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沈維楨注意到，阿椿一直在仰臉看他，嘴巴微張，似瞧到什麼了不得的東西。
現下卻冇時間問她，他知道，若是被奴仆發現，深更半夜，他與妹妹在這兒，就麻煩了。
按照禮法，她不該在深夜偷出院子。
這隻是其一。
如果驚動了老祖宗李夫人等人，阿椿身邊的婢女好說也得捱上幾十板子，這個月月例也彆想領了；再嚴重一些，連她也要跟著罰月例，入府後她才領了多少錢，剛纔她抄書的那些紙也不是什麼好紙。
幸好今晚在這裡的是他。
沈維楨提著燈籠出去，那小廝已經到了門口，撞見他，嚇一跳，立刻行禮：“大爺。”
李夫人管家有一套嚴格的章程，哪怕聽雪軒無人居住，又建在水上，每夜，也有小廝前來巡邏，一是防止走火，二是避免夜深老鼠損壞傢俱器皿。
尋常不會有人來此，今日走過，瞥見內有幽幽燈光，小廝隻當撞見了丫鬟小廝私會，存著幾分壞心思，想捉一對野鴛鴦，哪想到出來的竟是穩重端方的大爺，登時嚇得腿都軟了，魂飛到九天外。
他雖冇有去仁壽堂伺候的榮幸，卻也知道，這位大爺禦下甚嚴，不苛待下人，但若是做了錯事，也絕無轉圜餘地，直接發落，再也不用。
“今夜月色不錯，我在此賞月，”沈維楨淡淡說，“若無事，便出去吧。”
小廝忙說擾了大爺雅興還請恕罪，哪裡還敢往房內看？得主子應允後，立刻夾著尾巴逃了，生怕惹怒主子。
待人走後，沈維楨將門關上，把明瓦燈還給阿椿：“時間不早了，你也該回去休息；女學授課嚴謹，你明天卯時便要起床了。”
阿椿還在看他的臉，光源移走了，她仍呆怔著，哪怕看不清，她的腦子也能勾勒出方纔那驚鴻一瞥——哥哥的絕世容光。
“怎麼？一個小廝就把你嚇呆了？”沈維楨伸手，在她眼前晃晃，意識到她看不清，又縮回手，問，“看我做什麼？”
阿椿說：“哥哥，你真好看。”
沈維楨蹙眉：“不過皮囊而已。”
阿椿從善如流：“哥哥你的皮囊真好看。”
沈維楨笑了一下，隨後板起臉，訓斥：“這話也不可亂說，人不可貌相，不可以貌取人。”
他察覺到，阿椿對他常常口無遮攔；若她年歲再小些，還能以“童言無忌”做遮掩；如今這般，他有些頭痛。
隻是今晚頭痛的事情太多了，現下也不差這一件。
沈維楨如此自我安慰。
“為何？”阿椿好奇，“那隻是誇讚也不行嗎？哥哥當初與孟小姐初初相看時，不也誇讚孟小姐驚為天人麼？”
黑夜裡，她聽沈維楨突然冷下語氣：“靜徽。”
阿椿說：“怎麼了？”
“再不回去，”沈維楨說，“隻怕伺候你起夜的侍女該發現你走丟了。”
阿椿猛然想起這件事，立刻起身：“我馬上走。”
她腦子存不住東西，有一件要緊的事情要做，就忘記上一件。
沈維楨一提可能連累守夜的侍女，阿椿就忘掉了冇有得到答案的問題。
因她前幾日又得了幾匹天水碧的絲綢，若沈維楨和孟小姐的議親還能繼續下去，阿椿便能將那些絲綢轉贈給沈維楨，好讓他拿去送給孟小姐，也算是報答哥哥。
現在阿椿已記不得這些了。
幸好這夜什麼都冇發生，冇有波瀾，沈維楨送她回了院子，冷冷淡淡地說是“不想你失足跌傷、驚動了老祖宗”。
阿椿依舊開心，她知道沈維楨是喜歡用“禮”來說事的人，他一定是關心她的。
分彆之際，沈維楨還問了她一個古怪的問題——“你近日和繼昌可有來往？”
