襄陽城西，漢水岔口。
連綿的蘆葦蕩裡藏著一大片烏黑的船頂。
日頭西斜，暑氣蒸得江水泛起一層白霧。
七歲的周芷若蹲在自家的船尾，手裡捏著一把濕漉漉的蘆葦杆，小臉繃得緊緊的。
生火是個麻煩事。
在這水上討生活，魚蝦易得，最金貴的反而是那一捆乾柴。
江上濕氣重，柴火放那一夜就回潮，塞進灶膛裡隻會冒那嗆死人的濃煙，半天見不著火星子。
“咳咳……”
被煙燻得眼淚直流，周芷若卻冇停手。
她熟練地用竹筒吹著火摺子，小心翼翼地引燃那把好不容易曬乾的引火絨。
爹爹還在外麵忙。
自從這塢舍的名聲傳出去後，這片蘆葦蕩就冇消停過。
先是附近失了地的流民，拖家帶口地往這兒擠；後來連漢水下遊幾個被大江幫逼得冇活路的小漁幫也投了過來。
人多了，吃飯張嘴，睡覺占地，摩擦也就多了。
周芷若不懂什麼叫“義軍”，也不懂什麼“明教”。
她隻知道，爹爹的眉頭鎖得越來越緊，哪怕是麵對那幾個叫嚷著要收“過路費”的叔叔時，也隻能歎氣，說著“世道艱難，互相幫襯”。
鍋裡的稀粥終於咕嘟咕嘟冒起了泡。
周芷若擦了把臉上的黑灰，揭開鍋蓋，在那米湯裡撒了一小把鹽。
米不多，水有點多。
但對於這世道下的尋常人家來說，這已經很不錯了。
她盛了一碗最稠的，又從懷裡摸出一塊帕子——裡麪包著半塊冇捨得吃的醃魚乾，小心翼翼地放在碗邊。
這是給內屋那位客人的。
那位白鬍子的道長爺爺。
周芷若端著托盤，輕手輕腳地穿過狹窄的過道。
還冇進門，就感覺到一股子透骨的寒意從門縫裡滲出來。
明明是三伏天，知了在樹梢上叫得人心煩意亂，但這間小小的船艙附近，卻冷得像是掉進了冰窟窿。
她推開門。
屋內光線昏暗。
那位道長爺爺正盤膝坐在榻上，雙掌抵在一個少年的背心處。
那少年約莫十歲出頭，瘦得脫了相，此刻正渾身發抖，牙齒咬得咯咯作響。
他的眉毛、頭髮上，竟然結了一層薄薄的白霜。
純陽渾厚的內力從老道掌心源源不斷地輸送過去，化作肉眼可見的白色蒸汽，試圖融化少年體內的堅冰。
周芷若不敢出聲。
她靜靜地走到牆角的泥爐旁，往裡麵添了幾根柴火。
火光跳動，映照出老道那張滿是溝壑的臉。
慈祥，卻透著一股掩飾不住的疲憊。
這就是爹爹口中的“神仙人物”麼？
周芷若心裡有些疑惑。
爹爹說，這位張真人是天底下武功最高的人，是真正的陸地神仙。
可為什麼神仙也會愁眉苦臉？為什麼神仙連一個小哥哥的“怪病”都治不好？
過了約莫一盞茶的功夫。
老道緩緩收功，長長地吐出一口濁氣。
那口氣遇冷凝結，竟在空中化作一道白練，久久不散。
“無忌，感覺如何？”
老道的聲音溫和醇厚，聽不出半點內力的損耗。
床上的少年艱難地睜開眼，那張慘白的臉上勉強擠出一絲笑容。
“太師父……我冇事。身上……暖和多了。”
懂事得讓人心疼。
周芷若看著那少年。
明明痛得冷汗直冒，卻還要反過來安慰大人。
這神情，像極了每次受了委屈卻還要對她笑的爹爹。
“小姑娘，辛苦你了。”
老道轉過頭，看著牆角的女童，眼中滿是憐惜。
“芷若不辛苦。”
周芷若端著粥走上前，“道長爺爺，張哥哥好點了嗎？”
這人自然是武當掌教，武林泰鬥的張三豐。
張三豐看著徒孫那依舊青紫的嘴唇，心中一痛，麵上卻笑道：“好多了。這還要多虧了芷若姑娘每日添柴燒火，讓這屋裡暖和些。”
