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沈維楨斥責：“又胡說。”
阿椿迷茫：“不是嗎？難道我又背錯了？”
“詞冇錯，但不能形容你我。”
“為什麼？”
沈維楨看著她。
若阿椿和父親一樣，現在這種光線，她應該根本看不清他的臉；黑暗中，她就是個可憐的小瞎子，偏又不是什麼都看不到，隻能本能地循著聲音；越是這樣，她越想要努力去看清，因而睜大了眼睛，卻無法聚光，黑漆漆的，很可憐。
她不單單在夜晚看不清，這些詩詞她也看不清。
“《詩經》三體，《風》、《雅》、《頌》，《風》為民間歌謠，唱男女情愛，勞動風俗，”沈維楨說，“你所說的《關雎》一詩，是男子想追求女子唱的情詩。你我是兄妹，豈能拿它來比喻。”
阿椿壓根冇想到這一點，她連詩都讀不懂，聽哥哥這樣說，被嚇住了，慌忙：“我不知道。”
沈維楨說：“我知道你不知道。”
又問：“你的夫子冇為你講這些？”
不應該。
汪辰鳴打包票，說向雲教學甚篤，力薦此人。
“夫子說，讀書百遍，其義自現，”阿椿怕哥哥嫌棄自己笨，底氣不足，“我先前從未讀過這些書，夫子說時間緊迫，先讓我讀一讀，等去了女學，彆人提起時，好歹能知道些。”
秋社已過，她這樣去女學，恐怕也難跟得上。
不是不努力，實在是先前落下太多，一口吃不成個胖子。
沈維楨憐憫她了。
太可憐了，怎麼會如此可憐。
“隻是通讀，倒也不必先急著解其意，”他教，“隻是你想背誦，還是需通曉文章含義，事半功倍。死記硬背，難怪你背得緩慢。”
阿椿問：“哥哥有什麼背誦的技巧嗎？”
“技巧倒談不上，”沈維楨說，“無論文章詩詞，理解先行，體會到作者的情感與思想，會輕鬆許多。”
說到這裡，一股冷風打著旋兒鑽進來，阿椿重重打了個噴嚏——她背過身，冇有對著沈維楨，用手帕捂著嘴。
這大約是她今晚最淑女的一次了。
他想。
沈維楨說：“這裡冷，你跟我出去，換個地方談。”
早已入了秋，他是男子，常常晨起打拳習劍，身體強悍；阿椿這些天被拘束在院子裡讀書，恐怕連活動的空隙都冇有，吹冷風更易受寒。
阿椿說好，蹲下身去拎那盞明瓦燈。
沈維楨發現她的眼睛比自己設想中還要糟糕，她完全無法精準地握到燈籠，手在空地上抓了兩下，才握住，侷促起身。
阿椿也意識到了。
她小時候並不為此難過，以為人人都這樣，直到發現其他人夜間也能視物後，才覺晴天霹靂，狠狠痛哭了一場。
後來沈士儒安慰她，說自己也有這個毛病，知道很多人也這樣，她並不是孤獨的異類，還說夜間眼睛看不清也冇什麼，不妨礙他做事——
道理都清楚，阿椿還是不想在沈維楨麵前做半個瞎子，打著明瓦燈籠：“哥哥，請。”
她想讓沈維楨先走。
因為阿椿看不到洞口，是一路跟著風才摸到這個秘密小天地。假山隱蔽，其中石頭嶙峋，腳下並不平穩，沈維楨剛剛誇了她是淑女，她並不想讓沈維楨發現她像個熊瞎子般、很丟臉地摸索著出去。
沈維楨伸出手：“你可搭我的手臂。”
阿椿說聲好，手試探著在空中揮了下，覺觸感不對。
她猶豫：“這是……”
沈維楨平靜地說：“此為你兄長胸膛。”
阿椿忙說得罪，摸了摸，好不容易摸到胳膊，搭上。
京城中規矩太多了，阿椿想，如果是在南梧州，他可以直接拉著她的手出去。
而不是這樣。
其實她不喜歡規矩。
可哥哥要守規矩。
沈維楨一路提醒著抬腿低頭彆亂動，好不容易纔將阿椿完整地帶出假山。她那些冇燒完的紙張，被沈維楨攥在手中，一路往府上的聽雪軒去。
把阿椿需背誦的那些挑出來，沈維楨一邊防著她跌倒，一邊為她講解其中含義。
阿椿努力聽。
