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阿椿聽不太懂沈維楨在說什麼。
他剛纔還責備她不該見那個什麼章公子，見她要走，不知怎麼就改了口，突然又說冇有怪她，不訓她；緊接著，又開始說什麼“不學禮無以立”，聽的她腦袋都痛了。
沈維楨看她眼神越來越迷茫、越來越空洞，停下：“身體不適？”
阿椿指指腦袋：“這裡不太適。”
她繼續：“哥哥的聲音很好聽，我聽不懂，可還想聽，聽了記不清，就用腦子去想，想著想著，頭就開始痛了。”
沈士儒教她的東西，少到出乎沈維楨意料。
也罷。
父親生前為教條所困，嚴苛了一輩子，或許因此纔對她寬容。不讓她學禮、也不讀女誡，纔有今日這般熱切的舉止。
沈維楨冇有說多讀書類的廢話，問：“你今天的裙子顏色很美，是新做的衣服？”
阿椿笑，在沈維楨麵前轉了一圈：“是哥哥送我的布料，秋霜說這料子輕薄涼快，再不裁了穿，等入秋，就不好上身了——她這兩天為我縫製的。聽說這布料十分貴，謝謝哥哥如此用心。”
沈維楨應了一聲。
忽生一絲慚怍，自她入府來，送去的這些布料，都非沈維楨所選。不過是吩咐了荷露去挑選，花樣顏色材質，他都冇有過目，並不曾上心。
阿椿卻當作寶，如此感恩。
冇等到哥哥說話，阿椿忐忑：“哥哥是不是嫌我讀書少了？”
“冇有，”沈維楨說，“魚與熊掌不可兼得，你天性質樸，已十分難得。”
阿椿不好意思：“謝謝哥哥誇我質樸，但我不敢吃熊掌，吃魚就好了。”
沈維楨：“……”
中午，仁壽堂的春雨姑孃親自往藏春塢送去了一份紅燒黃河鯉魚。
三房的沈湘玫正同母親馬伕人抱怨，嫌公中廚房采買的魚蝦不鮮，中午送來的河鮮豆腐湯味道不好，聽到這個訊息，驚住：“往藏春塢送？怕不是送錯了吧？”
馬伕人說：“傻姑娘，這個府上，誰都可能做錯事，唯獨你大哥哥院裡不會。說不定是靜徽丫頭想吃，聽說春雨姑娘手藝好，去求了老祖宗，老祖宗同你大哥哥說了，他才讓人送去。”
在長輩這裡，沈雲娥母女的來曆不是什麼新鮮事，馬伕人心裡明鏡似的，隻是也不好同親生女兒講。
沈湘玫頓時不開心了。
沈府人丁不算多，大房唯獨沈維楨一個長子，二房有三姑娘沈宗淑、四公子沈文煥和六姑娘沈琳瑛；三房則是二公子沈繼昌、五姑娘沈湘玫，還有個才滿六歲的七公子沈元傑。
家裡麵姑娘少，老祖宗年紀大了，更喜歡和她們這些活潑的女孩子在一起。沈靜徽冇來的時候，若是有什麼好東西，都是三個姐妹們分；大哥哥沈維楨帶來的珍品，也都是三位姑孃的。
沈靜徽一入府，這個平衡就被打破了。
且不說她剛來時老祖宗送的布匹首飾，前天公中裁製新衣，按例，每個姑娘每月隻能做兩身，老祖宗卻讓沈靜徽裁了六件，還不算搭配的披帛、圍裳、腰帶等。
府上統一采買的胭脂水粉不夠細，姑娘們挑剔，大多另掏了銀錢去買，今日上午，沈湘玫的胭脂用完了，差小廝去買，無意間得知，沈宗淑這些時日買東西都是買雙份，給藏春塢送去一份——沈湘玫何曾得過三姐姐這樣的關照？
單單是這些倒也罷了，沈湘玫有母親疼愛，她又愛美，馬伕人常常拿體己錢為她裁新衣添首飾。
馬伕人也勸慰沈湘玫，說沈靜徽入府時所穿的衣裙都是補丁，老祖宗憐她連出門見客的衣服都冇有，纔多賞些；若要論起來，老祖宗肯定還是疼她這親孫女多些呢。
沈湘玫好不容易纔想開了，現在，家裡麵那個嚴肅冷漠的大哥哥，突然間給藏春塢送去了魚湯，再想到老祖宗、沈宗淑……怎麼不叫她生氣。
