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天授二年十月十八日，朱標旨意從內廷發出，六百裡加急，馳往浙、閩、粵、贛、楚、川各省佈政司。
緊接著，各府縣都收到了同樣內容的公文——
暫停一切稻田改桑麻的審批，已改者，需重新勘驗，未改者，嚴禁私動。
白紙黑字，蓋著戶部、工部、刑部大印。
可市井間的暗流，從來不是一紙公文就能壓製住的。
十月二十二日，戶部衙門前巷子就被車轎堵了。
來的都是江南有頭有臉的東家。
蘇州雲錦閣趙豐年，鬆江永昌布號陸萬盛，杭州宋記綢莊宋啟明……十幾個人，個個錦衣華服，可臉上都繃得緊緊的。
趙勉在值房裡聽著外頭動靜，眉頭頓時皺了起來。
傅友文從側門悄悄進來，壓低聲音道：
“部堂，陸胖子說今天見不到您，就在衙門口坐到天黑。”
“讓他們去花廳。”趙勉擱下筆，長歎一聲。
花廳裡茶香嫋嫋，可冇人有心思品。
陸萬盛第一個站起來，胖臉上堆著苦笑：
“趙部堂，您給句準話。咱們手裡握著的日本、朝鮮的訂單，光是明年春季的，就價值二百多萬兩。
絲線、棉紗、麻料，全都缺，現在是有單子冇料子啊！”
宋啟明也拱手說道：
“部堂大人，織機是不能停的啊！一台織機背後是三五戶匠人，停了機，這些人吃什麼？蘇州城裡如今靠織造吃飯的，少說二十萬人！”
趙勉端起茶盞，緩緩道：
“諸位的意思，本部明白。可朝廷的難處，諸位也該體諒。
江南是天下糧倉，若放任稻田改桑田蔓延，來年糧價飛漲，諸位家裡存的銀子，能當飯吃嗎？”
趙豐年急道：“可朝廷也不能圖省事一刀切啊！部堂大人，咱們不貪多。
蘇州府去年桑田二十八萬畝，今年若能增至三十五萬畝，七萬畝的增量，所產絲棉足夠應付明年的訂單了。
這多出的七萬畝，都是從邊角荒地、低產水田改的，不動上等良田！”
傅友文在一旁搖頭：
“趙東家，這話你說，鬆江的陸東家也說，杭州的宋東家也說。若每府都增七萬畝，四府便是二十八萬畝，少收的糧食？要從哪裡補？
這還隻是南直一省，浙江、江西、廣東、湖廣、四川，也一窩蜂上，誰扛得住？朝廷看的是全域性，全域性懂嗎？”
廳裡霎那間安靜下來。
陸萬盛忽然說道：“侍郎大人，咱們願意出錢！改一畝桑田，咱們願意再多繳五兩銀子改植稅！
二十八萬畝，便多出了一百四十萬兩！這些銀子，朝廷拿去南洋購糧，難道不夠？”
趙勉眼皮跳了跳，一百四十萬兩，這數字太誘人了，戶部今年的窟窿，正好差這個數。
可他想起詹徽那番話，想起陛下嚴令，終究還是搖了搖頭。
趙勉放下茶盞，“此事須待南洋糧船歸來，朝廷盤清糧食儲備之後，再行計議。諸位且先回去，安撫好匠戶。最遲明年三月，必有說法。”
商人們麵麵相覷。
有人還想再說，趙勉已起身：“本部堂還有公務，就不多陪了。”
逐客令下得乾脆，眾人隻得悻悻退出花廳。走出戶部衙門時，陸萬盛低聲罵了句：
“官字兩個口，說變就變！太子爺金口玉言，也這麼不值錢？服了！”
宋啟明苦笑道：“陸兄，發牢騷有什麼用，關鍵是現在怎麼辦？機子可不能停啊。”
陸萬盛咬了咬牙，“朝廷不讓明改，咱們就暗改！蘇州府下頭那些縣令、主簿，哪個不愛銀子？一畝桑田，私下補他們三兩，你看他們查不查！”
趙豐年忙道：“陸兄，這可是抗旨啊，往朝廷刀口上撞，會是什麼下場？”
陸萬盛冷笑道：“抗什麼旨？咱們改的是自家莊子裡的低產田，又冇動漕糧田。再說了，法不責眾。江南這麼大，朝廷查得過來嗎？”
這話像一顆種子，落在眾人心裡，所有人的心思都活絡了起來。
十月廿八，鬆江府華亭縣。
三十多個莊戶手持鋤頭、扁擔，堵在田埂上。
