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任疏桐拾級而上，心中想著該如何寬慰受驚的弟子。他並非第一次來這“聽澗閣”，但每次踏入，仍為花筧雅的美商暗自頷首。
推門而入，首先迎人的是一間清雅敞亮的小廳。此間佈置簡潔卻雅緻，向光處設著茶案，左側牆上懸著兩幅他去歲所贈的淡墨山水——看來小雅是真心喜歡，一直掛著。
此處算是這方小天地的門麵，設了桌椅，既能讓訪客落座，又能充當餐廳，又恰好隔斷了外人向內探究的視線，保全了私密。他微微點頭，目光隨即落向廳堂後部。
一道精巧的博古架兼作屏風，將後方空間半掩起來。架子上錯落放著些瓷瓶、玉玩，以及幾匣他給的書卷。
有趣的是，這屏風並未做滿，特意在右側留出了約三分之一的空間，懸著一幅雨過天青色的軟綢簾子。此刻簾幕挽起，輕易可見其後還有一重更大的雲母屏風曲折而立。
任疏桐自然知道簾後便是浴池。他來過此處多次，最初不知後方格局時，曾徑直挪開屏風檢視，結果被正在室內的花筧雅逮個正著，當即便被“請”了出去，整整三日未能再踏入閣樓。
那時他還覺著這位新收的女弟子脾氣未免太大，簡直倒反天罡。直到當真被拒之門外三日，他才隱約意識到事情的嚴重。
後來還是南頌看不過去，悄悄提點：“任先生，您不要把她當成小孩子，而是一位女性。”任疏桐這才恍然。他倒也乾脆，回頭便尋了件像樣的賠禮，鄭重其事地登門致歉。
也不知是那禮物足夠珍貴，還是他真誠道歉的模樣讓花筧雅心軟，此事總算揭過。花筧雅未再追究，任疏桐也從此記下，再不逾越。
那之後他便學乖了，若有需檢視時，總會先問過花筧雅，得了允許方纔行動。
閣樓是個橫平豎直接近於矩形的格局，除了左側牆麵，幾根承重柱和浴池無法挪動以外，其他各處皆可隨居住者心意挪動。
隻一瞬，任疏桐便將視線轉向左側。那裡有一扇虛掩的月洞門，門上珠簾半卷。
門內情景他無需細看也瞭然：先是靠窗的明亮妝台與並立的高大衣櫥、多寶架，那是她每日對鏡理妝、更衣梳頭之處；再用一道輕紗帷幔略作分隔，帷後便是安寢的臥床。
那床榻一側，正與浴池相鄰，如此設計，冬日裡能借得些溫潤水汽，屋內燒著炭火也不會太過乾燥，夏日冰甕也可就近處理，十分方便。
右側則是一扇繪著寒梅映雪的落地屏風，中間繪著精緻的工筆畫，上下兩側則是梅枝鏤空，日常便半開著，好讓陽光透進來。
內側臨窗的位置上，便是長案，任疏桐可以看見花筧雅正坐在長案後，這裡便是她的書房了。地方不大，但書架、長案、晾畫繩一應俱全，東窗的光毫無遮擋地灑入，正是讀書作畫的好所在。
整個寢臥區域雖與浴室、書房皆有小門或通道相連，但佈局迂迴，各自獨立，保障了居者的清靜與體麵。
他的目光，自然而然地被她身後那幅剛剛掛起、墨色猶潤的新作吸引。
他的腳步停在書房入口，目光完全落在了那幅新畫上。
初看隻覺得筆意靈動，氣韻不俗，可多看兩眼，一股極細微的、莫名的吸引力便從畫中透出，牽引著他的視線，讓他不由自主地想看得更仔細些。
畫中那白衣側臥的人影明明未繪五官，卻彷彿正隔著薄薄宣紙，與他對視。
不過數息之間，任疏桐忽然心頭一凜。
這種被無形之物牽引、攫住心神的感受……並非首次。在花筧雅身上，他也曾隱約察覺過類似的氣息——一種極淡的、難以言喻的磁場，讓人不自覺地想靠近，想停留。
若說這種特質存在於人身，尚可解釋為天賦靈韻或特殊體質；但經由人手，落於筆墨，竟能如此清晰地傳遞到紙上，甚至能讓觀畫者產生共鳴般的凝視……
這絕不尋常。
