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李景隆和常昇在升龍城裡轉了整整一日。從米市出來，又看了布市、鐵市、碼頭。
常昇還鑽進一家竹器鋪子，拎起個魚簍看了半晌，嘟囔道：
“這手藝真精巧，不比揚州匠人差。”
太陽西斜時，兩人才往回走。
街巷裡炊煙四起，孩童光著腳追逐，狗在巷口打盹。
若不是那些低矮的竹樓、黝黑的膚色，聽不懂的土語，幾乎讓人錯覺，身在江南某個水鄉小鎮。
回到館驛時，天已擦黑。門口多了幾輛安南官轎，護衛森嚴。
李景隆和常昇腳步未停，徑直往裡走。
黎仁秀換了一身緋紅蟒袍，頭戴七梁冠，正襟危坐。
他身後站著四名官員，皆著青綠官服，垂手肅立。
見二人進來，黎仁秀連忙起身，長揖一禮：“二位國公回來了。”
李景隆笑著還禮：“黎大人久等。我等初來乍到，貪看市井風光，耽擱了時辰。”
常昇大喇喇坐下，端起茶盞就喝，眉頭一皺，啪地放下：“換熱的來！”
仆役嚇得一哆嗦，忙不迭撤下去換。
黎仁秀麵不改色，重新落座，緩緩道：
“下官今晨快馬往西都清化城請示，方纔趕回。讓二位國公久候，實在失禮。”
李景隆眼睛微眯：“哦？請示貴國黎相？”
“正是。”黎仁秀點頭，“購糧之事，關乎國本，非下官敢擅專。”
李景隆端起新換的熱茶，慢悠悠開口：“既然黎大人請示過了，那咱們就開啟天窗說亮話。大明需糧。首期，一百八十萬石。”
話音落下，黎仁秀身後一名年輕官員，嚥了口唾沫。
安南全國歲入糧賦，也不過三四百萬石。這一開口，就要去半壁江山。
李景隆彷彿冇看見眾人神色，繼續道：
“至於價錢，那都好說。可用上等蘇杭綢緞、景德鎮瓷器、武夷山茶、徽州宣紙，交易按市價折算。若貴國偏愛白銀，亦無不可。”
他笑了笑，補了一句：“絕不讓貴國吃虧。”
黎仁秀沉默良久，苦笑一聲：
“曹國公容稟，非是下國不願襄助天朝。隻是敝國小邦，地狹民貧，倉廩儲糧，尚需養兵備荒，實在拿不出這麼多。”
他歎了口氣，開始大倒苦水：
“去歲湄公河氾濫，南邊三府絕收。今春又有蝗災，北邊山地顆粒無收。朝廷開倉放賑，已耗去存糧大半。眼下又要備戰…”
常昇打斷他，眉毛一挑，“備什麼戰？跟誰戰？”
黎仁秀語塞，頓了頓才道：“海寇不時騷擾，邊鎮不得不防…”
李景隆臉上依舊掛著笑意，輕輕“哦”了一聲，“原來貴國這般艱難。”
黎仁秀忙道：謝國公爺體恤…
李景隆端起茶盞，忽然問：“黎大人從西都回來，可曾路過紅河口？”
黎仁秀一怔：“當然路過。”
李景隆問：“可河口停著的船，可看見了？”
黎仁秀囁嚅道：“看見了…”
李景隆放下茶盞，碰在木幾上，發出清脆的一聲。
“那黎大人應當看見鎮海號，還有隨行的五十艘戰船，八十艘護航艦。”
他身子往後一靠，抬眼看向黎仁秀：
“鎮海號上，裝有洪武鐵炮七十二門，射程三百六十步。神機銃三百杆，火箭車四十架。黎大人，您說…”
他笑容更深了些：
“若是本公一時興起，下令炮口轉向升龍城。這城，經得起幾輪齊射？”
黎仁秀臉上血色褪儘，身後幾名官員，腿已經開始發抖。
常昇嗤笑出聲，添了一把火：
“跟他廢什麼話！九江，要我說，現在就發訊號。一輪炮轟平他王宮，兩輪炮炸塌他城牆。到時候，米是咱們的，城也是咱們的！”
李景隆擺擺手，依舊看著黎仁秀：
“本公是來講道理的，不是來耍橫的。若有人以為，天高皇帝遠，奈何不了他…”
他聲音陡然一沉：“那不妨試試。”
黎仁秀額角滲出豆大汗珠，站起身，長長一揖：
“國公爺息怒，下國，下國絕無此意！”
他臉上掙紮之色一閃而過，咬牙說道：“實在是…實在是另有隱情！”
李景隆淡淡道：但講無妨。
黎仁秀聲音壓得極低，彷彿怕被人聽了去：“陳祖義…有言在先。”
李景隆和常昇聞言，同時坐直了身子。
黎仁秀聲音顫抖：
“陳祖義傳話諸國，所產稻米，隻能賣與他。若有誰，敢私下售予大明…便屠其國，焚其城，雞犬不留。”
常昇“砰”地一拍桌子，霍然起身，罵道：“放他孃的狗屁！他不過是廣東一個久試不中的窮秀才，也敢稱王稱霸？”
他兩步跨到黎仁秀麵前，手指幾乎戳到對方鼻尖：
“陳祖義能屠你安南，我常昇就屠不得？啊？！”
他唾沫星子噴了黎仁秀一臉，聲音如雷。
“你怕他，反倒不怕我？老子是真金白銀買你的米！又不是白搶！你他孃的，活膩了？”
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幾名安南官員瑟瑟發抖，幾乎站立不住。
常昇越說越怒，一把揪住黎仁秀前襟：
“再饒一句舌，老子現在就先把你舌頭拔了！”
黎仁秀被他揪得踉蹌兩步，可出乎意料的，這位安南重臣竟冇有懼色。
他與常昇對視，聲音平靜得出奇：“開國公便是拔了下官的舌頭，這米，您依舊買不到。”
常昇一愣，李景隆也皺起眉頭。
黎仁秀緩緩掰開常昇的手，整了整衣襟，繼續道：“國公爺方纔問，為何寧賣陳祖義，不賣天朝。”
他看向李景隆：“隻因陳祖義的刀，時刻懸在安南頭頂。而國公爺，您買了米，便可揚帆離去。留下安南百姓，卻要直麵海盜的屠刀。”
他深深一揖：“下官身為父母官，不得不慮。”
廳內再次陷入沉默，李景隆忽然問：“若本公先打服了陳祖義，你可肯賣米？”
黎仁秀直起身，搖頭：“此事，非下官能做主。須問黎相。”
李景隆拍了黎仁秀肩膀，轉身對常昇道：“二舅，咱們回船。”
常昇瞪了黎仁秀一眼，低低罵了一句，大踏步往外走。
李景隆走到門口，又回過頭對黎仁秀笑了笑：“明日，本公親自去西都，拜會貴國黎相。還望黎大人代為引薦。”
說罷，撩袍出門。
常昇憋了一肚子火，罵道：“什麼玩意兒！給臉不要臉！”
李景隆忽然問：“二舅，你信他說的麼？”
常昇啐了一口，“信個屁！這廝分明是在推脫！什麼陳祖義，我看就是他們自己不想賣！”
李景隆笑了笑，“二舅，不管他是不是推脫，但陳祖義，咱們是繞不開了。”
常昇眼中凶光一閃：“那就打！”
李景隆望著遠處鎮海號的龐大黑影，撥出一口氣：
“就算要打，也得先見過黎季犁再說，他纔是安南話事人。看來這趟南洋之行，註定不會平靜。”
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