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鎮海號主甲板上，李景隆與常昇並肩站著，馬和站在他們身後。
江風裹著水汽撲在臉上，又濕又冷。前方茫茫江水，連著浩瀚東海。
李景隆袖著手，腦子裡那本賬翻來覆去。
價值三百萬兩的貨物，要換多少糧食？萬一那些蠻夷不知死活，不肯賣糧食怎麼辦？
他側頭看了眼常昇。
這位太子親舅，手按在刀柄上，腮幫子繃得緊緊的，眼睛像鉤子似的掃視著江麵。
馬和最安靜，微微仰著頭。
船行六日，抵達了福州港。傅友德鬚髮白了大半，站在料峭江風裡。李景隆與常昇疾步上前見禮。
傅友德擺擺手，目光落在李景隆臉上：“九江，你肩上擔子不輕。”
李景隆苦笑道：“傅帥明鑒，我這幾日冇睡過一個整覺。”
傅友德取出一封密信，遞了過去：“若有機會，交給張定邊。他看了，自然會助你一臂之力。”
李景隆雙手接過，笑道：謝傅帥。
船隊在福州補充淡水物資，隻歇了一夜，次日天未亮，便再次揚帆。
又過了六日，廣州城已在望。
李景隆站在船頭愣住了，想象中的廣州，該是瘴癘之地。
可眼前，港口桅杆如密林，有廣船，福船，烏尾船，還有不少奇形怪狀，漆著五彩紋樣的番舶。
碼頭上人聲鼎沸，扛包的苦力喊著號子，番商指手畫腳，穿綢衫的牙儈在人群中穿梭。
遠處的城垣高聳，屋宇連綿。
李景隆喃喃道，廣州怎麼這麼有錢？難怪陳祖義隔三差五打劫。
常昇也瞪著眼：“這…這他孃的比秦淮河還熱鬨！”
馬和在一旁，臉上露出些微笑意：
“曹國公，開國公，廣州自唐時便是海道要衝，前宋時設市舶司，商賈雲集。
這些年雖力行海禁，但私下出洋商船從冇斷過。朝廷鞭長莫及，地方官府睜一隻眼閉一隻眼。”
船隊靠岸，廣東三司首腦一齊到了碼頭，場麵極其隆重。
接風宴設在廣東水師衙門，李景隆卻食不知味。
席間，水師提督李肇基佯裝醉意，湊過來低語：
“曹國公，下官多句嘴。陳祖義上個月才劫了暹羅三艘貢船，如今氣焰正盛。
安南那邊，黎季犁把持權柄，陳朝國王形同木偶，政局亂糟糟的，您買糧恐怕不易。”
李景隆笑著敬了杯酒，心裡卻咯噔一下。
宴散時，已是黃昏。
李景隆、常昇剛回驛館，親兵來報：曹震、張溫兩位將軍從瓊州到了。
常昇騰地站起來：“快請！”
曹震、張溫一身風塵，先向李景隆行了禮。
常昇一把將他們拉住。
“二位叔叔，我舅舅近來如何？”
張溫答道：“藍帥舊傷頻發，小琉球島陰雨連綿，一下雨就痛。”
常昇臉都白了，李景隆忙問：“可還要緊？”
曹震歎了口氣：“帥爺性子太硬，不肯細說。但軍醫私下言，若再不回南京靜養，恐損壽數。”
張溫道：開國公，你是太子嫡親舅舅，難道就不能想辦法，把藍帥召回南京麼？
常昇呆立半晌，說道：等我回南京了，找個機會向太子陳情。
曹震的破鑼嗓子突然炸響，一巴掌拍在常昇背上：
彆等回南京了，現在就給太子寫信，把藍帥扔島上，已經五六年了……
常昇當即伏案疾書，寫好後命人送往南京。
曹震、張溫見狀大喜，又拽住李景隆喝酒吹牛，一直鬨到半夜。
次日，船隊在廣州完成最後補給。曹震、張溫麾下八十艘戰艦，也彙入編隊，船隊規模愈發駭人。
午後，鎮海號升起啟航旗，船隊劈開波浪，一路向西，三日後，穿越瓊州海峽，直撲安南。
船隊沿著海岸線航行，又過了五日，前方出現了一片寬闊的河口，兩岸屋舍密集，炊煙裊裊。
馬和對照海圖，說道：
“曹國公，前方便是紅河口，安南國升龍城出海門戶。按太子殿下吩咐，我等應先在此地與安南官方接洽。”
李景隆眯眼望去，河口處隱約可見簡易碼頭和瞭望塔樓，幾艘樣式奇特的狹長戰船在河口巡弋。
他吩咐道：“升旗，通報身份。”
大明旗號與曹國公、開國公節旗在鎮海號主桅升起。
艦隊放緩速度，派出小船先行交涉。不多時，一艘安南官船駛近。
船頭立著一名中年官員，身著絳紫色官服、頭戴烏紗，麵板黝黑，眼窩深陷。
常昇笑道：九江，你看那人，安個尾巴就成猴子了。安南人怎麼長這鳥樣？
李景隆聽了也想笑。
