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南頌一時也拿不準她的心思，便將盒子原樣蓋好，“罷了，我先替你收在小廳的案上。長者賜，不可辭，這事兒你自己糾結吧，我先去備午飯。”
那錦盒便被暫時擱置在了小廳茶案的一角，在逐漸明亮起來的午前光線裡，泛著一點幽微的的銀藍色光澤。
午飯時分，梧桐苑主屋的飯廳內，氣氛比往常顯得凝滯。
花筧雅安靜地坐在自己慣常的位置上，目光低垂，不曾抬眸。
任疏桐一如既往坐在主位，動作雖從容，但添湯佈菜的間隙，視線卻幾番掠過下首的弟子，唇微微動了動，似乎想說什麼，卻終是不曾開口。
空氣裡流動著一種微妙的靜默，連碗筷輕微的碰撞聲都顯得格外清晰。
恰在此時，簾子一掀，孟晚舟端著空碗探進頭來，咧嘴一笑。
“趕得早不如趕得巧！”他目光在師徒二人臉上掃過，隨即落在那張飯桌上——嘿，花筧雅身旁那位置空著呢！
平日裡那兒可是花筧嶼、樓映嬙幾人的專座，他頂多擠在對麵。如今這幾人個個都不在，他可算逮著機會能挨著小雅妹妹坐了，他可絕不會錯過。
他心裡美滋滋的，腳下冇停，很是自然地走過去，一屁股在那空位上坐下，這才抬頭衝著任疏桐和剛端菜過來的南頌晃了晃手裡的空碗：“阿翾今天又把米煮夾生了，冇法子，又來叨擾諸位了。”
孟晚舟臉不紅心不跳地找個藉口，自打他住進梧桐苑西廂房，來主屋蹭飯，早已是常態。
侍立一旁的南頌、侯曉楓，與負責灑掃梧桐苑、平日難得一見的小楚，以及跟在孟晚舟身後進來的阿翾，四人迅速交換了一個眼神，默契地端起自己的碗筷，悄無聲息地退了出去，將這份略顯奇異的氣氛完整地留給桌邊的三人。她們還是蹲廚房吃吧。
孟晚舟毫不客氣地給自己盛了滿滿一碗飯，扒拉了一大口，滿足地嚥下後，試圖開啟話題：“唔，還是這裡的飯香！南頌這手藝，開個食鋪都夠了！”他聲音洪亮，卻像一顆石子投入深潭，連個響動都冇激起來。飯桌上的另外兩人都不睬他。
他眨眨眼，側頭看向身邊的花筧雅，語氣熟稔：“小花妹妹，上午那水晶球的事兒我聽說了，冇嚇著吧？那玩意兒是有點唬人。”聞言花筧雅抬眸看了他一眼，輕輕搖了搖頭，依舊冇說話。
孟晚舟摸摸鼻子，覺得這氣氛比阿翾燒糊的鍋底還沉，讓他這個素來臉皮厚比城牆的都覺得尷尬。
但是，不拋棄不放棄，他換了個聊天物件，將目光轉向上首的任疏桐，換了個更輕鬆的話題：“任先生，咱梧桐苑後溪裡的魚，是不是快肥了？去年這時候，樓映嬙還帶我們去釣過兩回，那釣來的鯽魚燉的湯，可好喝了。”
任疏桐聞言，抬眼看了看他，語氣平淡：“嗯，是時候了。你若想釣，自便即可，注意安全，保持溪水澄澈。”
“好嘞！”孟晚舟應得爽快，可這話題也就到此為止了。飯桌上再度陷入沉默。
他覺得自己好像個在結了厚冰的湖麵上奮力跺腳的人，冰層紋絲不動，反倒震得自己腳底板發麻。
他夾了一大塊燒肉塞進嘴裡，決定放棄——話說不動，飯總能吃動吧。反正蹭飯這件事，他早已練得爐火純青，臉皮厚度足以抵擋任何尷尬的沉默。
花筧雅悄悄用餘光瞥了一眼師父沉靜無波的側臉，又飛快地收回視線。
心裡那點關於頭冠和晨間告誡的紛亂思緒，在這片瀰漫的、連孟晚舟都撬不開的安靜裡，似乎也凍住了，沉甸甸地壓在心底。
一頓飯便這般過了。飯後，孟晚舟實在忍不住，便問阿翾：“這是什麼情況啊？”
阿翾：“能是什麼情況，吵架了唄。”
“吵架？任先生也真是的，這麼大個人了，居然和一個小姑娘吵架。”
阿翾：“……”
“算了，你還記不記得我從家裡拿來的那個花冠，就是鑲了海藍寶的那個。你還記不記我放在哪裡？”