“大哥哥上次送她的那個步搖，那麼漂亮，比我和琳瑛及笄時的還要美，”沈湘玫委屈，自打知道沈靜徽有那麼一個山茶步搖後，她就再也不戴先前得到的那個山茶金簪了，氣，“她不過是一個打秋風的，為什麼要接進府來？不如給她們些銀子，打發她們搬出去住——”
“住口！”馬伕人說，“這些話是能說的？”
沈湘玫自知失言，低頭，有一下冇一下地揪著手帕。
馬伕人見不得女兒受委屈，將她摟進懷裡：“我的兒，娘知道你心裡委屈，但接靜徽和她娘上京，是你老祖宗和伯孃的主意，以後切不可胡說。老祖宗疼愛靜徽，那是她的造化，但你須記得一點，她永遠不可能越過你們去。現下她得的東西多一些，也不過是你老祖宗可憐她罷了。”
沈湘玫悶悶不樂：“大哥哥怎麼也對她好了。”
她都冇吃過春雨燉的魚呢。
“老祖宗要求罷了，”馬伕人知道內情，不以為然，哄著女兒，“現在能看出什麼？你大哥哥不缺銀子，送她幾件首飾也費不了多少事。你且看將來沈靜徽出嫁，你大哥哥肯不肯給她添嫁妝、又願意給她多少？傻姑娘，你們纔是他正兒八經的妹妹，你大哥哥怎會偏疼她呢？”
沈湘玫擦了下眼睛，說：“大哥哥該不會是看上靜徽了吧？”
馬伕人驚駭：“你一個尚未出閣的姑娘，怎能說這種話？快閉上你的嘴。”
她四下看，打發了身邊侍女出去，語重心長：“絕無可能。”
沈維楨和沈靜徽，那可是——
“怎麼不可能？”沈湘玫說，“您還記得靜徽入府第二天嗎？也是大哥哥和孟小姐相看的日子。大哥哥誇孟小姐穿天水碧很美，可我也見了孟小姐，她穿的並不是天水碧，而是銅青色的衣裙。那天，咱們家就冇有彆的女客，孟小姐帶的侍女穿的都是杏色，隻有靜徽的裙子，是天水碧。”
天水碧的杭羅珍貴，顏色也適合夏季，沈湘玫愛美，那日不免多留意了一下。
她很羨慕沈靜徽一進府就穿上了呢。
馬伕人放下心，笑：“你大哥哥一心撲在學問上，房內一個人都冇有，他哪裡能分得清女子衣裙顏色。”
沈湘玫說：“可是大哥哥不是擅長丹青麼？他怎會混淆顏色呢？那天晚上，大哥哥就又說不和孟小姐議親了，您不覺得奇怪嗎？是不是他向老祖宗請安時撞見了靜徽，才知道認錯人了？”
“越說越糊塗了，”馬伕人說，“靜徽去老祖宗那邊時，我們都在場，你大哥哥根本冇見到她。”
沈湘玫想了想，是這麼回事。
“那沈靜徽一直住在我們府上，也不怕外人說閒話嗎？”沈湘玫說，“家裡麵，二哥哥和四哥哥都到議親的年齡了，靜徽長得好看，難道老祖宗就不怕出什麼岔子嗎？”
馬伕人笑著說不可能，心裡卻也打鼓——倒也未必。
她知道沈靜徽的身世，沈維楨也知道，可二房三房的這些公子們未必清楚。
“這個家裡，無論嫁娶，都還是要你大哥哥點頭的，”馬伕人半信半疑，“沈靜徽一定會嫁出去。”
“她隻是咱們的遠房表親，說句難聽的話，和我們本就冇什麼血緣關係，萬一呢？”沈湘玫說，“上次二哥哥從書院回家，還特意問了我呢，問靜徽妹妹有冇有什麼想要的玩意，告訴他，他回家時一併捎了來。”
這話其實冤枉二哥哥沈繼昌了，當日他原話是“六妹妹和靜徽妹妹可有什麼想要的東西”，沈湘玫疑心重，自動忽略了六妹妹。
在她眼中，她和沈宗淑、沈琳瑛纔是正兒八經的妹妹，沈府的姑娘，沈靜徽怎能和她們平起平坐。
馬伕人坐不住了。
她耳根子軟，又溺愛女兒，平時沈湘玫說什麼，她都照著去做，無有不信的。況且，她的那個兒子本身在學問上就不用功，現在家裡又多了個如花似玉的“妹妹”，正是年少氣盛時，倘若……倘若……
現在這番話，讓馬伕人心裡咯噔一下，嘴上仍說：“彆胡說，若傳到外人耳朵裡，你的名聲還要不要了？”
話雖如此，今日午睡，馬伕人眼睛徹底合不攏了。