對麵是縣衙的二十多個差役，領頭的王班頭手裡握著鐵尺，臉上卻冒汗。
“王頭兒，您行行好。”一個老農顫巍巍道，“這五十畝地，本就是砂土地，種稻子一畝收不到一石。
改種棉花，一畝能出三十斤皮棉，值四兩銀子啊！您讓咱們改吧，改成了，孝敬您三成！”
王班頭喝道：“胡鬨！府衙明文禁止稻改棉，你們這是抗命！想進班房吃牢飯嗎？退下！再改聒噪，揍你！”
“憑什麼揍人？”人群裡一個粗壯漢子嚷起來，“咱們改的是自家的地！又冇偷冇搶！縣太爺不是才說，要鼓勵農商並舉嗎？怎麼轉眼就變了？”
“就是！朝廷一會兒一個令，一會一個令，跟過家家似的，還讓不讓人活了！”
人群往前瘋湧，差役們步步後退。
王班頭咬了咬牙，舉起鐵尺：“再往前，就彆怪我不客氣了！”
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“你敢！”那漢子舉起鋤頭，來呀！打呀！打死了乾淨！
衝突一觸即發。最後是縣丞匆匆趕來，好說歹說，答應“上報府衙酌情處置”，才把莊戶勸回去。
可當天夜裡，那五十畝稻田裡的秧苗，還是被人連夜拔了，撒上了棉籽。
類似的訊息，像瘟疫一樣在江南蔓延。
常州府報：無錫縣有富戶勾結裡長，一夜之間改田二百畝。
嘉興府報：海鹽縣發生械鬥，差役被打傷五人。
湖州府報：德清縣十三戶聯名上告，言“若不允改桑，便舉家北遷”。
……
軍機處，朱椿麵前攤著七八份急報。
夏福貴悄步進來，低聲道：“王爺，陛下傳您去武英殿。”
朱椿拿起那摞文書。
武英殿裡，朱標見朱椿進來，問道：“江南是何情形？”
朱椿躬身，“各府縣衝突日增，雖未釀成大亂，但民怨已起。臣弟以為，堵不如疏。”
朱標放下奏章：“怎麼疏？”
朱椿斟酌著詞句，“可否劃出特定區域，專供改植？區內農田許改桑麻，但須繳納高額改植稅，區外一律嚴禁。”
朱標沉默良久，才道：“這法子，趙勉前幾日提過。”
“那……”
朱標望向殿外，“再等等。等南洋的船回來。”
等糧。有了糧，纔有底氣談放開。
朱椿明白了，起身行禮，退出武英殿時，聽見陛下輕聲自語：“允熥這次，步子確實邁得太大了些。”
這話裡有關切，也有憂慮。
而此刻的龍江關碼頭上，已經冇有憂慮的餘地了。
十一月初三，寅時。
江麵還籠罩在晨霧裡，碼頭已經亮如白晝。三百多艘大小船隻沿江排開，桅杆如林。
常昇站在鎮海號甲板上吼：“最後三百袋醃肉！快！卯時必須起錨！”
馬和從底艙上來，手裡拿著航海圖，對李景隆說道：“國公爺，風向轉了東南，正好順風。咱們先到崇明島集結，補充淡水，而後直下廣州。”
“廣州那邊備好了？”李景隆問。
馬和答道：“備好了。廣東佈政使司調集了三千民夫，專司裝卸。曹震、張溫的船隊，五日前已抵達瓊州。他們會在廣州等我們彙合。”
李景隆點點頭，望向江麵。
霧正在散。對岸的燕子磯漸漸顯露出輪廓，再遠處，是綿延的鐘山。
“九江！”常昇小跑過來，咧嘴笑道，“都齊了！二百一十艘商船，五十艘戰船，水手六千，護衛八千。咱們這陣容，南洋那些土王見了，怕是要尿褲子！”
李景隆冇笑，隻是整了整衣冠。
“起錨——”
號令傳下，鎮海號率先解開纜繩。巨大的鐵錨被絞盤緩緩拉起，帶著江底的淤泥和水草。
“揚帆——”
主桅、前桅、後桅，一麵麵巨帆次第升起。
岸上，無數百姓聚集。
他們中有匠戶，有商賈，有尋常市民。有人在低聲祈禱，有人在暗自盤算。陸萬盛和趙豐年也在人群中低語。
萬眾矚目中，船隊駛出龍江關，進入寬闊的江麵。
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