慶功宴
夜幕低垂，宮燈次。
文武百官、有功將士、宗室親貴濟濟一堂，歡聲笑語，觥籌交錯，氣氛熱烈非凡。
當內侍高聲通傳“皇上駕到！鎮國公到——”時，喧鬨的大殿瞬間安靜下來，所有人的目光齊刷刷投向殿門入口。
南晏修攜著沈霜刃的手，並肩踏入殿內。
帝王的威嚴與龍章鳳姿自不必說，而所有人的視線，在短暫地掠過皇帝之後，幾乎是不由自主地、帶著巨大震驚地，聚焦在了他身側那抹鮮紅的身影上。
那是……沈將軍？鎮國公？
許多曾在煙霞關、在玉門關、甚至隻是在凱旋儀式上遠遠見過沈霜刃的將領和官員，此刻全都瞪大了眼睛，幾乎不敢相信自己所見。
在他們的印象裡，靖北將軍沈霜刃，是那個銀甲紅袍、於千軍萬馬前揮斥方遒的統帥。
可眼前這位……
一襲灼灼紅裙，勾勒出纖穠合度的身姿，行走間廣袖輕拂，裙擺微漾，如同天邊最絢爛的晚霞流淌入了人間。
青絲半挽，玉簪斜插，幾縷碎發襯得那張臉愈發小巧精緻。
膚光勝雪，唇色點朱，眉眼間褪去了戰場的鋒銳，染上了宮燈下的柔光與慵懶，顧盼生輝，豔光四射。
這哪裡還是他們記憶中那個威風凜凜、讓人不敢直視的殺神將軍？
這分明是……是從九天之上不慎墜入凡塵的神女。
大殿內響起一片壓抑不住的、此起彼伏的抽氣聲和低聲驚歎。
“天……那是沈將軍？”
“我……我沒看錯吧？這……”
“紅衣……太美了……”
“簡直……不敢認……”
他們見過沈霜刃各種模樣，但如此盛裝紅妝、嫵媚不可方物的姿態，亦是頭一遭。
紫璿先是驚豔，隨即眼中露出由衷的笑意和驕傲，他們的閣主，無論在何處，以何種麵貌，都如此耀眼奪目。
一道道或驚豔、或癡迷、或難以置信、或複雜難言的目光，如同實質般落在沈霜刃身上。
她能清晰地感受到那些目光中的熱度，這讓她微微有些不自在，但更多的是坦然。
她挺直了脊背，唇角帶著一抹得體的、淺淺的笑意，目光平靜地掃過殿內眾人，與相熟的麵孔微微頷首致意，並未因這眾多的注視而顯露出絲毫怯場或扭捏。
南晏修將她細微的反應儘收眼底，握著她的手不自覺地緊了一分。
他心裡確實湧起一陣強烈的不舒服，像是自己的稀世珍寶被無數人肆無忌憚地打量窺視。
那些投向霜兒的、帶著灼熱驚豔甚至傾慕的目光，讓他心底莫名煩躁，恨不得立刻將她藏起來，隻供自己一人欣賞。
可他也知道，這不可能。
正如花虞當年在拂雲樓說過的：“這丫頭，天生就該站在高處讓人仰望。”
她的光芒，註定無法被掩蓋。
無論是戰場上的赫赫威名，還是此刻紅妝之下的絕代風華。
南晏修將那股不悅壓在心底，麵上維持著帝王的從容與笑意，牽著她，一步步走向禦階之上專為他們設下的主位。
落座後，慶功宴正式開始。
南晏修舉杯，說了些勉勵將士、共慶太平的場麵話，眾人齊聲應和，氣氛再次熱烈起來。
樂聲轉為歡快，宮女穿梭斟酒，佳肴不斷呈上。
沈霜刃坐在南晏修身側稍下的位置，目光緩緩掃過下方。
那裡有跟隨她出生入死、從玉門關一路打到赤穀城的靖北軍將領們，有在後方提供支援的蔣正驍等邊關守將，有朝中支援北伐的重臣，也有曾經對和親之事心存幻想、此刻卻不得不真心歎服的官員。
一張張麵孔，或熟悉，或陌生，此刻都洋溢著大勝之後的喜悅與放鬆。
她的目光最終落回身旁的南晏修身上。
他似乎正在聽一位老將軍說話，側臉線條在宮燈下顯得格外清晰俊朗，偶爾點頭，露出傾聽的神色。
似乎察覺到她的注視，他忽然轉回頭，對上她的視線。
那雙總是深不見底的鳳眸裡，此刻清晰地映著她的身影，紅衣如火。
那裡麵的情緒複雜而濃烈，有身為帝王的欣慰與從容，有對功臣的激賞，有對戀人的溫柔與占有，更深處，還有一種與她此刻心中湧起的、相似的感慨與激蕩。
四目相對，無需言語，便已明瞭彼此心中所想。
沈霜刃忽然想起了父親，沈錚。
那個一生戎馬、最終埋骨邊關的男人。
她曾無數次問自己，也曾在父親靈前默默詢問：值得嗎？
為了這萬裡江山，為了所謂的忠義，拋頭顱灑熱血，最後連家都保不住？
直到此刻，坐在慶功宴上，看著下方那些因她的帶領和眾人的努力而得以保全性命、共享勝利喜悅的麵孔，感受著身旁這個男人眼中毫無保留的信任、依賴與愛意，感受著胸腔裡那股充盈的、踏實的、名為“成就”與“歸屬”的熱流……
她忽然有些明白了。
或許，父親一生執著守衛的，並不僅僅是冰冷的疆土，也不僅僅是君王的命令。
他守衛的，是這份能將後背托付的同袍之情，是這份讓黎民百姓得以安枕的太平景象，是這份被自己在意的人全心信任、並與之並肩作戰、共同守護什麼的感覺。
這種感覺，是血脈賁張的激情，是生死相托的厚重，是功成名就的酣暢，是萬家燈火的溫暖……
是任何閨閣情愛、富貴榮華都無法比擬的、獨屬於戰士與守護者的榮耀與滿足。
原來，這就是父親的選擇。
而她，沈霜刃，沈昭，在經曆了家破人亡、江湖漂泊、浴血奮戰之後，竟也陰差陽錯，或者說，是命運使然，走上了與父親相似的道路，並且，似乎找到了比父親當年更多的、值得守護的東西，與……並肩同行的人。
心頭豁然開朗，那些曾經盤踞的陰霾與迷茫，在這一刻被勝利的喜悅和身邊的溫暖驅散得乾乾淨淨。
她舉起麵前的酒杯，朝著南晏修，也朝著下方所有注視著她的人們，微微一笑。
那笑容，在紅衣的映襯下，燦若明霞，自信而坦然，帶著洗淨鉛華後的通透與堅定。
南晏修也舉起了杯，深深地看著她，眼中是毫不掩飾的驕傲與熾熱愛意。
酒杯輕碰，發出一聲清脆的微響。