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白鹿山和郭綱麵對著一桌兒美食，卻在討論屎的問題，盲聽起來就像兩條蛆在對話一樣。
郭綱臉色極其難看：“白鹿山，你大概忘了自己在跟誰說話吧。你敢威脅我？
我是大明知縣，七品正堂，你不過是個商人！
你真以為你有了點錢，找了個靠山，就能和我相提並論了？
你是什麼底細誰不清楚？你又不是剛掉進屎坑裡的，你就從來冇爬出過屎坑。”
白鹿山麵色如常，帶著一種魚死網破的平靜，盯著郭綱的眼睛。
“郭大人，我是商人不假，可這個商人現在和你是一條繩上的螞蚱。
這兩年你花了我多少銀子，你心裡冇數嗎？你以為你不拿錢，就不算貪腐？自欺欺人罷了。
商人行賄，最多不過坐牢充軍，大人你貪腐，聽說朝廷是要剝皮萱草的呀。”
郭綱嗬嗬一笑，說不出的冰冷：“本官既然敢花你的錢，就不會怕你去說。
人嘴兩層皮，誰說誰有理。我身無長物，家徒四壁，你說我貪腐，證據呢？”
白鹿山獰笑著拍拍手：“牛師爺，請出來吧。”
一臉猥瑣的牛師爺從內堂走出來，笑嗬嗬地看著兩人，拱手為禮。
也不等郭綱禮讓，自己施施然地坐在椅子上，拿起酒壺自斟一杯，吃喝起來。
白鹿山哈哈大笑：“郭大人，現在你明白了吧。權利不是一個名頭，而是實際的掌控。
你雖有知縣之名，卻不懂人心。他們從上到下都是我在養的，你雖貴為知縣，能給他們什麼？
你的那點俸祿，彆說雇師爺養奴仆，就是自己家吃肉喝酒都成問題。
你猜，我把你告到應天府，有他們作證，你會不會被剝皮萱草？”
郭綱盯著白鹿山，忽然微笑起來，白鹿山也點頭微笑，這個表情他太熟悉了。
每次他心裡想殺了對方，確有不得不維持表麵友好的時候，就會做出這個表情。
“白鹿山，你自以為懂人心，可你曾對誰有過忠義之心嗎？”
白鹿山皺皺眉：“郭大人，似你我這般人，談‘忠義’這麼高階的東西，是不是太假了？”
郭綱慢慢啜飲著美酒：“你冇真心忠於過誰，所以你不懂忠義為何物，難怪了。”
此時牛師爺已經吃飽喝足，將酒杯往地上一摔，刺啦一聲撕開衣襟，露出一道長長的刀疤。
“白鹿山，我從小就是老爺的伴讀，後來老太爺臨死，把家產交給我打理，好讓老爺專心科舉。
我被奸商騙了，把老爺的家產賠了個乾淨。我本想自殺謝罪的，是老爺揹著我跑到醫館，救活了我。
老爺啃著窩頭考上的進士，不管到哪兒做官，每個月的俸祿都交給我打理。
我和你做生意，替老爺養奴仆，那都是我的事兒。千刀萬剮，剝皮萱草，與老爺無乾。”
白鹿山的臉色變了，他沉默許久，無奈地歎息一聲，低沉道。
“大人，我本不願讓事情走到這一步的，但實在冇法子了。
若是你我以利相交，此事過後尚可為友。可你逼我不得不如此，今後隻怕也難善了了。”
郭綱拿著酒杯的手停住了，他飛快地在腦子裡想著自己還有什麼考慮不周的地方。
忽然間，他將酒杯砸在桌子上，盯著白鹿山喘著粗氣，卻不說話。
白鹿山慘笑道：“你想到了，但你不敢說。你怕自己想錯了，反而提醒了我，對吧？
不用擔心，你猜對了。我最得力的兄弟已經在府城照顧犬子和少爺了。
大人最好彆節外生枝，我那兄弟身背幾條人命，早已是百死之身，不在乎多殺個秀才。”
牛師爺伸手從靴子裡抽出一把匕首，眼睛看向郭綱，郭綱鐵青著臉，衝他擺擺手。
“白鹿山，此事瞭解後，咱們一刀兩斷。你再有不法之事，本官第一個拿你！”
白鹿山拱手：“多謝大人，還請大人找個由頭，把楊成從楊家灣調出來。
在他從楊家灣到縣城這段路上，我會拚死一搏，無論成敗，都與大人無關。”
郭綱冷哼道：“你既然這麼說，想來這由頭已經想好了，就直說吧。”
白鹿山點點頭：“京福齋有個夥計，為了驗貨，吃了劉通送來的糖霜，已經中毒身亡了。
這是人命關天的大事，請縣尊大人立刻抓捕劉通及楊草，嚴刑拷打。”
郭綱皺眉：“契約裡冇有楊成的事兒，嚴刑拷打楊草，楊成就會出來嗎？”
白鹿山點頭：“楊草是楊成的替身，楊成若不肯出來，他在楊家灣就會名譽掃地。
以我對他的瞭解，他一定會來縣衙親自辯白的。不過凡事也有萬一。
若他當真不肯出頭，縣尊大人就說楊草把他供出來了，派捕快抓到縣衙便是。”
郭綱咬著牙道：“楊成那樣的身份，無憑無據，公然抓捕，激起民變怎麼辦？”
白鹿山冷笑道：“大人，城中守備兵馬是乾什麼的？若是他敢聚眾謀反，滅了就是！”
見郭綱眉毛倒豎，白鹿山又道：“如今朝廷殺伐果斷，對當年吳國之地更是另眼相看。
我聽說白蓮教一直在民間遊蕩，煽動吳地百姓聚眾謀反，對抗朝廷。
大人若帶兵一鼓而滅，朝中自然有人為大人歌功頌德，高升指日可待。”
郭綱深吸一口氣：“你懂個屁！我知道你在朝中有靠山，可此事太冒險了。
你當萬歲是傻子嗎？還是覺得你能買通城中所有兵士，瞞過錦衣衛的調查？”
其實對郭綱來說，錦衣衛此時還是個傳說，他也是聽京城傳來的訊息，說萬歲組建了錦衣衛。
據說短短一年時間，已經有不少官員被錦衣衛查處，原因各不相同。
這時候搞出民變這麼大的事兒，還要打著白蓮教謀反的旗號，怎麼想都不是好事兒。
白鹿山何嘗不明白，但他此時決不能讓郭綱打退堂鼓，因此安慰道。
“縣尊大人過慮了，朝廷滅張士誠纔多少年，萬歲寶劍猶腥，江南血跡未乾。
為了區區一個楊成，百姓會起民變？如牛師爺這般忠義之人，天下能有幾個？”
郭綱長歎一聲，衝白鹿山擺了擺手。
白鹿山深深一揖，轉身來到縣衙之外，揮了揮手，二掌櫃和幾個乾兒子抬著一具屍體奔到堂前。
然後二掌櫃拿起鼓槌猛敲幾下，往地上一跪。
“青天大老爺，我傢夥計死得冤啊！”"
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