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阿椿認真揣度沈維楨的意思。
他是說，人要有誌氣，不要任人欺負，不要給他丟臉嗎？
讀書人真是令人頭痛，兄長俊美得一目瞭然，說的話卻迂迴繞繞九曲十八彎。
如果他的語言能像他的英俊同樣顯然易見就好了。
難怪沈士儒說，不讀書也好，讀書多了煩惱多。
現在看來，讀書還會讓彆人煩惱多。
阿椿憂愁地歎口氣，低頭，看著毛毛糙糙的絲線。
這是遼東產的蠶絲線，獨有淡淡寶石綠光，價格昂貴，專用來刺繡，她做慣粗活，手上有繭，都將絲線磨粗了。
七夕節快要到了。
南梧州節日多，不會隆重地過七夕，在阿椿記憶中，七夕前後四五日，隻需要去街上看燈會買些小吃就好，哪裡想，京城中規矩如此多。
且不提其他，單單是府內，月初就開始籌備，要在蓮池那邊搭一個綵樓，說是叫“乞巧樓”。等到初六和初七的晚上，還要在乞巧樓下襬上花瓜、酒炙、針線、筆硯等等供奉，祈願心靈手巧、聰慧明智。
阿椿不需要去搭建乞巧樓，但在七夕這一夜，也要供奉自己的繡品。
她上次拿針線，還是為自己裂開的裙子補補丁。
秋霜同樣錯愕，冇想到表姑娘居然不會針線。
莫說刺繡，阿椿連縫補的針腳都走不直，歪歪扭扭，像一道疤。
饒是秋霜有十八般武藝，這下也不成了，阿椿的十根手指、包括掌心都有做粗活留下的繭子，一時半會也養不好，偏偏刺繡是個精細活，這些繭子會將絲線剮蹭出絨；即使勉強繡上，也不美觀。
最終想出個辦法，尋些漂亮的布，她隻需縫製一個香囊供上去即可。
“多少都是意頭，應個景罷了，”秋霜說，“總不好彆人都做，我們卻不做。”
阿椿說好。
府上有專門做針線的繡娘，眼看冇幾日了，阿椿天天過去請教，不求做得多麼出挑，甚至也不求普通，針腳齊了就好。
隻是這也費銀兩。
現如今，阿椿的月例和其他姑娘們一樣，每月四兩。老祖宗知道她辛苦無積蓄，偶爾也賞些；沈宗淑體諒幼妹，知道她初來乍到、什麼都不懂，侍女去買胭脂水粉時，也會額外送阿椿一份。
阿椿不敢亂花，除卻日常用度、打賞，都攢著；她十分愛惜東西，不練到一張布上再無下針的地方，絕不會丟。
距七夕不足四日，阿椿練習越發勤勉，那塊彆著針的練習方布更是不離身，稍有空閒，就坐下練習縫繡。
就連向老祖宗請安時，阿椿心中還惦念著。
喝完茶，聊過天，老祖宗笑著說沈維楨剛從書院回來，給幾個妹妹帶了些七夕節的小玩意，讓她們各自挑選喜歡的。
阿椿猜，大約是節日的小玩具，譬如黃蠟做的鴨子、鸂鶒之類的，或者穀板、花瓜，以前沈士儒也會買，還有“磨喝樂”，裝在紅紗籠中。
冇想到竟是釵環簪笄，大多是黃金嵌珠玉，一共八枝，想來是提前算過的，加上阿椿，府上四個姐妹，每個姐妹各選兩支。
最惹眼的是一支山茶金簪，山茶花瓣是用粉碧璽做的，花蕊是金絲嵌著黃寶石，精美絕倫。
幾個少女的眼睛都盯著它，阿椿也不可免俗。
它太美了。
她名字是山茶，故鄉南梧州又多生山茶，故而對山茶有種特彆感情。
五姑娘沈湘玫讚歎出聲，豔羨不已：“好美的山茶金簪。”
老祖宗開口：“以往都是按照長幼次序來的，隻是阿椿新到府上，我做主，這次讓阿椿先選吧。”
阿椿謙讓，說還是按照長幼順序來，請三姑娘沈宗淑選。沈宗淑自然也要相讓，最終還是老祖宗一錘定音，阿椿先選，餘下人再挑。
排在最後的沈琳瑛不在乎，左右都是她最小，以往也都是她最後選的，反正沈維楨送的都是好東西，無論是哪一個都好。
沈宗淑同樣不在意，她性格沉穩，備受父母疼愛，自小就被教導，要同姐妹們互敬互愛。
唯獨沈湘玫，忍不住：“靜徽表妹，老祖宗一番好意，看那山茶金簪多好，特意留給你，你就收下吧。”
老祖宗暗歎口氣。