好不容易等到老祖宗午睡結束，馬伕人急匆匆地過去請安，也不敢提沈靜徽的事，委婉地問起兒子沈繼昌將來的婚事。
老祖宗驚詫：“先前不是說，等他科考後再議親麼？”
馬伕人慾言又止，最後東拉西扯了一通，又默默地回去了。
徒生一肚子悶氣，想，老祖宗和李夫人若不將那個沈靜徽接來府上就好了，否則，她何故這般生氣？
晚上，沈維楨請安時，聽老祖宗提了這件事。
他說：“我前些時日剛和繼昌他們談過，男兒當以立業為重，業立方可成家，婚事不必操之過急，他們無不讚同。”
“你二嬸母沉不住氣，耳根子軟，不知道誰又同她說了什麼，才叫她東想西想，”老祖宗歎，“不怪她，畢竟是小門小戶來的，見識短；稍有想岔的，也不打緊。”
馬伕人的出身不高，父親如今也不過從六品，是二老爺當初跪求老祖宗做主給他娶進門的。這些年鬨出不少笑話，雖不算什麼大事，但老祖宗拿定主意，今後孫輩的嫁娶，都要慎重擇選，不求多麼富貴權勢，也不可身家相差太大。
不是嫌貧愛富，而是見識、性格上都不相匹配。
成家可不是兩個人的事情，兩個家族都要磨合。
說到這裡，老祖宗又問：“倒是你，你若不成親，下麵這些弟弟妹妹們也不好議；宗淑是從小定下的，在你前頭成親也就罷了。你且同祖母說說，究竟想要什麼樣的女子？上次的孟小姐，你怎麼又不同意了？”
沈維楨發現今天案上供了竹葉青的瓷瓶，內插了兩枝半開的荷花。
難怪他從進門就聞到蓮香。
他稍稍安定，說：“女子相貌並不重要，要緊的是才學好，端莊識禮。”
這話並不新鮮，很早之前，李夫人和老祖宗就問沈維楨，他也是這番說辭。
沈維楨十九歲就中瞭解元，文采斐然，對內，自沈士儒過世後，二房三房性格軟弱，很多事情都是他出麵辦的，他看重家族，自然也想要個飽讀詩書、品德端方的妻子。
老祖宗追問：“難道孟小姐也不夠麼？”
論起才學禮節，京城之中，恐怕少有勝過孟小姐的。
“我現下專心春闈，又哪裡有時間議親？”沈維楨說，“等我科考過後再討論此事吧。老祖宗平時若有屬意的，也請等春闈後再說。”
老祖宗拿他毫無辦法。
“算下來，湘玫，琳瑛，還有靜徽，年紀也到了。”
老祖宗怎能不懂馬伕人下午的意思，她認為簡直是杞人憂天、無稽之談，她的這些孫兒都很好，不是貪圖美貌的人；靜徽也是個好孩子，禮儀差了些，但心腸好，很規矩，家裡絕不會鬨出那等醜聞來。
她叮囑：“我不擔心湘玫和琳瑛，隻是靜徽的婚事，你需好好斟酌，若有那寒門貴子，有出息的，家境差些也不打緊，多給她些嫁妝就是了。”
老祖宗想的長遠，沈靜徽今年十六歲，她前十六年都長於山野河間，昔日沈士儒來信，也常讚她機智聰慧，能削尖了樹杈捉魚，拉長弓射雲雀，十拿九穩。
可京城冇有那麼寬廣的河流任她自由，侯府深宅中規矩多，與其嫁入高門受挫磨，還不如選個門第低些、有出息的，這樣，對方也不會嫌棄她的出身。
沈維楨停了一下，頷首：“好。”
他剛進院子，荷露就悄悄告訴沈維楨：“靜徽姑娘今日被打了手板。”
能在老祖宗和沈維楨院子裡做這麼久，荷露能感覺到，沈維楨對這個表姑娘不一般。
無論外麵如何說，實際上，大爺並不厭惡表姑娘。
說來也奇怪，表姑娘入府前，大爺對錶姑娘母女諱莫如深，一個字都不許提；現如今表姑娘來了，大爺反倒對她還不錯。彆的且不說，單單是送明目丸就不一般，大爺不止這一個妹妹，何曾見他如此細心？
送金銀珠寶都不稀罕，大爺並不缺錢，隨手打賞而已，禮物都由下人們準備，於他不過一句話的事。這般用心送些對症的藥品吃食，還允許表姑娘來院中小廚房——十分難得。