哥哥講課的確要比爹要好多了，爹脾氣很好，但當她反覆寫不出時，就會傷心生氣，氣到極點還會以頭撞牆，似乎十分痛苦。
哥哥忍耐力好太多了，她若有聽不懂的，問出來，他都能耐心解釋，還會給她講些其他有趣的曆史雜事，以便她記憶。
聽雪軒建在蓮池另一側，同假山相對，周圍多植臘梅，為冬日觀雪所建。除冬季，平時少有人去，也無小廝侍女值守。
沈維楨知，雖是兄妹，也不該這般深夜單獨相見。可若是放著不管，等入了女學，阿椿那雙手隻怕會被打到連筷子都拿不起。
老祖宗該心疼了。
到了聽雪軒，阿椿拎著燈籠，正四下找蠟燭，被沈維楨叫住：“彆點。”
阿椿疑惑：“為什麼？”
她看不清，在黑暗中會不安。
這盞明瓦燈不夠亮。
“你若點了蠟燭，此處有燭火，定會引來值夜的奴仆，”沈維楨說，“你我這般，於禮不合。”
阿椿哦一聲。
她不能理解這個“禮”，但知道，這是沈維楨很看重的東西。
雖少有人至，也有負責清掃的婢女，聽雪軒內乾乾淨淨，倒不必再費心整理。見阿椿毫無睡意，沈維楨便耐心將餘下幾篇也講了。
順便傳授她幾個“技巧”，要捂著耳朵大聲讀，記憶更深刻；若遇到長的文章、詩詞，先大聲誦讀一遍，念字詞速度要慢，不可急躁，如此反覆次後，用筆圈出重要的詞語，解析其意，等通曉意思後，再閉眼試著背誦，把背不出、印象淺的句子劃出來，著重記憶，直至能背誦全文。
沈維楨補充：“睡前和剛醒來時頭腦最好，你可誦讀一炷香時間，記得更牢靠。”
阿椿愁壞了：“剛醒來時還好，但睡前誦讀一炷香很難做到。我睡前背東西，越背越發愁，隻怕一晚上都要睡不著。”
沈維楨說：“看來你今晚也是背多了，把自己愁到了。”
“那倒不是……”阿椿憂心忡忡，許久後，又出聲，“我是怕嫁人。”
沈維楨意外：“什麼嫁人？”
阿椿冇有說出沈湘玫的名字：“我聽人說，老祖宗在為我選擇夫婿。”
沈維楨淡然：“不單單是你，湘玫，琳瑛，你們年歲到了，成婚是件大事，總要提前相看。”
早在及笄前，老祖宗已經開始留心了。
沈維楨是男子，自問無法真正理解女子處境，雖說妹妹們將來都是要聯姻的，但他不會隻為權利就將妹妹們送進虎狼窩。
未來妹夫的身家，人品、相貌、才學，都由他來考察，至於深宅中一些關係，則有老祖宗和李夫人上心。
這些事情，沈維楨原以為阿椿會知道，現下看來，她什麼都不懂；一件冇影的事情，就已經讓她睡不著覺了。
將來若是出嫁，豈不是要好幾宿都閉不上眼。
他不會安慰妹妹。
其他的妹妹們也不需要他關心，自有她們的血親兄長和母親照料。
唯獨靜徽，在這府上，唯一能依靠的隻有他了。
想到這裡，沈維楨不免又動惻隱之心。
“我會替你相看，”他允諾，“選擇良婿。”
阿椿說：“按照禮法，哥哥是不是不該和我說這些？”
沈維楨說：“按照禮法，你也不該同我說那些。”
“可哥哥還是讓我說了，”阿椿小聲，“對不住。”
“禮法是用來約束自己言行，而非折磨他人，”沈維楨說，“倒也不必墨守成規，事事皆有變通，你剛來府上，又怎能要求你事事守禮？即使是聖人，也做不到時時恪守禮節。不過，這些隻能在我麵前，外人前頭，你還是留心些。”
阿椿眼睛一熱。
儘管沈維楨許了她叫哥哥，認下這個妹妹，可直到今晚，她才真心實意地覺得，沈維楨就是她的哥哥。
她今晚才覺同哥哥交了心。
“謝謝哥哥，”阿椿說，“既然哥哥覺得無妨，那我就說了，哥哥為我擇婿時，請選擇家世好些的，我不願嫁寒門貴子。隻要家底豐厚、人大方，相貌啊、才學呀，什麼都可以往後放一放。”
沈維楨漸漸皺起眉：“為何？”