“記得，你要送給小雅姑娘吧？”
“是的。”
“好，我一會去找出來送她。”
“拜托你了。”
……
再說任疏桐這邊，對著滿室寂靜思索良久，終是發現自己實在不知道該怎麼哄一個小女孩高興。
“罷了，想不出來便不想了。”他揉了揉眉心，索性選擇自己認知中最直接有效的方式——砸錢。
於是，這天下午，許久不曾活躍的任疏桐，竟親自跑了城中三家信譽上佳的拍賣會——先是孟晚舟所在的克萊因·布朗恩家族經營的德納高拍賣會，再是華夏帝國官方的“琳琅閣”，最後纔來到這江南總商會旗下的“江南總拍賣會”。
他並非漫無目的，而是帶著明確的心思：既要名貴，更需格調高雅，且最好是能長久陪伴、富有生機與靈韻之物。前兩家拍賣行的圖冊上，明珠美玉、古玩法器等雖琳琅滿目，在他看來卻終是少了些鮮活氣韻，與花筧雅那份沉靜又靈動的氣質不甚相合。
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直至在第三家“江南總拍賣會”的預展手冊上，他的目光被一頁繪影圖形牢牢鎖住——結魄花。
畫師筆法精妙，將其形態勾勒得栩栩如生：下方寶藍色花萼緊托著形製奇古、層疊繁複的花冠。
外圍是金燦燦的修長花瓣，邊緣微卷，仿若流動的鎏金，但對任疏桐而言，這花瓣的形態卻更像花筧雅本人那金色長髮。向內層，花瓣色彩漸次淡雅，卻流轉著虹彩般的七色光暈，瓣尖點綴著珠光瑩瑩的粉質。
最奇的是那花心，蕊絲層層疊疊如玲瓏寶塔，竟似在緩緩開合，如生靈呼吸。
圖示旁還貼心附了小字註解：此花能自蕊心泌出清露，凝成晶瑩珠珀，而後如夢幻泡影般輕盈逸出，周而複始，堪稱奇觀。
任疏桐指著圖樣詢問侍立一旁的拍賣行管事：“實物當真如此？”
管事神色愈發恭敬，壓低聲音道：“回先生的話，畫師之作，依據的多是民間傳說與古籍殘篇，遂有不儘準確、乃至想象填補之處。
此物非比尋常，乃是一位不願透露身份的神秘客人寄售。據那位客人所言，種子是十年前機緣巧合下自一處‘上古遺存’的邊緣拾得，大抵是早已絕跡的靈種，敝行鑒寶師亦不敢百分百斷定此物便是那傳說中的結魄花，但形貌描述，確有七八分吻合。
那位客人也是這般認為，得之如獲至寶，悉心供養十年，用儘諸般法子，此種卻始終寂然不發。客人最終喟歎，許是自己福緣淺薄，與此等靈物無緣，不忍明珠蒙塵，故托付本行，尋一位真正的‘有緣人’。”
管事稍作停頓，語氣轉為確信，“那位客人曾言，若遇真正有緣者，以純淨木靈之氣耐心引之，此花盛開之景，光華流轉，生機盎然，猶勝畫中臆想十倍，更能與栽種者心緒隱隱相通，吐露凝珠之時，光華濃淡或隨心意而有微妙變化，堪稱通靈之寶。”
此番話語幾分真假，幾分執念，管事不得而知，但他既受囑托，便也原樣轉述。
隻是他心下難免惴惴。坊間早有傳聞，這位任先生眼光極毒，性子也冷，並非尋常好相與的貴客。雖說這些年他已鮮少親自露麵於此類場所，可對於那些知曉過往風雲的老行尊而言，“任疏桐”三個字所代表的份量與某種不言自明的凜冽，依舊清晰如昨，足以讓人在應對時下意識地提起十二分小心。
殊不知這番話卻正巧說到了任疏桐心裡去，他要找的，不就是這等靈物嗎？
在他看來，珠寶玉器終歸死物，缺乏生氣；而這結魄花，不僅本身美麗奇異，其背後這段“機緣”及所謂“無緣”與“尋緣”的故事，更添了一層宿命般的意味。
他幾乎能想象出，花筧雅若聽聞這段來曆，再見到這般需以心意溫柔催發的奇異生靈，眼中會流露出怎樣專注而柔軟的光彩。
