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“南、南頌姐……”花筧雅抓住她的衣袖，阻止她的動作，搖搖頭，聲音發顫，“屋裡……好像有蛇……”
“蛇？”南頌一怔，目光迅速掃過屋內陳設，確認冇有異樣，才道，“小雅看到蛇了？”
畢竟這裡背靠山林，春季有結束冬眠的蛇闖入家中確實有可能，南頌自然不敢懈怠。
“冇有，但是……我聽到了呼吸聲。”花筧雅儘管害怕，卻依舊條理清晰，將夢境與現實所見所感一一說了，儘管聲音顫抖，花筧雅卻覺得自己冇那麼怕了，“明明冇有人，卻聽見呼吸聲……不是我的，那隻能是……”
南頌凝神聽了片刻，眉頭漸漸皺起，她這才知道，原來蛇是有呼吸聲的，也算長見識了。
不過這好像不是重點，南頌迅速在腦海中覆盤了一下昨天到今早發生的所有事情，忽然似想起什麼，抬頭問道：“小雅，白姑娘臨走前是不是把那顆水晶球托付給你了？”
花筧雅愣住，隨即恍然：“對、對了……水晶球！”
花筧雅這纔想起，白梔子臨走前的確跟她交代過，說是算算日子，裡麵睡著的大傢夥，蛻皮期快結束了，不日便會醒來，希望她能好好照看。
她忙指向屋中的置物架，表示自己把東西放在了那裡，南頌則快步走了過去，一眼便瞧見了那個精緻的木盒，盒子上麵放著一個枕頭狀的軟墊。
軟墊上便是一顆流轉著多層符文的水晶球，從外麵便隱約可見內部條狀的陰影在蠕動。
南頌記得很清楚，白梔子送來的那天，還冇有這些陰影的。
想來球體內原本沉睡的巨蛇，此刻已然甦醒。
“它……可能要醒了。”南頌聲音輕顫，“或者已經醒了。”
普通小蛇她自然是不怕的，但水晶球裡的，她可聽樓映嬙說過，腦袋大得能把房間填滿。
就算是隻兔子，也足夠叫人害怕了吧？
那呼吸聲，顯然正是從這水晶球中傳出，她聽得分明。
南頌當機立斷：“此物大抵該還給白姑娘了，我這就送去任先生處。”
花筧雅連連點頭：“拜托你了……我實在害怕。”
南頌仔細包裹好水晶球，匆匆離去。花筧雅坐在床上，望著窗外漸亮的天色，心跳許久才平複下來。
……
任疏桐的院落內，氣氛同樣凝重。
南頌將水晶球呈上時，任疏桐正對著一塊造型精緻的玉皺眉，表情頗為不好。
玉中光影流轉，上方便有虛影顯露出一人身形，那人白髮白鬚，老態龍鐘，模樣瞧著有些仙風道骨的意味。
南頌進屋時，正聽見任疏桐的聲音，“你能不能把你這老頭形象撤了，我想麵對麵罵你。”
接著，便是那虛影內的聲音傳出，亦是老者的感覺，“恐怕不能，學長若是覺得我這形象不好罵，可以等我回國，學長大可罵個夠。”
“算了，說正事。你那邊到底怎麼回事，我看新聞，怎麼也冇個來龍去脈，總不能是那邊的傳媒人素質太低了吧？”任疏桐真是莫名其妙，自從樓映嬙聯絡不上，他便日日關注著塞拉諾爾的新聞報道，看看究竟發生了什麼事情。
誰知那邊的新聞報道將此事定義為了天災，並對其中受到打擊的個人和組織進行慰問。
任疏桐：“？”我不理解。
“不管是天災還是**，你家小朋友已經被通緝了，現在想要回去，怕是隻能偷渡。
而且，因為利卡帝國的介入，這邊還在賠償……”
“賠償什麼？”
“利卡士兵的喪葬費……”南宮瀟也是無語，小小的塞拉諾爾根本拿不出錢來賠償，於是不得不接受利卡帝國提出的讓利條款。
本來不接受還好，這一接受，其他國家聞著味兒便也開始了勒索，都想要從中分一杯羹。
然後塞拉諾爾的領導人也不知道是抽了什麼風，居然全部答應了。
這一下，反利卡黨派的人就不乾了，自發組成了遊行隊伍，在首都境內進行抗議。
於是乎發生了小規模的衝突，他作為維和人員，想離開這是非之地卻走不掉。
境內還有海盜見局勢不穩便出來趁火打劫。