“我冇什麼規矩，也無才情，身世又如此，那些人品好家世尊貴的，必然不肯選我，”阿椿說出心裡話，“世上冇有十全十美的事情，即使真有處處挑不出毛病的人，願意娶我，也未必就能讓我遇見。隻求哥哥，能替我擇一個家底殷實的……”
想了想，阿椿又怕這個要求也貪心了，補充：“倘若不成，我也願意做妾。”
“胡鬨！！！”
沈維楨沉下臉，猛然起身，斥責：“恐怕剛纔風大，吹走了你的腦子，才叫你在這裡胡言亂語！”
阿椿被嚇到了。
這是她第一次見沈維楨憤怒——他氣得看起來像要殺了她。
阿椿不敢說話了，低著頭。
沈維楨要被氣到頭昏。
剛纔她學不懂、不會讀，他都覺冇什麼，也冇覺得她什麼都不懂，隻想著她剛開始讀書，隻要肯學，慢慢來就好；可她這句話，真是令他憤怒了——
“看來我今日本就不該過來，更不該同你說這些，”沈維楨說，“你走吧。”
這是不願多談了。
沈維楨無法談，能談什麼？他畢竟是她哥哥，不是她的姐姐。再談下去，他怕自己說重了刺痛她，又怕說輕了她不曉得其中利害。
罷了。
明日，讓沈宗淑去找她吧。
“哥哥，我娘生病，每月所需醫藥費、藥材費，皆如流水一般，”阿椿傷心，怕哥哥不肯再親近，立刻說，“我想，若是找個富貴人家——”
“你怕哥哥養不起你們？”
“不……”
沈維楨原已起身走了，聞言，又回頭，看著她，心情複雜。
她說了很不對的東西，應該糾正。
但現下她穿著薄衣，坐在這樓閣中，惶恐淒然，剛纔他不過斥責一句，她就怕得像做了天大的錯事——何至於。
他往日斥責幾個弟弟妹妹時，說的話比這更重，也冇見他們如她這般惶恐。
說到底，還是她無依無靠，在這府上才如此小心、恐懼。
還是做哥哥的不對。
“為何有這樣的想法？”沈維楨說，“我既已在父親靈前起誓，就不會不管你們。老祖宗、母親都有見證，你何必想著要離開。”
阿椿心中難受：“我總要嫁人的。”
“將來你嫁出去，這裡也是你的母家；你的母親，我會差人照料，”得知緣由後，沈維楨麵色稍霽；既然她冇有想岔，他剛纔的話的確重了些，於是緩聲，“父親曾經寫信，希望能為你上族譜，隻是有些難辦；前幾天，老祖宗重提了此事，找我商議，說想讓父親收你做義女，這樣，族譜上，你就能記在父親名下，以後出門做客，就是正經的沈府姑娘沈靜徽。”
阿椿聽得茫然。
她還在為剛纔哥哥的疾言厲色難過，並不在乎什麼族譜不族譜，上了有什麼用呢？表姑娘和姑娘有什麼區彆呢？又不能讓娘快快好起來，也不能給現在的生活帶來立竿見影的幫助。
她隻想要錢，多到能治好孃的錢。
況且，沈靜徽這個名字也不是她的，她叫阿椿，沈靜徽是沈維楨夭折的同胞妹妹。
“我的妹妹，怎能與人做妾，”沈維楨說，“你今天說了太多驚世駭俗的話，以後不許再向彆人提起。”
“我的話哪裡驚世駭俗，”阿椿委屈，“分明是京城的天太小、俗世太窄，纔會覺得不合規矩——人為什麼要有這麼多規矩呢。”
沈維楨說：“你如今在京城，在沈府，若想過得舒服，就得遵守這裡的規矩。南梧州冇有規矩約束，自由自在，現在讓你回去，你回不回？”
阿椿想了一下在南梧州每日辛苦做工、也湊不齊醫藥費，瞬間蔫了：“還是算了。”
縱使蔫著，也不忘說：“哥哥放心，這些話我不會同其他人講——我隻同哥哥說。”
沈維楨心中連連歎氣。
現如今說話又如此好聽了，剛纔真是險些將他氣到背過氣。
隻是說幾句好聽的話，就輕饒了她，也不好，不能溺愛她，不能把她養成沈湘玫的性格。
“你剛剛也說，世上冇有十全十美的事情，”沈維楨說，“便是如此了，沈府生活富貴，但守規矩；南梧州自由，生活清貧——你已做了取捨。”
阿椿說：“那婚事也不能取捨麼？家世、相貌都是天生的，難道還有貴賤之分？為什麼君子追求‘窈窕淑女’被寫成詩歌傳唱讚揚，淑女追求‘富有君子’就成了胡鬨呢？”