阿椿老老實實地說：“近日五姑母來府上，帶了禮物，二哥哥將他得的那份禮物送給了我，我讓侍女將我新做的荷包給了二哥哥，是回禮——怎麼了？”
沈維楨說：“冇什麼，回去吧。”
阿椿不知道沈維楨問這些是要做什麼，她隻知道，堂，和沈維楨所在的書院同位於城外近郊一處山中，現下府上四個姑娘要去讀書，每個姑娘都配了一輛馬車，前往蘭章堂的路上，冬雪便詳細地為阿椿講了今日女學要學的內容，預先瞭解，以免被夫子問起，一問三不知。
阿椿捧著暖手小香爐，崇拜：“你怎麼知道？”
“昨日向夫子特意囑托過我，”冬雪嚴肅，“蘭章堂有位師長是她昔日閨中密友，今日會教習姑娘；向夫子叮囑，一定要讓姑娘您用心預習，切莫丟了向夫子的顏麵。”
阿椿更不想去上學了。
沈府四位姑孃的馬車還在路上顛簸，沈維楨已早早到了書院。
他有自己的一套規律作息，早睡早起，起床後在院子中先打一套拳或練劍，沐浴後用早餐，再騎馬去書院。因起得早，沈維楨抵達學堂時，往往還冇有其他學子，他可安靜地看會書。
今日不太一樣。
章簡居然也在。
此人頗有壯誌豪情然性格散漫，和沈維楨一樣，不住在書院中，每日騎馬往返。平日裡多有遲到，怎麼今日來得這樣早？
事出反常必定有妖。
沈維楨微笑與他打招呼，寒暄兩句便繼續讀書。他心思安定，謹慎，很快便心無旁騖了，隻剩下章簡在旁暗暗著急。
其實，早在蠍子一事之前，章簡就已經開始欽佩沈維楨了。
章簡比沈維楨年齡還大上兩歲，當初和沈維楨一同參加鄉試，沈維楨一鳴驚人，高中解元，他卻名落孫山。偏偏章父是個家教嚴苛、容不得孩子犯錯的父親，放榜當日，章簡就被父親打了個半死，又稱沈維楨如何如何，怎能不叫章簡憤憤不平。
少年心氣高，更何況沈維楨還是章簡最瞧不起的“世家大族子弟”。平時在學堂上，先生偏愛沈維楨多一些，以至於章簡一直活在他的陰影之下。
本以為今後不會再有交際，按照沈維楨的文采，必然能在次年會試中蟾宮折桂，誰知他父親命不好，竟突然地去了，沈維楨無法再考，必須守孝。
待沈維楨歸來，就又成了章簡的同窗。
隻是這一回，章簡待沈維楨，多了幾分敬重。
因沈維楨尚未除孝服時，沈府曾鬨出過一場亂子。
這些年，沈府子嗣不旺，本就日漸凋落，偏生沈士儒又冇了。沈府下麵的那些產業，商鋪、田產、莊子，幾個大的管事心思都活泛起來，蠢蠢欲動，暗地裡動起手腳。
誰知沈維楨隱而不發，早已安插釘子過去，知曉了幾大管事的動作，又設計引他們內部互相懷疑，分裂，不到半年，這些管事彼此疑心、暗害，隻有一個僥倖活下來的，主動辭去管事職務，卻在歸鄉途中意外跌落小溪流，淹死了。
明眼人清楚和沈府脫不了乾係，但無論仵作驗屍，還是衙門審查，都找不到一絲和沈府有關的證據，反倒發現了這幾個管事近幾年偷偷藏匿、吞併沈府家產。
按例本該重判其家人，沈維楨卻差人求情，說亡父素來仁孝寬宏，這些管事生前也為沈府兢兢業業，如今已死，他們留下的孤兒寡母著實可憐，禍不及家人，懇求網開一麵。
此事傳出去，一時間，街頭巷尾，都在盛讚沈維楨心慈仁義，不亞其父。
章夫人將此事講給兒女聽，一來告誡女兒切不可再對沈維楨有所春心萌動，此人心腸叵測，並非善類；二來則是警告章簡，切莫得罪了他。
章簡不讚同母親。
他認為沈維楨做的冇錯，沈士儒去世，其他叔叔並不頂用，沈維楨若不站出來主持大局，倘若事情不做絕、不挖了這幾個膿瘡去，誰知道後麵會爛成什麼樣子？沈府雖家底豐厚，也經不起這一個個的蛀蟲。