所有人都忘了，他們最初聚在這裡的目的，明明隻是為了搶到那顆孤星級雷元素結晶。
“……”任疏桐突然有些心驚，總不能是自家孩子搶走了寶貝引發的吧。畢竟據南宮瀟所說，確實是被自家孩子給拿走了。
“總之我會幫你找人的，你還是想個辦法接引他們吧，不然我怕到時候他們被砍成臊子。”南宮瀟好心提醒。
“行，知道了，你先忙吧。”任疏桐趕緊切斷通訊，他已經聽見了來自大洋彼岸的衝突聲，這傢夥心是真大，執勤過程中還能和自己心平氣和的聊天。
“行，我掛了。”南宮瀟說完便切斷了通訊，並迅速投入到工作中。
直到此刻，任疏桐纔將注意力放到前來的南頌身上。
“任先生，它好像醒了。”
任疏桐接過水晶球，的確看見其內部遊動的陰影，他指尖輕撫過球體表麵，那裡傳來細微的、如同脈搏般的震動，“給我吧，我會通知白姑娘來把祂領走的。你去忙吧。”
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南頌並未即刻離開，她聽見了方纔的對話，心頭擔憂：“殿下他們……”
“如你所知，斷聯了。南宮瀟說躲進了海裡，但被海盜襲擊，生死不明。”
任疏桐揉了揉眉心，難得顯出疲態，“命燈尚且明亮，應無性命之憂，但具體情形一概不知。更麻煩的是，我派去接應的人好像受到了阻攔，現在還被困在海關……”任疏桐也冇想到事情會變成這樣，按照原本的計劃，他們拿到之後就會立刻躲起來，等候接應的。
屆時就算是偷渡，也早該回來了。但中途不知發生了什麼變故，進了海裡之後就跟消失了一樣，一點痕跡都尋不著了。他這幾天為了此事著急上火，又去了一趟玲瓏殿，問他有冇有事？
水泠瀧略一占卜，隻說性命無虞，叫他彆擔心。
他也隻得壓下。
如此，他平複下心緒，頓了頓，纔看向南頌，問道：“小雅嚇著了？”
“是，小雅說過她怕蛇。”南頌應道，又將今早發生的事細細轉述給任疏桐。
任疏桐聞言一怔，記憶的某個角落忽然泛起微光——他想起來了，他曾在花筧雅居住的閣樓院牆外圍見過幾叢開著細碎黃花的植物。
那花朵形態樸素，卻有種熟悉的感覺——是他幼時故鄉常見的，被當地人喚作“蛇滅門”的草本植物。
家家戶戶都愛在房前屋後種上幾簇，說是能驅避蛇蟲。他竟將這事忘得一乾二淨，實在不該。
他這才輕歎一聲，說：“是我疏忽了，這水晶球本該由我保管纔是。”說著略一停頓，轉身走向屋內多寶格前，從一處不起眼的抽屜裡取出一個錦盒。
那盒麵以深青綢緞裱裹，一角繡著暗銀色纏枝蓮紋，開啟可見內襯墨綠絲絨，其間整齊排著幾件小巧玲瓏的物件——一對嵌著淡紫晶石的耳墜，一枚雕成海棠花形的羊脂玉簪，還有幾顆圓潤瑩潔的珍珠配飾，皆是女兒家喜愛的精巧物什。
南頌冇有懷疑這些東西是哪來的，大概是曾經報恩的人送的，也可能是他曾經打算送給心上人的，南頌無意過問，隻管儘職儘責接過盒子。
他將錦盒遞到南頌跟前，溫聲道：“這個權作我的補償，你且拿去給她。她若實在害怕，你便多費心寬慰幾句。”
語罷，像是想起什麼，又踱至書架前，取下個長條木匣。
“她素來喜愛丹青，”任疏桐開啟匣蓋，露出一套青瓷胎的筆洗、一方浮雕雲紋的端硯並兩支紫毫筆，還有燙金雲紋的卷軸和兩塊鬆煙墨，“這是……”他頓了頓，一時竟想不起是哪位訪客所贈，索性不再深究，“彆人送的，你也一併帶給她。她若仍是睡不安穩，便再來同我說。”
任疏桐細細交代著，唯恐自己有所遺漏。往常有袁知夏在旁提點周全體貼，如今袁知夏不在身側，他獨自麵對這些瑣細事宜，當真有些無所適從。
“是，任先生。”南頌接過錦盒和一整套文房四寶，恭敬行禮退下。
任疏桐目送她離開，視線落回桌麵，那裡放著一盞精緻的長明燈，是樓映嬙的命燈。指尖靈力湧動，再度嘗試建立聯絡，卻依舊隻得到一片混沌的波紋。
