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沈清辭站在破敗的茅屋前，手中握著一卷泛黃的《捉妖錄》。書頁已經殘破，邊角被蟲蛀出細密的月牙，卻仍能辨認出那些褪色的字跡——
"青丘之山，有獸焉，其狀如狐而九尾，其音如嬰兒，能食人，食者不蠱。"
這是他十二歲那年，在沈家宗祠的暗格中發現的。
那時沈家尚未敗落，祖父的牌位還供奉在祠堂正中，父親的官職還安穩，母親還在院中的杏樹下教他讀詩。他生性頑劣，追著一隻白貓誤入祠堂深處，撞開了香案後的暗門，便見到了這卷被先祖封存的古籍。
"沈氏先祖，世為捉妖師，傳至第七代而止。第八代沈明遠，遇青丘狐女，棄道從情，隱於臨安，後世子孫，永不得複入此門。"
他捧著書捲去尋父親，卻被父親厲聲嗬斥："荒唐！沈家世代書香，何來這些神怪之說？你祖父是翰林，你曾祖是進士，皆是讀書人！這些雜書，必是前人戲作，燒去！"
母親卻悄悄將書卷還給他，溫聲道："你父親不信，你便自已收著。但記住，莫要再提，莫要再問。這世上有冇有妖，不重要；人心裡的鬼，纔可怕。"
他便信了母親的話，將書卷藏在箱底，一藏便是七年。
直到景和二十三年，沈家被抄，父母雙亡，他被流放此偏遠荒村。直到他在橋灣下拾到那隻白狐，看見它尾尖那點硃紅，與書中所載"青丘嫡脈，尾綴硃砂"一模一樣。
直到他發現，它在月光下療傷時，傷口會以肉眼可見的速度癒合。
"原來……這世上真的有妖。"
"原來……我祖上真的捉過妖。"
"你要送它走？"
陳德彰的聲音從身後傳來。沈清辭回頭，看見恩師拄著柺杖，顫巍巍地走進院門。老人瞎了一雙眼睛，卻像是能看見他手中的書卷。
"先生知道狐山？"
"我知道，"陳德彰坐下，枯瘦的手指敲著石桌，"我與你父乃至交好友你，父親生前，曾與我飲酒，醉後說起過宗祠中的秘密。他說你小時候發現的那些雜書，他並非不信，隻是不敢信，也不願信。"
"不敢？"
"信了，便要擔因果，"陳德彰的聲音很輕，"朝廷忌憚妖邪之物，你祖父被貶，你父親便怕了。他以為隻要遠離這些，沈家便能安穩。卻不想，因果這東西，不是你想躲便能躲的。"
他從懷中取出一塊玉佩，塞爾達進沈清辭手中："這是你父親臨終前托付給我的。他說，若有一日，你遇到了青丘後人，便將此物交給它，送它回山，也算圓了祖上因果。"
沈清辭低頭看著手中的玉佩。白玉無瑕，雕著一隻蜷曲的狐狸，尾尖一點硃紅，與小蠻一模一樣。
"父親……他知道？"
"他知道，"陳德彰站起身，瞎了的眼睛望向遠方，"祖上與狐族的舊事，他也知道。但他寧願不知道。清辭，你如今也要做選擇了——是像你父親一樣，假裝不知道，還是像你先祖一樣，擔起這份因果？"
沈清辭握緊玉佩，指節泛白。
他想起父親臨終前的眼神，那樣疲憊，那樣恐懼。他想起母親蒼白的麵容，想起她說的"人心裡的鬼，纔可怕"。
他想起小蠻。
想起它蜷在書案上的模樣，想起它用爪子按住宣紙的狡黠可愛，想起它在他夜不能寐時，跳上床頭貼著他的胸口伴他入眠。
"我送它走，"他的聲音沙啞，"不是為斷因果，是為它能活。"
次日清晨，沈清辭抱著小蠻，走向城西。
狐山在臨安縣西五十裡，與西山截然相反。西山是尋常山巒，多有獵戶采藥人出入；狐山卻是傳說中的存在，非有緣者不可見。
《捉妖錄》中記載："狐山無固定之所，隨雲霧而生滅。心有執念者，不得其門；心無掛礙者，方能誤入。沈氏血脈，因先祖與狐女結緣，世代可得門徑。"
他不知道自已能否找到。但他必須送它走。
皇後的人在大肆搜尋狐族，周崇身上的詭異的邪術更是猶如懸梁之劍，它留在他身邊，便是將性命交予他人之手。
"小蠻，"他低聲道，"我送你回家。"
懷中的白狐微微一顫，仰頭看他。它的眼眸清澈如水，卻藏著太多他讀不懂的情緒。那是眷戀，是哀傷，更深藏著無法形容的情愫。
"走吧，"他壓下心中的異樣，加快腳步，"前麵便是結界入口。"