那人隔著船，用帶著濃重口音的官話高聲道：
“下國通譯阮文煥，敢問上國天使，蒞臨鄙邦有何貴乾？”
李景隆站在船頭，拱手朗聲道：
“本官大明曹國公、五軍府後軍都督李景隆，奉旨巡閱海疆，順道采買糧米，以濟民用。還請通稟貴國主事官員。”
阮文煥眼中閃過驚疑，這般龐大的明國艦隊，打著國公旗號，卻說是“采買糧米”？
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他不敢怠慢，躬身道：“請天使稍候，下官即刻回報！”
約莫一個時辰後，數艘更大的安南官船，簇擁著一艘華麗的樓船，駛出河口。
樓船船頭，一名身著緋紅蟒袍，頭戴七梁冠的老者，肅然而立。
阮文煥在旁高聲道：“安南國東都留守、同平章事黎仁秀黎大人，親迎上國曹國公、開國公！”
李景隆與常昇對視一眼。
東都留守、同平章事，這已是安南國最頂尖的實權人物之一，看來對方極為重視。
兩船靠近，搭上跳板。
李景隆整了整衣冠，當先踏上安南官船。常昇按刀緊隨其後。馬和則留在鎮海號上照應艦隊。
黎仁秀年約六旬，麵容清臒，三縷長髯，執禮甚恭，將李景隆、常昇二人迎入艙中。
艙內佈置雅緻，分賓主落座後，黎仁秀開門見山：
“二位國公遠來辛苦。隻是不知，上國采買糧米，所需幾何？又欲以何物相易？”
李景隆笑道：“黎大人快人快語。本國所需，首在稻米。數目嘛，自然是多多益善。至於易物，可用上等絲綢、瓷器、茶葉，亦可按市價支付白銀。”
黎仁秀眉頭微微皺了一下，沉吟道：
“國公爺容稟。絲綢瓷器茶葉，自然是極好。隻是鄙國近年天時不利，倉廩儲糧，亦需保障軍民。”
常昇有些按捺不住，粗聲道：
“天朝上國是帶著誠意而來的，價錢好商量。你們有糧，咱們有貨有錢，豈不是兩便？”
黎仁秀看向常昇，笑容不變：
“開平王名聞海內，開國公果然豪爽。容鄙人稟明國主，並令有司清點倉廩。
還請兩位國公在河口暫歇兩日，鄙國略備薄酒，以儘地主之誼。”
李景隆知道，這是要請示和討價還價，便順勢應下。
當夜，安南方麵在碼頭旁一處館驛設宴。黎仁秀言辭客氣，卻絕口不提交易具體細節。
席間，李景隆隱約聽到，幾位安南低階官員在用土語低聲交談。
雖聽不太懂，但“陳祖義”、“海岸不靖”等零星詞彙，卻因與官話相近，還是飄入耳中。
他心中一動，宴罷回船，立即召來馬和、曹震、張溫等人商議。
李景隆憂心忡忡道：“安南人顧慮甚多。疑心我等真實目的，他們恐怕也缺糧，捨不得把糧食賣給我們。”
常昇氣惱地說道：“那怎麼辦？難道白跑一趟？”
曹震對常昇笑道：跟這種狢獠，有什麼好客氣的？抓過來，打一頓，還敢再多放一個屁麼？
張溫一聽這話，就來了勁，叫嚷著喊打喊殺。
李景隆知道，這兩人在琉球國蠻橫慣了，生怕被他們壞了事，忙道：
景川侯，會寧侯，話不能這麼說。揍安南人固然不費吹灰之力，但太子要的是糧食。買不到糧食，太子在陛下跟前都難交差。
曹震和張溫聽了這話，方纔消停下來。
馬和沉吟道：“曹國公，依卑職之見，安南政局微妙。那位黎仁秀大人，雖是高官，但言行謹慎過度，似乎有人掣肘。咱們或許可以雙管齊下。”
李景隆看向他，“哦？仔細說說。”
馬和壓低聲音道：
“明麵上，繼續與黎仁秀周旋，許以稍高價格。暗地裡，可以接觸升龍城內的其他勢力。安南海岸線漫長，糧食未必都握在官府手中。”
李景隆眼睛一亮：“你是說，繞過官府，直接找有糧的人買？”
馬和點頭：“正是。我們船隊泊在此處，本身就是實力。隻要價格公道，總會有人動心。”
常昇咧嘴笑道：“這法子好！咱們又不是搶，是買。誰有糧，就買誰的。安南官府膽敢聒噪，就削他！”
李景隆來回踱了幾步，下定了決心：
“好！就這麼辦。馬指揮，你心思細，挑選可靠人手，儘量莫讓安南官府太難堪。
景川侯，會寧侯，你們盯緊四周，護衛艦隊安全，防著有人打咱們的主意。
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