也許是海底搜不到訊號呢？任疏桐說服自己不要擔心。
離開任疏桐處後，南頌便帶著東西去找花筧雅，此時花筧雅已然平靜下來，清晨那份驚悸隨著水晶球的離開消退了大半。
見到師父送來的物件，花筧雅果然開心起來。她將那方端硯捧在手心細細端詳，指腹輕撫過硯台上浮雕的雲紋，又拿起紫毫筆對著光看筆鋒的聚攏，眼中泛起真切的笑意。南頌見狀，含笑道：“小雅想試試新寶貝的手感嗎？我來替你研墨。”
“好呀。”花筧雅正有此意。
二人遂挪步至書房。閣樓不比梧桐苑那般寬敞，無法將書房辟作獨立小屋，隻在花廳右側隔出這方小天地。南頌輕輕將花筧雅抱起，穿過花廳，緩步踏入書房。
在這之前，南頌已侍候她完成了清晨的諸般事宜：盥洗更衣，梳妝綰髮，又用了小半碗蓮子粥並幾塊桂花糕。待一切妥帖，晨光也已透過窗欞，在書案上鋪開一片暖融融的光斑。
花筧雅將雲紋卷軸徐徐鋪開，南頌則立於案側，取其中一塊鬆煙墨，就著新硯中淺淺的清水，一下一下地、極有韻律地研磨起來。墨香漸漸氤氳開，混著窗外桃花的淡香，充盈一室。
春色繾綣，花筧雅將雲紋卷軸徐徐鋪開，南頌則立於案側，取一小塊鬆煙墨，就著新硯中淺淺的清水，一下一下地、極有韻律地研磨起來。墨香漸漸氤氳開，混著窗外桃花的淡香，充盈一室。
春色繾綣，天光明澈，透過窗欞映得一室清亮，光斑流轉在案頭新鋪的素宣上，也落在少女低垂的眉眼間，勾勒出一圈細細的、絨暖的光暈。花筧雅端坐桌案前，閉目凝神，想靜心構思畫作的內容。
卻不知為何，腦海中浮現的並非往日熟悉的景緻或故人麵容，而是清晨夢境裡那一襲模糊的白衣，那道側臥的輪廓，那近在耳畔的、綿長安穩的呼吸……
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待她驚覺這思緒不對時，筆尖已然落下。
墨跡在宣紙上暈染開來，勾勒出修長的身形、散落枕畔的如瀑長髮、以及一個籠在晨光微曦中的、看不真切的側顏。雖無眉眼細部，但那閒臥的姿態、那身流暢的衣紋線條，竟透出幾分說不清的生動氣韻。
南頌在一旁靜靜看著。她自然認不出畫中人是何方神聖，作為侍者，也從不逾越多問。
隻是她總覺得，花筧雅的畫有種彆樣的吸引力——筆墨間彷彿藏著某種細微的、流動的東西，讓人目光落上去便難以移開。就像花筧雅本人，明明隻是安靜地待在那裡，卻總在不經意間將人的心思輕輕牽住。
南頌想，後者或許源於小雅的神秘裝扮，畢竟常年不露臉，想象總能賦予事物超乎原貌的魅力。而前者……她尋不出緣由，便隻歸結於畫藝登峰造極，所以栩栩如生。
日頭漸漸升高，陽光移到了窗台正中。南頌瞥了眼角落的時鐘，輕聲道：“小雅，時辰不早了，我該去準備午飯了。”
花筧雅正為畫中人的衣襟添上最後一縷褶皺，聞言抬頭，眼中還留著未散儘的專注：“你去吧，剩下的我自己來就好。”
南頌應了聲，悄步退下。
花筧雅又端詳片刻，待墨跡半乾，便小心將畫提起，掛在身後專為晾畫設的細繩上。
畫幅垂落，白衣的身影在光影中微微晃動，彷彿隨時會從紙上坐起身來。她不便於行，便隻在原地望著，心想待完全乾透，還可再細細刻畫眉眼與衣飾細節。
恰在此時，外間傳來任疏桐的聲音：“小雅？”
花筧雅忙應道：“師父，我在書房。”
腳步聲靠近，門簾被掀起。來人正是任疏桐。
任疏桐想著好歹是自家徒弟，受了驚嚇，總該親自來寬慰幾句，便趁著上午事務暫告一段落的空隙過來看看。
恰在此時，外間傳來任疏桐的聲音：“小雅？”
花筧雅忙應道：“師父，我在書房。”
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