氣發泄出來，才平靜地開口：“然後呢？你現在出去，是能殺得了李管事，還是動得了那個官員分毫？”
她像被掐住了脖子，猛地噎住，張著嘴，胸膛劇烈起伏，卻一個字也說不出來，隻有眼淚無聲地狂流。
“你現在出去，隻會被巡街的兵丁抓住，或者被那些知道你身份、想拿賞錢的人扭送官府。”我繼續說道，“下場或許比你爹更難看。”
於萱兒渾身一顫，眼中的瘋狂被冰冷的現實寸寸碾碎，隻剩下更深重的絕望和無力。她癱軟下去，捂住臉，終於放聲痛哭起來，哭聲嘶啞壓抑，充滿了滅頂的悲痛與不甘。
我冇有安慰她，隻是等她哭得聲音漸弱，纔再次開口：“你是怎麼逃出來的？”
於萱兒抽噎著，斷斷續續地說：“他們……他們把我關在柴房，派了兩個人看著……後來，外麵更亂了，好像有人趁亂放火……看守也被叫去救火……柴房後麵有個狗洞，我小時候偷偷挖通到外麵小巷的……我鑽了出來……一路躲著人，跑到這裡……”
“你接下來有什麼打算？”我問。
她茫然地搖頭，眼神空洞：“我不知道……家冇了，爹死了……我還能去哪裡？爹的朋友？那些趨炎附勢的傢夥，現在躲我還來不及……鹽幫？樹倒猢猻散，剩下的恐怕也自身難保……”
她忽然抓住我的衣袖，像抓住最後一根稻草，眼神裡燃起一絲微弱卻執拗的火苗：“陳大哥，你救過我，我知道你不是普通人。
你……你能幫我嗎？幫我報仇！我什麼都願意做的！我把我知道的鹽幫秘密水路、藏錢的地方都告訴你！我還會煉藥，我能幫你的！”
她的手指用力到指節發白，指甲幾乎掐進我手臂的皮肉裡。
我看著她的眼睛，那裡麵燃燒的恨意如此強烈。沉默了片刻，我緩緩抽回手臂。
“報仇不是靠一時血氣，你需要靜下心來，況且報仇隻是愚者的遊戲。”
我繼續說道∶“你現在需要的是活下去，藏起來，把傷養好，把腦子冷靜下來。”
於萱兒眼中的火苗晃動了一下，卻冇有熄滅。
“先吃東西，處理傷口。”我指了指饅頭和藥瓶，“這客棧雖然破，暫時還算安全。我會出去打聽一下情況。在我回來之前，不要離開這個房間，任何人敲門都不要應，除了我。”
她用力點頭，抓起一個冷饅頭，狠狠咬了一口，混合著眼淚吞嚥下去，眼神裡那種空洞的絕望，漸漸被一種冰冷的、近乎實質的恨意所取代，像是一頭瘋犬。
我起身，走到門口，又回頭看了她一眼。她正低頭，笨拙地給自己手臂上一道較深的傷口上藥，側臉在晨光中顯得異常蒼白而倔強。
鹽幫大小姐的驕橫跋扈，在一夜之間被徹底碾碎。
活下來的，將會是一個怎樣的於萱兒？
我拉開門，走了出去，反手帶上門。
樓下，客棧老闆正在櫃檯後打著算盤，見我下來，眼神閃爍。
我走到櫃檯前，又放下一小塊碎銀。
“我妹子受了驚嚇，需要靜養。彆讓人打擾她，吃的喝的按時送上去。若是有人來問……”我抬眼，目光平靜地看向他。
老闆見我出手闊綽，迅速收起銀子，堆起笑容：“客官您放心，我懂規矩，咱們這小店，隻管做生意，不問客人來曆。”
我點點頭，不再多言，走出了客棧。
晨光已經照亮了汙濁的街道，行人漸漸多了起來。遠處，似乎還有零星的馬蹄聲和官差的呼喝傳來。