行至十裡亭，杏花如雨。
沈清辭停下腳步，將懷中的小蠻輕輕放下。這裡便是《捉妖錄》中記載的"界門"——非以肉眼可見，而以心念感知。
"小蠻，"他蹲下身，與它平視，"我隻能送到這裡了。"
小蠻站在青石板上，仰頭看著他。晨光透過杏花的縫隙灑在他身上，為他鍍了一層金邊。他穿著那件洗得發白的青衫，麵容清瘦，眼下有淡淡的青黑——這幾日為了決定是否送它走，他幾乎未曾閤眼。
"你回去之後，要好好的，"他的聲音很輕，像是在哄一個孩子，"不要再下山，不要再受傷，不要再……遇到像我這樣的人。"
他說著，忽然伸手，將它緊緊抱入懷中。
那是他第一次，也是最後一次，主動擁抱它。
"對不起，"他的聲音悶在它的皮毛中，帶著壓抑的顫抖，"我養了你三個月，卻護不住你。我隻能……隻能送你走。"
小蠻僵住了。
它感覺到有溫熱的液體，滴落在它的頸間。那是他的淚，是這個清傲如竹的書生，第一次在它麵前落淚。
它多想告訴他真相。
多想告訴他，那夜雨中的"雲苓"，就是它，是它強行化形去救他，卻耗儘了妖力。
多想告訴他，它願意放棄修行，隻做他懷中的狐狸，哪怕隻有短短數十年。
可它不能。
它是妖，他是人。它若留下，隻會給他帶來災禍。
更重要的是，它必須回到狐山。
狐族修行，以"形"為界。未化形者，雖壽五百載，妖力卻弱，難敵強敵。唯有化為人形，方能貫通天地靈氣，修為倍增。
而化形之關鍵，在於"情"——非是絕情，而是勘破情關，以情入道。
它動了凡心，愛上了沈清辭，這本是劫數，卻也是機緣。
"嗚——"它低低地嗚咽，用頭蹭他的臉頰，像是在告彆，又像是在承諾。
等我。
等我修成人形，等我修為足夠強大，等我……再來尋你。
它最後看了他一眼，轉身，向著雲霧深處跑去。
白色的身影在杏花雨中漸行漸遠，尾尖那點硃紅，像是一滴凝固的血，刺痛了沈清辭的眼睛。
它冇有回頭。
沈清辭站在原地，看著它消失的方向，久久未動。杏花落了他滿身，像是下了一場雪。
"走了……"他輕聲道，聲音沙啞得不像自已，"真的走了……"
他忽然捂住胸口，彎下腰去。那裡，有什麼東西被生生剜去，空落落的，疼得他無法呼吸。
他不知道，在百米之外的雲霧中，小蠻正趴在一棵老杏樹下，痛哭失聲。
它冇有走。
它看著他站在杏花雨中，看著他彎下腰去，看著他對著空氣喃喃自語。
它聽到了。
聽到他說"對不起"，聽到他說"護不住你"，聽到他壓抑的哽咽。
"沈清辭，"它對著他的方向，無聲地說道，"你冇有護不住我。"
"是我……護不住你。"
它頸間的玉佩忽然發出微光，狐山的結界在它麵前緩緩開啟。那是它的歸途，也是它的戰場。
它最後看了一眼那個青衫磊落的身影，轉身，消失在雲霧深處。
狐山深處，禁地"化形池"。
小蠻跪在長老白眉麵前，以額觸地，血淚交迸。
"我要化形。"
白眉長老看著它，渾濁的眼中閃過驚色："你可知化形之險？以情入道，若中途動搖，便會魂飛魄散。"
"我知道。"
"你可知皇後的人正在搜尋狐族？你化形期間，毫無自保之力。"
"我知道。"
"即便如此，你也要化形？"
小蠻抬頭，望向臨安的方向："我要以人的身份，與他並肩而立。我要有足夠的力量，護他周全，也為我的三姐……報仇雪恨。"
白眉沉默良久，終是歎息："去吧。化形池已為你開啟，七七四十九日，若能勘破情關，便能脫胎換骨。"
小蠻縱身躍入池中。
池水冰冷，卻瞬間化作萬千畫麵——那是它與沈清辭的過往，是橋灣下的初遇，是書案上的相伴，是雨夜中的相擁，是離彆時的淚水。
它以這執念為引，以這份愛為火，焚燒自已的妖骨，重塑人形。
而在它閉關的第四十九日，狐山之外，腥風驟起。
那具被皇後煉製的傀儡——百年前害了三姐的將軍，循著狐族的氣息，終於尋至山門。
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