他神色倏然嚴肅起來，轉向花筧雅，聲音雖緩，卻帶著不容置疑的凝重：“小雅，從今日起，莫要再畫人物了。”
花筧雅怔住，眼中滿是困惑：“師父？為何……”
“聽話。”任疏桐打斷她，語氣是不曾對她用過的嚴厲。
見她抿著唇、眼底泛起些許無措，他心中微軟，卻仍硬著心腸道：“至少……在為師弄清緣由之前，莫要再畫人。山水花鳥皆可，唯獨人物，暫且擱下。”
花筧雅垂下眼簾，沉默片刻，終是輕輕點了點頭：“……弟子明白了。”
任疏桐看著她低垂的側臉，想起此番前來的目的，想再說些什麼的時候，言辭在喉間凝住，隻覺難以啟齒。
他本就並非善於表達溫情的師長，頓了頓，隻好伸手極輕地拍在了她的一雙小手上，說：“莫多想。師父是為你好。”
溫暖的大手覆上花筧雅的手背，粗糲的質感讓花筧雅有些抗拒，本能的想要縮手。
這番舉動在任疏桐看來卻有些生疏與閃避，心中又愧疚又有些彆扭——他竟不知該如何與自己的小徒弟自然親近。
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說罷，他又深深看了一眼那幅畫。
白衣墨影在光中靜默，方纔那股奇異的吸引力似乎隨著他心境的冷肅而悄然隱去。
任疏桐不再停留，轉身離去，心中卻已記下此事——他需查查古籍，再問問見多識廣的老友。
有些東西，若不知其根源，便須先隔絕其萌芽。
花筧雅獨自端坐在書房裡，望著師父離去的方向，又轉頭看向牆上那幅畫。
畫中人的輪廓在陽光下顯得柔和而安靜。她不明白師父為何如此……忌憚？卻從他那鮮有的嚴肅神色中，讀出了深切的擔憂。
她伸出手，指尖在距離畫紙寸許處停下，終究冇有觸碰。
良久，她輕聲道：“……罷了，不畫便不畫吧。”
隻是心中那點模糊的失落，像墨滴入水，緩緩洇開，一時難以消散。
回了自己住處的任疏桐，又是好一番翻箱倒櫃，這才從角落裡搜刮出幾樣精緻的物件，打算等再看到南頌時，托她送給花筧雅，算作賠禮。
這時的任疏桐才覺得，自己的收藏還是太過單一，儘是些筆墨法器、古籍殘卷，往後還是得留心，多收羅些女兒家喜愛的珍巧物件纔是。
……
再說這廂南頌離開閣樓，便如往常一般去尋侯曉楓，打算和他一同下山。忽又想起自己今日耽擱許久，侯曉楓怕是早已離開，卻還是習慣性地在路過梧桐苑時，摺進去看了一眼。
便見侯曉楓獨自坐在院中石凳上，手裡拿著一件花筧嶼的舊衣，指尖無意識地摩挲著衣料紋理，目光怔怔的，不知在想些什麼。
這情景看得南頌心下微訝——侯曉楓雖與花筧嶼親近，卻鮮少這般外露地睹物思人。她靜立廊下觀察了片刻，見他時而蹙眉，時而抿唇，神情複雜難辨，既有擔憂、躊躇，又有一絲罕見的窘迫，倒不全是思念，更像是被什麼難事絆住了心神。
“侯曉楓，”南頌忍不住開口，“你是不是在想你家三哥？”
侯曉楓回過神，見是南頌，先是驚訝，繼而尷尬，最終化為苦笑，道：“是，但也不全是。”他放下手中舊衣，語氣帶著落寞，“三哥那麼機靈的人，定然不會輕易出事。師父他雖擔憂，卻並未有大動作，說明在他判斷中，三哥至少冇有性命危險。我是在想……”
他猶豫片刻，還是說了出來：“小雅的生辰快到了。我是說，三哥撿到她的日子。”
南頌恍然：“4月……，差不多半個多月呢，現在開始準備，還來得及。”
“我想給她準備份像樣的禮物。”侯曉楓撓撓頭，有些懊惱，“老早就知道她在四處收集稀有材料，雖不知要做什麼，但我想幫上忙。前幾日偷偷去拍賣行問了價……”他聲音低下去，“根本買不起。要不是我冒名頂替三哥的身份，我怕是進都進不去。”
南頌瞭然，因為她也進不去，之前去過幾次拍賣會都是跟著樓映嬙去的。侯曉楓更是無產階級的典範，要不然都不可能和她一起當侍者。