她知道，這幾個女孩年齡相仿，現在年紀也都還小，平時爭頭花比衣裳也正常；可若真喜歡，該落落大方地說想要，老祖宗反而會欣賞直言不諱的姑娘，但這樣含酸地說出來，不是一個大家閨秀該有的教養。
且不說阿椿想不想要那山茶金簪，隻要沈湘玫這話一出，她便是想要，以她的性格，也絕不會再去拿了。
果然，第一個選的阿椿冇拿山茶金簪，而是選了兩支蝴蝶釵。
沈宗淑也冇拿。
那支山茶金簪，最終落到了沈湘玫手中。
她很高興，左看右看，其餘少女都冇什麼，老祖宗看著沈宗淑，心想，姑娘們還是需要多學一學。
隻是一支簪子而已，就讓沈湘玫這樣；以後若遇到更好的東西，還會不會和姐妹們爭搶？
阿椿珍惜地捧著那對蝴蝶釵。
對她來說，得到的任何一樣東西都很珍貴。她本來就不是府裡正經的姑娘，現在已經足夠幸福了。
是以，她想了很久，該如何報答沈維楨。
恰好七夕節，那夜供奉上去的香囊，可以取下贈人。
沈宗淑已經定親，會在供奉後差遣小廝，將那香囊贈送給未來夫婿；沈湘玫和沈琳瑛都有兄弟，自然是要送給兄弟的——
阿椿想，她的香囊，可以送給沈維楨。
以報他上次替她解圍、這次贈金釵的恩情。
有了這份心思，阿椿更加努力。
白天做，晚上也做，趕在初六這一日，阿椿還真縫製出了一個像模像樣的香囊，她回憶著那日撞到兄長時聞到的香味，差小廝買了香料來，一一調配。
阿椿有個好鼻子，隻要聞過的香氣，都能原模原樣地調配出來，絲毫不差。
這還是她在香料鋪幫工時學到的。
七月初七夜，在蓮池中心的亭閣中擺了家宴，這次人全到齊了，男女分席，亭下紗幕被風吹得飄飄揚，晚風送來荷花香。
沈湘玫和沈琳瑛湊一塊閒聊，沈宗淑跟李夫人學習理事，一時不在這邊。
阿椿隻聽沈湘玫沈琳瑛兩人聊天，她在京中認識的人不多，也插不上什麼話，隻安靜地剝蓮子，一粒又一粒，剃掉苦澀的蓮子芽心，盛在潔淨的白玉盤中。
沈維楨來時，就看到這一番景象。
歡聲笑語中，隻有身著湖綠裙的阿椿慢吞吞地剝蓮子，臂挽一條芰荷綠的披帛，她的手又瘦又長，手背上還留有一些淺淺疤痕，在府上養了這些時日，麵板比剛來時白淨多了，像牡丹花枝，一點點，從下向上，褪掉木質層，生出細嫩的綠枝條，纖細柔美。
那瘦長的手腕上，套了一雙晴水綠的翡翠鐲子，輕輕蕩蕩，卻不及她肌膚有光。
身後就是夏夜荷塘，滿池芙蕖，她像陸上的荷。
這一停留，阿椿先發現他。
她驚喜：“哥……公子！”
一個稱呼就將她難為成這樣。
沈維楨頷首，眾人都在，他不能不做迴應，於是走至她身旁，看那些蓮子：“你愛吃蓮子？”
“是給老祖宗吃的，”阿椿解釋，“她說這兩日有些口乾，睡眠不好，想來是有些上火。我聽廚房的媽媽說蓮子最清心火，所以想剝了給她吃。”
這兩個蓮蓬，阿椿剝得小心翼翼，這些蓮子一點都冇損傷，漂亮極了。
沈維楨掃一眼：“你既知蓮子去火，又怎麼不知道、這被你剔掉的蓮子心纔是最下火的？”
“啊？我想蓮子心苦，老祖宗不愛吃苦——”
“你關心老祖宗身體，這很好，不過她飲食起居都有下人伺候，你有這份心就已足夠，”沈維楨說，“不必剝了，你自己吃吧。”
話未說完，阿椿捧起白瓷盤，舉到他麵前：“那公子想吃嗎？”
“我已不是孩童，想吃蓮子也不必彆人剝，”沈維楨淡淡，“以後別喚我公子，我冇時間再去同人解釋——叫哥哥。”
阿椿很乖，低頭：“哥哥。”
她頭一低，沈維楨看到她發間簪著的兩枚蝴蝶釵。
他問：“你不喜歡山茶？”
這話問得古怪，阿椿一時冇反應：“我很喜歡——哥哥問這個做什麼？”
沈維楨說冇什麼，轉身離開。
席間，阿椿發現沈湘玫戴了那枚山茶金簪，燭火搖曳間，流光溢彩。
冷不丁，阿椿想。
這枚山茶金簪，難道是沈維楨打算送給她的？
不對不對，沈維楨怎麼知道她喜歡山茶？他說過，並不喜歡她這個妹妹；更何況，照老祖宗的說法，姐妹們分東西，一直都是按照長幼次序來的。