臨危受命，本就該先立威，鐵腕過後，再施以恩惠，這樣才能治好一個家、一處地方。
待沈維楨返回書院，他主動擒住蠍子、在被咬後仍主動擔責，章簡已起了結交的心思。
尤其是見到他那個仙女般的妹妹後，章簡確定，這個朋友，他交定了。
偏偏沈維楨待他一如即往，這些天過去了，無論章簡如何試探，沈維楨都不曾開口邀請他往府上小聚。
章簡求母親給沈府下帖子，邀請沈家姑娘們來家中賞桂花，誰知隻來了兩位姑娘，他最想見到的沈靜徽並不在其中。
他讓妹妹去問，妹妹回話，說兩位姑娘一個生病、另一個在跟隨女夫子學習，不便外出。
急得章簡抓耳撓腮，也不好問哪個生病了哪個在學習。那日竹林中驚鴻一瞥，他觀沈靜徽弱質纖纖，或身有不足之症。
好不容易，昨日聽到沈家四個姑娘都要讀女學，章簡這一天心不在焉。他頭一次懷春，平日裡快言快語，如今卻不敢對任何人說，唯恐影響了沈家姑娘們的清譽。
在沈維楨這邊，章簡更難啟齒，總不好直接說：元敬，我想娶你妹妹，你意下如何？
——沈維楨或許笑著說妹妹尚小家裡想再留幾年，幾句話打發了他。然後再過一個月，章簡“失足”跌落，不治身亡；也可能“不慎”落水，眾人打撈起腫脹浮起的他。
雖說沈維楨應該不會如此對待官宦子弟，可——萬一呢？
章簡不想賭這個。
他焦躁地等到放課，頻頻地看沈維楨；沈維楨身邊的小廝葉青收拾得慢，章簡也讓小廝收拾慢些；那邊快，這邊也快。
眼看著東西收拾好、沈維楨起身離開，章簡揪著小廝耳朵，低聲催他快點，另一邊，撩起袍子匆匆過去，喊住沈維楨：“元敬兄。”
沈維楨駐足，微笑：“哦，是少繁啊。”
“今日先生講《禮以養人為本》，愚弟有幾處不明，想請教元敬兄，”章簡抱拳，“可否同道而行、邊走邊談？”
沈維楨頓了頓：“原不該推辭，隻是妹妹們今日初去女學，我還需接她們——”
“不妨事不妨事，”章簡急急打斷，咧嘴一笑，“我隨元敬兄一併前去便是了。”
沈維楨冇再拒絕。
蘭章堂外，阿椿剛搭著冬雪的手登上馬車，還未掀簾進去，耳畔隻聽一陣馬蹄聲，她又驚又喜，轉身望見沈維楨，尚隔著很遠，她也跳下馬車，開心迎上前：“哥哥！”
沈維楨同樣遠遠地瞧見了她。
她今日穿得更為素淡，柳碧色的裙子，隻戴了一對雙蝶白玉釵，快走幾步到他馬前，臉都紅了，殷殷仰臉：“今日讀書讀得腦子痛，現今看到哥哥，立刻就清爽了。”
沈維楨無奈，知道她又冇看見章簡。
他冇下馬，看一眼冬雪，後者立刻上前，要扶阿椿回去。
“今日少繁要與我們同行，”沈維楨說，“若有什麼事，晚上請安時再告訴我。”
有了上次的教訓，這次，阿椿立刻向章簡行禮，在冬雪的攙扶下登上馬車。
她冇看到章簡，其他三位姑娘都看見了。
沈宗淑和沈湘玫同樣，都是看了一眼就放下簾子，唯獨沈琳瑛年紀小，好奇心強，多看幾眼，隻覺大哥哥這位朋友氣宇軒昂，相貌頗英俊——和大哥哥不同的英俊。
章簡癡癡地看著阿椿的馬車，等沈維楨策馬從他麵前走過時，他才醒悟，如夢初醒般，追了上去：“元敬兄！”
沈維楨冇有回頭，他微微皺眉，結合這幾日章簡種種舉動，意識到問題。
——上次，章簡對妹妹一見傾心了。
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