火塘的光在眾人臉上跳躍，驅散狼群的勝利喜悅漸漸沉澱，正如許明漪所料，沒了迫在眉睫的生存威脅，一些事情開始浮現，不僅僅是對外，也有對內。
次日，搜尋食物的行動繼續，楊思遠和趙誌剛前往上遊更深處，希望能找到那片野栗子林。
李芝和孫曉芸則探索東邊岩坡的背陰處，林晚和凱爾在完善防禦之餘，開始嘗試用柔韌的樹皮和細藤編織更大型的漁網，這東西能提高捕魚效率。
許明漪帶著老虎和青雲，以溫泉穀為中心，進行更廣範圍的隱蔽偵察，重點仍是東南方向的炊煙和水潭下遊的動靜。
上午的時光在寂靜而忙碌中流過。接近正午時，外出的兩組人還未歸來，林晚和凱爾正在溪流邊除錯新編的漁網。
許明漪在山穀入口內側的高處，藉助藤蔓遮掩，用自製的簡易望遠鏡觀察遠處。
就在這時，負責警戒的青雲跑過來，傳遞的資訊帶著一絲異樣。
【東南方向有煙，但和平時做飯的煙不一樣，更黑更濃，而且有人在跑動，看起來有點亂】
許明漪心中一凜，立刻調整望遠鏡方向，果然，東南方那片山穀的上空，升起了一股明顯的黑煙，筆直而濃烈，不是尋常的炊煙。
隔著這麼遠，聽不到聲音，她隻能看到那邊林間隱約有人影在快速移動，似乎不止兩人，方向有些分散。
「出事了。」許明漪低語，是那兩處疑似結盟的營地內訌，還是遭遇了其他意外？
她立刻將這個情況告知了正在營地內整理物資的潘敬謙。
潘敬謙神色凝重：「不管是什麼，對我們來說都不是好事，如果是內訌或意外，可能會把麻煩引過來。」
兩人正商議著，外出尋找食物的兩組人先後回來了。
楊思遠和趙誌剛帶回了大半筐野栗子，雖然不少被蟲蛀或乾癟，但篩選後仍有不少可用。
李芝和孫曉芸的收獲有些令人意外，她們不僅挖到了一些塊莖，還在岩縫裡發現了幾株野山椒和一片野蔥，都是難得的調味品。
然而，沒等大家為這些收獲高興，許明漪便將東南方向的異常告訴了眾人。
氣氛一下子又緊繃起來，剛剛鬆弛的神經再次被拉緊。
「我們要不要去看看？」凱爾試探著問，但自己也覺得不妥。
「不行。」潘敬謙和許明漪幾乎同時否決。
「情況不明，貿然靠近太危險，我們過去很可能被捲入，或者暴露我們自己。」
「那我們怎麼辦，就在這裡等著嗎？」孫曉芸有些不安。
許明漪沉吟道：「加強我們自己的警戒和防禦是第一位的，另外也可以利用這個機會。」
她看向林晚和凱爾。
「你們之前不是說要在外圍製造資源枯竭的假象嗎，或許可以稍微調整一下，在確保安全的前提下，在更靠近東南方向、但又不會直接暴露我們山穀的路徑上，故意留下一些倉促撤離的痕跡，要做得像是不久前發生的。」
「這樣，無論那邊發生了什麼，後來者看到這些痕跡，可能會誤判這片區域剛剛經曆過衝突或搜刮。」
林晚眼睛一亮：「這個主意好，我們可以用一些不太重要，甚至略有損壞的工具，配合腳印和拖拽痕跡，佈置一個簡易的現場。」
「但要非常小心，不能留下指向我們山穀的線索。」凱爾補充。
「沒錯。」潘敬謙拍板，「這件事交給林晚和凱爾去辦，許明漪和老虎在遠處策應掩護，務必在天黑前完成並安全撤回，其他人留在穀內，繼續加固防禦，尤其是注意岩壁上方和各個入口縫隙。」
計劃迅速執行，林晚和凱爾帶著準備好的道具悄然出發，許明漪和老虎保持距離，在高處監視四周並隨時準備接應。
整個下午，溫泉穀內氣氛凝重而忙碌，李芝和孫曉芸仔細處理著新帶回來的野栗子和塊莖。
楊思遠和趙誌剛則忙著將篩選出的好栗子磨粉，潘敬謙帶著趙誌剛反複檢查每一處防禦節點。
太陽西斜時，林晚和凱爾安全返回，向潘敬謙和許明漪點頭示意任務完成。
據他們觀察，東南方向的濃煙在午後逐漸減弱消散，之後那片區域恢複了平靜，再未見明顯異常動靜，也沒有人向他們佈置現場的方向靠近。
「暫時安全。」潘敬謙總結，「但今晚開始，守夜加倍小心，林晚佈置的現場』或許能起到一些誤導作用，但我們不能把希望完全寄托在這上麵。」
夜幕降臨，溫泉穀再次被黑暗和警惕籠罩。
然而，或許是日間的緊張和勞作消耗了太多精力，也或許是狼群遠離後潛意識裡真的放鬆了些，今晚營地內彌漫著一種不同於以往的沉默，少了幾分交流，多了些各自的心事。
許明漪敏銳地察覺到了這種變化，她明白，這是長時間高壓生存後的必然反應。
當最大的外部威脅暫時解除，內部積壓的疲憊和對未來的不確定性便會浮上水麵。
深夜，輪到許明漪和楊思遠守夜。兩人分彆守在入口內側和營地中央的高處。
楊思遠搓了搓臉，忽然低聲開口，聲音有些乾澀：「許明漪，你說我們能贏到最後嗎？」
許明漪沒有立刻回答，她望向岩壁上方那片被切割的星空，過了一會兒才說：「我不知道，但我知道，如果我們自己先放棄，那就一定贏不了。」
楊思遠沉默了一下：「我隻是有點累了，不是身體累，是心裡，總覺得沒個儘頭，不知道還要熬多久，也不知道最後會怎麼樣。」
「大家都一樣。」許明漪的聲音平靜而堅定，「但至少我們現在還在一起，還有這個可以遮風擋雨，有熱水的地方，還有辦法找到吃的，比起外麵那些可能正在爭鬥逃命，或者已經退出的人，我們已經很幸運了。」
她頓了頓，看向楊思遠：「想想我們是怎麼趕走狼群的，不是靠一個人，是靠大家齊心協力，用腦子後麵的路也一樣。」
楊思遠望著許明漪在昏暗光線中依舊沉靜的側臉，心中的彷徨似乎被驅散了一些，他點了點頭，握緊了手中的長矛。
「嗯，你說得對。」