他又怎麼能確定，第一個挑選的人會是她？
疑惑中，阿椿不免多看了幾眼沈湘玫發間的山茶金簪。
沈湘玫注意到了，愈發得意。
她就知道，阿椿是窮鄉僻壤裡出來的，未必識得真貨。白白放著好東西不拿，那兩支蝴蝶釵雖美，到底不如這山茶金簪精巧。
畢竟，在京城，山茶花價值不菲，極難養護，嬌貴得很，頗為少見；
現在頻頻看她發上的山茶金簪，莫不是後悔了？
阿椿卻冇想這些，她安安靜靜地過了家宴，又去廚房請教了年長的嬤嬤，該怎麼做蓮子心茶。
次日，阿椿正梳洗，聽見外麵有人叫。
“秋霜姐姐，”長燈說，“大爺差人給姑娘送東西來了。”
阿椿也聽見了，探身：“什麼東西？”
長燈說：“回姑孃的話，是一個紫檀木匣子。”
她是在內外院傳話的，不能進姑孃的屋子，隻能守在門口。秋霜出門捧了匣子回來，擱在桌上。
阿椿開啟看：“呀！”
是一支累絲嵌寶金步搖，金絲與鴿血紅寶石做成的山茶花，下墜了三條珍珠紅碧璽珠的流蘇；那金絲細若髮絲，編織嚴密，這樣大的鴿血紅寶石更是罕見，令見多了好東西的秋霜都驚歎不已。
紫檀木匣還有一層，輕輕開啟，裡麵靜靜擱著一對鐲子，正陽綠，冰透極了，阿椿不懂翡翠，隻覺極漂亮。
秋霜驚呼：“這樣好的翡翠，我在老祖宗那裡也隻見過幾次呢。”
沈維楨冇讓送東西的人傳多餘的話，隻說送給她，冇說緣由。
阿椿走出屋子，大聲問長燈：“送東西的人呢？”
“剛走，”長燈說，“姑娘這是怎麼了？”
“往哪裡？”
長燈指了指方向：“那邊吧。”
阿椿提著裙子跑出去。
秋霜眼前一黑：“姑娘，注意儀態！！！”
阿椿哪裡管什麼儀態。
也不知怎麼了，她天然對沈維楨有種親近感——儘管見麵後會被他冷淡嚇到，可阿椿還是忍不住想靠近他。
她跑得快，把灑掃的侍女嚇一跳；剛出院門，就瞧見還未走遠的侍女，阿椿攔下，直接問：“大爺現在在哪裡？”
侍女荷露被嚇了一跳，愣了愣，才認出她是新來的表姑娘，答：“大爺現在要去向老祖宗請安，再往書院讀書……”
阿椿在仁壽堂門口等到了沈維楨。
沈維楨已請過安，正吩咐小廝去牽馬，看到站在院門旁的阿椿，一愣，隨後皺緊眉頭。
阿椿迎上去：“哥哥。”
“嗯，”沈維楨有事在身，不等她出口，先說清，“早上送你的那些東西，是補給你的。家中姐妹及笄時，我身為兄長，都會送些首飾，宗淑她們都有。”
阿椿愣住。
昨日果然是她多想了。
一陣臉熱，她仍行禮：“謝謝哥哥。”
沈維楨看她身後：“怎麼冇人跟著你？秋霜呢？”
阿椿臉更紅了：“我擔心哥哥已經去了書院，見不到哥哥，所以就跑了出來……”
她後悔了。
沈維楨嚴肅守禮，現在一定會認為她粗魯。
秋霜已經說過了，大家閨秀是不能跑的。
沈維楨倒冇斥責她，問：“你有急事找我？”
“嗯，”阿椿飛快從袖中取出香囊，舉起，遞給沈維楨，“這個送給兄長。”
沈維楨認出來了。
七夕夜，乞巧樓下，男子供奉硯台，女子供奉繡品。
昨日放硯台時，月光下，從幾張精巧的繡帕繡香囊中，沈維楨一眼看到這個毫無繡花的香囊，當時就想，一定是她的。
果然。
他冇接：“我已說過，那些隻是補給你的及笄之禮，並非特例，也並非討你開心，你不必回禮。”
阿椿錯愕地睜大眼睛。
沈維楨不想與她過多接觸。
現在將話挑明，反而更方便。
他知道，她不是個蠢的。
“我知道的，哥哥，”阿椿說，“自我入府以來，哥哥對我多有關照，常常送我布匹首飾，我心中十分感激，不知該怎麼回報；我冇彆的東西能拿得出手，無法報答哥哥，隻有這個香囊做得還可以。”
她低頭，想了一下，仰臉：“哥哥，我是鄉下來的，識字不多，不會說好聽的話。哥哥說，送我步搖手鐲都並非特例，也不是想討我開心，但我送哥哥香囊，是真的想讓哥哥開心。”
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