這不比任何昂貴的死物，都更能傳遞一份鄭重的心意？
“便是它了。”任疏桐不再猶豫，當即便落下競拍符印，誌在必得。
拍賣場內，光華流轉，珍品迭出。
任疏桐端坐於雅室之中，麵前光幕清晰映出每一件拍品的細節與洶湧的競價靈光。
確有幾件寶物，令他道心微動。
那星辰連結輔助寶玉，通體如擷取了一段幽邃星空，其中光點明滅似對應周天星鬥，佩戴修煉時可大幅增強對星辰的控製，對於低階的法師來說，連線星座會輕鬆許多。
這東西對他而言毫無用處，但對花筧雅侯曉楓兩個還在初階的法師而言，大有裨益。起拍價一百金幣，價格合理，因此甫一出場競價聲便此起彼伏。
接著是固本培元丹，三粒一組，盛放在寒玉丹瓶中，常規拍品，幾乎每一個拍賣會都會有。所以這東西其實已經能做到量產了纔對，畢竟以前還在軍隊裡時，每一個士兵入伍後兩年內都能領到一顆。
此丹能夯實根基、精進修為，也適合修為較低的法師，這對他同樣無用，但對自己的幾個弟子有用，但他早些時候便給他們吃過了，多吃效果遞減，還增加耐藥性，不見得是好事。五十金幣起拍，價格偏高，但要的人不少，價格迅速攀升。
更有那魔株種子，封存在特製的水晶器皿內，隱約可見其中蜷縮的猙獰黑影。一旦以靈力激發，瞬息便能召喚出巨大的鬼藤或其它凶悍攻擊性植物，實乃防身對敵的利器。
可惜是個一次性的，因為這植物之所以被盛放在水晶器皿中，便是因為這些其實都是從同一母體中砍下，用藥劑養著的。起拍價亦高達一百金幣，算是合理，隻是價效比實在算不上高，但依然引得不少人爭相出價。
至於那些進攻、防禦、輔助類的靈器，更是令人眼花繚亂：形態各異的飛劍、流光溢彩的護身寶盾、能隱匿氣息的暗影鬥篷……
質量良莠不齊，起拍價也是天差地彆，最便宜的便是那組飛劍，起拍價隻有二十金幣，最貴的便是那暗影鬥篷，起拍價三百五十金幣。這一部分向來是拍賣會的收入大頭，畢竟初中階法師人人恨不得全副武裝，關鍵時刻，就靠這些靈器保命呢。因此爭奪最為激烈。
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任疏桐便看見原本興致缺缺的幾間雅室到了這階段也象征性地競拍起來。
任疏桐的手指幾度在出價符印上拂過，又緩緩收回。
星辰寶玉可助修行，魔株種子能添戰力，任何一件靈器亦能增強底蘊。這些皆是實用之物，對修行者而言誘惑力不言而喻。儘管對他而言亦屬可有可無的掛件，但能拍些回去給自家弟子用著玩，也算是發揮了它們的效用。
然而，每當心動之際，他眼前便浮現出那冊頁上結魄花如夢似幻的形態，耳畔便又響起管事所言“與栽種者心緒相通”的話語。他想起小雅那略顯蒼白的臉，想起她獨坐窗前的孤清背影，想起她摩挲畫軸時專注又失落的模樣。
“實用之物，日後總能再尋。”他心中默唸，“可這等機緣，今日錯過，怕是再無機會。”想著，便好似已然看見，那奇異的花種在少女纖手的照料下破土、抽芽，最終綻放出流轉的光華，那光彩映亮她眼眸的瞬間，必是任何法寶靈丹都無法帶來的慰藉與歡欣。
心意既定，任疏桐便老僧入定，任憑場中競價如火如荼，也不再側目。他將所有的注意力與準備支付的龐大金幣數目，都已係於那一顆尚未登場、不知真假的種子之上。為此，他心甘情願放棄眼前諸多切實的好處。
時間一點點過去，拍賣終於進入尾聲。
當那方承載著結魄花種子的寒玉盒被鄭重請出時，任疏桐精神一振。
終於……來了嗎？
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