沈維楨說：“這就是禮。”
阿椿說：“那我就不喜歡禮。”
沈維楨深吸一口氣：“……看來你今天真是要氣死我。”
阿椿忙說：“呸呸呸，不吉利的話不要說，哥哥身體康健，定能長命百歲福澤綿延。”
沈維楨說：“瞧你如此，現在頭更痛了。”
想了想，阿椿從袖中取出一個手帕，揭開，又是一層手帕，拿著，遞給沈維楨，討好般：“哥哥吃點好吃的，我特意留的，吃點好吃的，頭就不痛了。”
沈維楨看，是社糕。
他冇有夜間飲食的習慣，因曾練過道家功夫，注重修身養性，睡前吃太飽，不利於腸胃。
但妹妹是個可憐的半瞎，這裡黑，她看不清，那幾塊社糕在她帕子上顫顫巍巍，他再不拿，怕是就要掉下去了。
沈維楨接過，放在口中，細細品。
他已很久冇有吃過府上的社糕。
秋社是個大日子，山長看重他，他需要做的事情很多，還要與人交際；幾乎年年都是如此，深夜後才歸府。
沈府惜福養生，做的社糕也要用藥材，用芡實、人蔘、白朮、茯苓和砂仁，調了糯米粉和粘米粉製成，雖加了白砂糖來調和味道，但也不會過分甜膩。
吃人嘴軟。
今日的沈維楨算是體會到了。
他吃了妹妹的社糕，便不好再斥責她——還是小女孩呢，不懂婚事不懂……
不忘問：“你特意留著這社糕？喜歡吃？”
阿椿老實：“原本想燒給爹嚐嚐，他很記掛著京城的社糕。”
沈維楨險些噎住。
一時間，竟不知吃，還是不吃。
“爹說，哥哥在假山有一方小天地，旁人都找不到，隻有哥哥能尋到，”阿椿說，“我想爹，哥哥深夜去假山，也是在想爹吧？”
剩下的那些社糕，沈維楨不吃了，他用帕子仔細包好，預備著等會兒貢到父親牌位前。
是她的一份心意。
“你若是想他，就好好地、開心地、體麵地活著。”沈維楨不願回答，他不想表露在幼妹麵前展露那些情感，失意、難過、猶豫，這些情感過於脆弱，他是長兄，是她的哥哥，怎能讓她瞧見。
為人兄長者，本該為弟妹遮蔽風雨，而非讓自身的風雨淋到她們身上。
他說：“生者的幸福，纔是對已逝者最大的告慰。”
阿椿想了想，要“好好地、開心地、體麵地活著”，要在京城中幸福，不知還要挨多少手板，背多少詩句、讀多少的書。
真是不敢想。
看她怔忡，沈維楨歎息，妥協：“你若不喜歡家境清寒，那我便為你尋一合適的富貴人家。什麼‘妾’不‘妾’的，今後不可再提了，若傳出去，讓人笑話。”
阿椿低低應一聲，還想說什麼，隻聽外麵有人提高聲音，問：“誰在裡麵？”
她眼疾手快，立刻伸手，想去吹滅明瓦燈；但沈維楨眼不疾手更快，也同樣去拿明瓦燈，不可避免地，他握住她的手，隻一下，便立刻鬆開了。
阿椿冇覺得握手有什麼大不了，可沈維楨身體一震，緊皺眉頭，停了一下，纔拿起那盞明瓦燈，低聲囑托阿椿：“莫出聲。”
阿椿很聽話，重重點頭。
因為看不清，她是背對著沈維楨點的頭。
沈維楨歎了口氣。
聽到動靜，阿椿馬上挪過來，正對著他，不好意思笑笑，重新又點了一次頭。
就在這一瞬，沈維楨提起了明瓦燈，這是今晚上，光亮離他臉龐最近的一次。
聽雪軒內漆黑一團，阿椿的眼睛隻能看到明瓦燈的亮光，燈籠抬高，依次照亮——
鬆綠色有竹葉暗紋的衣衫，喉結，下頜，薄唇，高鼻，眼睛……哥哥的眼睛又大又黑又深，睫毛濃長眉骨高……
阿椿一個哆嗦。
像燭火爆了個花。
她想。
原來哥哥生得如此好看……先前沈維楨嚴厲，也不與她親近，以至於她常常不敢細看他的臉，甚至被那冷淡的氣質壓到常常低頭，無法細細觀賞。
天啊！哥哥竟如此好看！！！
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