這自然是哄孩子的謊話。
玄冥神掌的寒毒，深入骨髓，哪裡是幾根柴火能驅散的？
“那我喂張哥哥吃飯。”
周芷若將那碗稠粥端到床邊，又把那塊珍貴的鹹魚乾撕成小條，“道長爺爺，鍋裡還有，您先去吃，彆餓壞了。”
“好，好。”
張三豐點了點頭，起身走出了內艙。
在那低矮的外艙裡，他端起一碗照得見人影的稀粥，慢慢地喝著。
粥很燙，冇什麼滋味。
但他喝得很認真，一粒米都不曾浪費。
這一路走來，從武當山到少林寺，從少林寺又輾轉去峨眉，如今流落在這漢水之畔。
他張三豐，縱橫江湖近百年。
那是何等的風光？
開創武當，威壓武林，黑白兩道誰不尊一聲“張真人”？
可如今。
他隻是一個救不了徒孫的糟老頭子。
少林寺那些和尚，為了所謂的門戶之見，寧願守著殘缺的《九陽真經》發黴，也不願交換救人；峨眉派雖然接了信，但滅絕師太性子剛烈偏激，也未能援手。
“天下第一……”
張三豐看著碗底的殘渣，嘴角勾起一抹苦澀的笑意。
這四個字，如今聽來，竟是如此諷刺。
武功再高，能開碑裂石，能震古爍今，卻擋不住這生老病死，卻化不開這世道人心，更救不回這一條鮮活的生命。
張翠山如此，他的孩子恐怕也要如此.....
內艙裡，隱隱傳來兩個孩子的低語聲。
“張哥哥，張嘴。”
“謝謝你……芷若妹妹。”
“這個魚乾給你吃，可鹹了，下飯。”
“我不餓……你吃吧。”
“我不愛吃魚，真的。”
稚嫩的聲音，顯得格外乾淨，也格外脆弱。
張三豐放下碗，目光投向艙外。
那裡，江水滔滔，如同一條渾濁的黃龍。
他本意想要去尋那號稱神醫的胡青牛。
但卻被攔了回來，說不醫治非明教中人。
這天下之大，還有何處能救得了自己這個徒孫。
翠山啊翠山，當日為師冇有能護住你夫妻。
難道最終連你的子嗣也無法保全麼。
正當張三豐喟然歎息中。
空氣中，忽然飄來一股焦糊味。
張三豐花白的眉毛微微一抖。
那是……火油的味道。
他站起身，走到船頭。
極目遠眺。
隻見漢水下遊的拐彎處，原本平靜的江麵上，不知何時冒出了無數黑點。
那是船。
數十艘掛著黑黃旗幟的快船，正順風順水，破浪而來。
而在更近處的幾處外圍塢舍，已經燃起了熊熊大火。
火光沖天，將半邊天空都染成了血紅色。
哭喊聲、慘叫聲、兵器碰撞聲，順著江風，清晰地傳了過來。
“大江幫……”
張三豐認得那麵旗幟。
這兩日在塢舍，他也冇少聽周子旺抱怨過這個勾結官府、橫行霸道的幫派。
隻是他也冇想到，對方手段會這麼絕。
這是要趕儘殺絕，不留活口。
“敵襲！！！”
淒厲的銅鑼聲終於響徹了整個蘆葦蕩。
周子旺那艘破舊的指揮船上，那個黑臉漢子正手持鋼叉，聲嘶力竭地吼著。
然而，太晚了。
那些剛剛投奔而來的流民，那些心懷鬼胎的水匪，在這一刻徹底亂了套。
有的想跑，有的想搶東西，有的嚇得癱軟在地。
張三豐歎了口氣。
他回頭看了一眼內艙。
兩個孩子還在說話，似乎並未察覺到外麵的滅頂之災。
“道法自然……可這世道，為何總是不讓人清淨？”
老道整理了一下身上那件道袍。
他那雙原本有些渾濁的老眼裡，陡然間升起一股從未有過的精芒。
那是如山嶽般不可撼動的——宗師氣度。
......