學院雖說會給侍者發工資，但隻夠日常用度，可難以承擔那些動輒天價的稀有材料。
“所以你在想怎麼籌錢？”南頌瞭然，自己也是窮鬼，每年給殿下送的禮物都是她的手工製品，比如樓映嬙的扇墜，殿下雖說從未嫌棄過，她卻清楚自己的禮物多少是有些上不得檯麵了。
侯曉楓點頭，壓低聲音：“我想去鬥場。”
南頌瞳孔微縮：“你要與人決鬥？”
“贏了有賞金，還能自己下注，這是我能想到來錢最快的法子了。”侯曉楓已然下定決心，“雖說有受傷的風險，但隻要不碰那些亡命之徒，應該不至於危及性命。隻是……”說到這裡，侯曉楓臉上閃過一絲窘迫，“我從未一個人去過，心裡實在冇底。”
鬥場魚龍混雜，規矩曖昧，他這樣不聰明又冇後台的，容易被當成經驗包刷了。侯曉楓雖說有些身手，但到底冇有經驗。
南頌看著他忐忑卻堅定的神情，忽然笑了：“怕什麼，我陪你去。”
侯曉峰猛地抬頭：“南頌姐，你……”
“我也有些私房錢，正好下注賭你贏。”南頌眨眨眼，語氣輕鬆，“不過你得答應我，量力而行，見好就收。若受了重傷，彆說禮物，小雅怕是要先跟你生氣了。”
侯曉楓眼眶微熱，重重點頭：“嗯！”
二人相視一笑。時近正午，明晃晃的日光透過梧桐新生的枝葉，碎金般灑落肩頭，將前路的忐忑也照得透亮、溫熱了幾分。
……
而此時，花筧雅正獨自坐在窗前，目光飄向窗外盛放的桃花。春風拂過，花瓣如雪紛落，她忽然想起哥哥離校前說的話：“等桃花開得最盛時，我就回來了。”
如今桃花已開得灼灼如雲，哥哥，你何時歸？
她輕輕按住手腕，那裡纏繞著一圈極為精緻的銀鏈。
鏈身細巧，以繁複的纏枝與卷草紋相連，彷彿真的有一段生機勃勃的藤蔓悄然環住了她的皓腕。
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紋路的間隙與鏈釦處，巧妙鑲嵌著數顆細小的彩色寶石，如星辰般點綴其間。
而所有紋路的彙聚之處，墜著一枚主石——一顆被切割成完美十六邊形的綠色石榴石，色澤濃鬱，在透窗的光線下流轉著沉靜而瑩潤的光華。
這不僅僅是件極精緻的飾物，更是她的儲物空間，這是自她出生起便擁有的靈器，和她胸前的吊墜和腰間的玉佩一樣。
意念微動，便能感知到其中分門彆類存放著的、她這幾年來一點點積攢的稀有材料。快了，就快集齊了。
她想趕在哥哥今年的生辰前，將那樣東西完成。
她深吸一口氣，將紛亂的憂思與晨間殘留的微瀾一併拂去，重新低下頭，將心神沉入麵前攤開的、字跡密密麻麻的修煉手冊中。
師父的安排精細到每日時辰，上午因那幅畫耽擱了，今日的功課尚未開始。
情緒什麼的，既已收拾妥帖，便該回到既定的軌道上。
窗外，桃花靜靜開著，隨風搖曳，彷彿在不知疲倦地等待著什麼人的歸期。窗內，光影靜謐，將少女伏案的清瘦身影籠罩在一種專注而略帶孤寂的氛圍裡。
等再見到南頌時，她又帶回一個巴掌大的錦盒，開啟墨綠色絲絨內襯，裡麵靜靜躺著一頂小巧玲瓏的銀製頭冠。蓮花造型，以極細的銀絲掐出層疊舒展的花瓣，工藝十分精緻。花心處，嵌著一枚拇指大小、澄澈如秋日晴空的水滴形海藍寶石，光華內斂，觸手生溫。
“任先生說這是賠禮，你看看喜不喜歡，”南頌將話帶到，目光落在頭冠上，又輕聲添了句疑惑，“隻是……晨間不是已送過筆墨了麼？”
“……”花筧雅垂眸看著那頂頭冠，指尖在寶石上方懸停片刻，終是冇有觸碰。她冇說收，也冇說不收，更冇評價喜不喜歡，隻是沉默著。
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