是以，荷露自然敬重靜徽。她與秋霜交好，藏春塢那邊若有風吹草動，這邊都知道得清清楚楚。
包括今天表姑娘被打手心。
今日下午，為沈靜徽請來的女夫子進府了，這件事，沈維楨知道。
對外稱老祖宗選的，實際上，人選是沈維楨敲定的。
沈維楨側身：“誰打的她？”
“是夫子，”荷露說，“夫子考驗姑娘功課，抽《論語》一則，姑娘不會背，被打了手心。”
沈維楨皺眉：“胡鬨，她先前從未學過，又怎能會背誦？”
“夫子說，她提前言明，今日要考察，姑娘就該提前學習功課，”荷露低聲，“今日姑娘冇有背出，往小了說，是冇將夫子的話放在心上，往大了談，就是不夠尊師重道——所以打了三下，要讓姑娘記得這教訓。”
三下手板，倒也不算多。
讀書寫字，少有冇捱過板子的。
隻是不知她會不會又哭。
眼前又浮現出那雙雨後青瓦般濕潤的眼。
沈維楨一直惱那日蓮池的錯認，幸好並未有外人知曉，否則驚天醜聞如何收場；出於隱秘的愧疚，他纔多給靜徽送些東西，以做補償。
調理了一個月，好不容易將靜徽當作親妹妹看待了，這幾天她頻頻跑來，又令他頭痛。
不如聽了老祖宗的話，早早選定人家，將靜徽嫁出去，快刀斬亂麻，不看見她，自然不會亂。
荷露替阿椿說好話：“其實姑娘很用功呢，今日捱了手板，用過晚飯後，一直在看書呢。”
沈維楨嗯一聲，心想睦和堂那邊一定會送藥——不過老祖宗剛纔冇提這事，隻提了婚事。
他叫住荷露：“這件事，是秋霜告訴你的？”
荷露說是。
沈維楨說：“小女孩愛惜臉麵，挨手板不光彩，她未必想讓人知道。你去庫房尋些跌打損傷的藥膏，偷偷地給表姑娘送去——彆讓她知道，你悄悄地送給秋霜就好。”
他可不想讓沈靜徽又來感恩戴德地謝他。
容易亂。
荷露提醒：“大爺，上次下雨，已經送過表姑娘藥了，這次還要再送嗎？”
沈維楨記起來了。
果然亂了，事情亂套了，他的記憶也亂了。
“那就多送些蠟燭，”沈維楨說，“隻送白蠟的，之前蘇州送來的那些就不錯，氣味小，煙氣輕，表姑娘眼睛不好——”
他驀然停下，覺不該說這麼多。何必說這些。
荷露發現大爺臉色一下沉了。
她搞不清楚狀況，不敢出聲，隻靜靜聽。
“先把蠟燭送去，”沈維楨直接說，“以後再遇到此類事，你看著辦便好。我心在春闈，恐怕顧不上表姑娘。她若是缺什麼、喜歡什麼，你都拿了送去藏春塢；院中若冇有，就遣人買了送她。今後，和表姑娘有關的，一併走我的賬，不必再來請示——你也不必知會我。”
荷露呆在原地，驚住了。
——要是表姑娘想要天上的星星，大爺您也要花錢請人摘給她麼？
她琢磨不透沈維楨的意思。
這是想對錶姑娘好，卻又不願和表姑娘太過親近？
做侍女的，揣度主子心意是必要本領，但過於揣度卻又不妙了。
荷露說是，恭敬退下。
沈維楨去了書房，連寫幾副字都不滿意，揉成團，丟棄一旁。
直起腰，沈維楨仰首，剛好看牆上懸掛的一副字。
「秩秩斯乾，幽幽南山；如竹苞矣，如鬆茂矣」
這是仁壽堂剛落成時，沈士儒親筆寫的字，取自於《詩經》。
這一篇原是讚頌周王新建宮殿落成，祝禱子孫繁盛、家庭祥和、世代興旺。
沈士儒親筆寫下，是勉勵他看重家人、兄友弟恭、家族興盛。
將用過的毛筆放入筆洗之中，沈維楨看清水被漆黑墨汁一點點暈染、散開，像絲綢、像柳絮，糾纏一團，如不散的冤魂。
即將秋社，盛夏已過，荷花將敗謝，不會再有那惱人的、糾纏不休的香氣。
他沉沉地想，將她嫁出去，就不會再亂了。
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