父子兄弟夜話到很晚才睡。朱允熥與皇祖同榻而眠，耳邊鼾聲四起。
站在家運國運的十字路口，他的心情無比沉重，同時卻又無比篤定。
華山自古一條路，唯有勇者可以攀登，可以逾越。
次日晨光熹微，朱標便悄然起床，往文華殿去了。
這是他二十年來養成的，雷打不動的習慣，案頭堆積如山的奏摺，容不得他有絲毫懈怠。
從洪武十七年起，他就成了大明帝國的實際主宰，從軍政到民生，大小事務都需要經過他的裁決和批準。
對於任何人來說，這都是一項極其嚴苛的挑戰，除了要有過硬的洞見和決斷之外，更需要有頑強的意誌和責任心。
乾清宮西暖閣裡，朱椿一絲不苟地服侍完朱元璋漱洗，六十五歲了，早己不是記憶中那個剛強硬朗的父親了。
老爺子用熱毛巾擦完臉，目光深沉看著兒子。
“椿兒，你去祖廟一趟，給列祖列宗上柱香，報個平安。告訴他們，咱朱家的蜀秀才，回來了。”
“兒臣遵旨。”朱椿躬身應道。
朱元璋轉向侍立一旁的允熥身上：“哥兒，今日你陪十一叔同去。學堂就不必去了。”
朱允熥心頭一跳，麵上恭敬如常：“孫兒領旨。”
簡直是福至心靈，他知道，最關鍵的時刻來了。
祖廟坐落在宮城東側，遠離六宮喧囂。
叔侄二人踏過三重漢白玉拱橋，來到正殿前。
殿宇巍峨，黑瓦紅牆，簷角蹲著沉默的螭吻。
推開沉重的朱漆大門，一股混合著檀香的木質腐朽氣息撲麵而來。
殿內極靜了。
數十盞長明燈在深邃的殿宇深處搖曳，映照著層層疊疊的烏木牌位。
那些鐫刻著朱氏先祖名諱的墨底金字，在幽光下泛著冷硬的光澤。
陽光被高窗上的欞紙割裂，投下幾道蒼白的光柱，平添了許多歲月的蒼桑。
朱元璋是真正的草根，即使想憑空捏造一個顯赫的祖先，也不知道從何處捏造。
兩名早已候著的禮部讚禮官，他們身著絳紫朝服，屏息靜立，如同泥塑木雕一般。
朱椿一踏入此地，臉上尚存的溫暖笑意瞬間褪儘，取而代之的是一種近乎凝固的莊重。
他整理了一下親王冕服，深吸一口氣，彷彿要將沉甸甸的敬畏吸入肺腑。
祭拜開始了。
“跪——”
朱允熥耳邊響起讚禮官拖得長長的調子，那聲音在空曠大殿中迴盪，竟然帶著一種古老的韻律。
朱椿率先跪下。
朱允熥緊隨其後，袍角從冰冷的地磚上拂過。
讚禮官的聲音響起。
“叩首——”
“再叩首——”
“上香——”
祭拜儀式異常繁複，超級冗長，每一個動作都被嚴格限定在禮法的框架內。
起身，下跪，叩拜，上香……周而複始。
叔侄二人一言不發，虔誠地重複著這些動作。
香菸嫋嫋升起，在牌位前盤繞，彷彿真有無形的目光，正透過青煙注視著他們。
朱允熥能清晰地聽到自己心跳的聲音，在這極致的寂靜裡，如同擂鼓。
漫長的祭禮終於結束。
兩名讚禮官躬身一禮，無聲地退出了大殿，輕輕掩上了沉重的門。
“吱呀——”
關門聲落下，殿內重回死寂，隻剩下長明燈在搖曳。
朱椿冇有立刻離開。
他負手立於殿中，仰望著最高處“皇明列祖”的巨幅牌匾，久久不語。
這位富貴至極的蜀王永遠不會想到，他這一脈將積累起何等潑天的富貴。
蜀府之富，甲於天下，三百個王莊，成都府七成沃土…
然而一場繁華一場夢，終將隨著張獻忠入川心烽火，如同這殿中的青煙，一朝散儘，宗室屠戮殆儘，鮮血染紅岷江。
望著朱椿久久佇立的背影，朱允熥緩步上前，聲音極輕，卻又極清晰：
“十一叔，昨日侄兒在車上與您說的事……您，考慮得如何了？”
朱椿冇有回頭，發出一聲悠長的歎息。
“允熥啊，叔父明知你必有此問。不是叔父駁你的麵子，更不是叔父不念你父王的安危。隻是，叔父實在有不得已的苦衷。”
朱允熥站到與朱椿並肩的位置，同樣望向那些沉默的牌位，
“叔父是怕，怕朝野非議，怕言行失矩，更怕……違背了皇祖定下的‘藩王就藩，無詔不得入京’的祖製！”
朱椿轉頭看向他，嘴唇微動，卻未能出聲。
朱允熥不給他辯駁的機會，語氣愈發凝重：
“叔父飽讀詩書，當知北宋王安石有言：‘蓋儒者所爭，尤在名實。名實既明，則天下之理得矣。’”
他抬起手，指向森然牌位林：
“敢問叔父，皇祖當年定下諸王外封，藩屏帝室之策，其‘實’是什麼？是讓朱家子孫固守封地，畫地為牢嗎？非也！其‘實’，在於‘安定天下，永葆朱明江山’！”
“而今，‘實’已變矣！”朱允熥的聲音陡然拔高：
“國本羸弱，儲君嘔心瀝血，已近油儘燈枯！此乃大明開國以來前所未有之危局！＂
＂若此時仍拘泥於‘藩王不得留京’之‘名’，坐視父王被如山政務壓垮，致東宮傾頹，國本動搖……“
＂這，纔是對祖製最大的背叛！對列祖列宗開創的基業，最大的不孝！”
“十一叔！”
朱允熥轉過身，直麵朱椿，眼中已泛起血絲，
“您昨日親眼所見，父王他……他是在拿自己的命硬扛啊！他一人身兼數職，便是鐵打的金剛也熬不住了！＂
＂皇祖年事已高，若父王真有萬一……這大明的江山誰來承接？皇祖的晚年何人奉養？“
＂屆時諸王心思浮動，禍起蕭牆之源，豈不正是源於今日我等之恪守成規、見死不救？！”
“允熥！慎言！”朱椿臉色煞白，厲聲喝止。
這番話太過誅心，太過大逆不道，卻像一把冰錐，狠狠紮進了他的內心。
“慎言？”朱允熥慘然一笑，“侄兒今日在列祖列宗麵前，說的皆是肺腑之言，何須再慎！”
話音未落，他後退兩步，立於大殿中央。
他當著朱椿的麵，當著這滿殿朱明先祖的牌位，雙手用力一振袍袖，隨即撩起衣襬，噗通一聲，直挺挺地跪了下去！
雙膝撞擊在地磚上的聲音，沉悶而驚心。
他挺直脊梁，抬起頭，目光如炬，直視著已被震撼得無以複加的朱椿，一字一句，斬釘截鐵：
“侄兒朱允熥，今日在列祖列宗麵前，並非以皇孫之身，而是以人子之身，懇求叔父！”
“為我父王續命！”
“為我朱家江山社稷留下！”
聲落，殿內死寂。
朱椿怔怔地看著跪在麵前的侄兒，看著他眼中的決絕與沉重，下意識地望向身後森然肅穆的牌位。
殿外秋風嗚咽，穿過殿宇縫隙，帶來一絲寒意，朱允熥不由自主打了個寒戰。