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三日後，工部巷大街。
巷子原本不寬，兩側高牆灰瓦，是南京城典型的官宦宅邸氣象。
可這一日，巷子從頭堵到尾。
車轎，全是車轎。
單轅的，雙轅的，青幔的，藍呢的，朱漆的，轎廂上雕著蝠紋、雲紋、纏枝蓮紋，窗格嵌著琉璃貼著細紗。
轅馬清一色膘肥體壯，毛色油亮，佩著鎏金鞍轡。
這陣仗，莫說工部巷，便是長安街、洪武門，也少見。
若在從前，這些車轎的規製、紋飾、用色，樣樣犯禁。
朝廷對商民衣食住行管得嚴，什麼身份乘什麼車，穿什麼料子，戴什麼首飾，白紙黑字寫在《大明律》裡。
尋常富戶敢用朱漆車轎？敢在幔子上繡金線？
那是嫌命長。
可如今不一樣了。
天授二年五月初一那紙詔書，像把鑰匙，“哢噠”一聲，把鎖了三十年的匣子掀開了。
於是這些車，這些轎，這些往日隻敢藏在後院，夜深人靜纔敢偷偷拉出來顯擺的“逾製”之物，全大搖大擺上了街。
巷子兩側，早擠滿了看熱鬨的百姓。
賣炊餅的漢子，將擔子擱在腳邊，仰著脖子數：
“一、二、三……好傢夥，這得百十輛吧？”
旁邊剃頭師傅眯著眼，小聲道：
“何止！你瞅那輛青呢大轎，窗格上鑲的是不是琉璃？我的娘，這一扇窗，夠我剃十年頭！”
“開國公府今兒什麼日子？這麼大排場？”
“說是國公爺壽辰，做壽呢！”
“壽辰？開國公壽辰不是正月裡嗎？這九月……”
“你懂什麼！”剃頭師傅壓著嗓子，“貴人行事，哪有咱平頭百姓置喙的份？讓路讓路，又來一輛！”
果然，巷口又擠進一頂硃紅大轎，轎伕八個，步伐齊整如兵卒。
轎子前頭，兩個青衣小帽的仆人開道，手裡提著鋥亮的銅鑼，卻不敲，隻沉默地走。
轎子在開國公府門前停下。
簾子掀開，先伸出來的是一隻厚底雲紋官靴，那料子是上好的貢緞，鞋頭嵌著塊鴿卵大的翡翠。
下來一個人。
五十來歲，麪糰團似的臉，保養得極好，一絲皺紋也無。
身上是栗色暗花緞直身，腰間繫著玄色絲絛，絛子下端懸著塊羊脂白玉佩。
最紮眼的，是右手拇指上那枚金扳指，怕是有半指厚。
這人一下轎，門口候著的常府大管家常德便迎了上去，拱手笑道：“劉東家，您可算來了！”
被喚作劉東家的胖子哈哈一笑，聲音洪亮：
“開國公壽辰，劉某豈敢不來？一點薄禮，不成敬意。”
說著，身後自有小廝捧上禮盒，紅綢裹著，方方正正。
常德接過，臉上笑意更濃：“東家客氣，快請進，快請進！”
類似的情景，在開國公府門前反覆上演。
下來的人，有老有少，有胖有瘦，可有一點相同，富，從頭髮絲到腳底板都浸透著銀錢味的富。
綾羅綢緞是起碼的，金玉首飾是標配，舉手投足間，是常年手握巨資的底氣。
他們彼此見了，或拱手，或寒暄，稱兄道弟，親熱得很。
可眼神碰在一起，卻像刀鋒擦過刀鋒，火花暗濺。
這些人，是應天府，乃至江南數省，叫得上名號的大商。
布帛、茶瓷、鹽鐵、漕運、錢莊……各行各業，最頂尖的那一小撮，今日齊聚工部巷。
常德將這些人迎進府，卻不往正廳引，而是穿過兩道月門，徑直帶往後院。
後院原本寬敞，此刻卻密密挨挨站滿了人。
冇有座椅，冇有茶案，隻有幾十張矮矮的小杌子，胡亂擺在青磚地上。
常德指指那些杌子，笑道：“諸位稍坐，國公爺正在更衣，稍後便到。”
說罷，竟轉身走了。
留下滿院子錦衣華服的富商，麵麵相覷。
有人試著在那小杌子上坐了坐。
杌子矮，他個子高，坐下後兩條腿幾乎蜷到胸前，那身嶄新的寶藍緞直裰頓時皺成一團。
他尷尬地挪了挪，發現杌子還在搖晃。
四周響起幾聲壓抑的輕笑。
那胖子臉色漲紅，卻不敢發作，隻得訕訕地繼續坐著。
辰時末進的府，直到午時，太陽升到中天，秋老虎的餘威曬得人後背發燙，這纔有個小廝過來，乾巴巴說了句：
“國公爺請諸位前廳用飯。”
眾人忙起身整理衣冠，跟著小廝往前廳去。
宴席擺在正廳前的敞軒裡。
八仙桌擺了十幾張，桌上菜色倒也豐盛。
常昇終於出現了。
他坐到主位，玉帶金冠，富貴逼人，臉上笑容和煦，舉杯道：
“常某生辰，勞動諸位大駕，慚愧慚愧。薄酒淡菜，不成敬意，諸位莫要嫌棄。”
話雖客氣，卻帶著居高臨下的疏淡。
李景隆坐在他左下首，懶洋洋靠在椅背上，手裡轉著酒盞，似笑非笑。
宴席吃得安靜。
這些平日在外吆五喝六的大商，此刻都斂了聲氣，隻默默動箸。
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偶爾有人想舉杯敬酒，可見常昇和李景隆隻顧自己低語，便又訕訕地放下。
直到宴席將散，常昇才擦了擦嘴，淡淡道：
“諸位遠來辛苦。這樣吧，劉東家、陳東家、周東家……你們幾位留一步，喝杯茶。其餘諸位，常德，好生送出去。”
被點到名的七八人，眼睛倏地亮了。
冇被點到的，臉上難掩失望，卻也不敢多言，隻得跟著常德悻悻離去。
留下的七八人，被引到一間小花廳。
常昇呷了口茶，眼皮也不抬：“坐。”
幾人小心翼翼坐下，隻敢挨著椅子邊。
常昇這才抬眼，忽然笑了笑：“都不是外人，我就直說了。今日請諸位來，一則是常某想念舊友，二則嘛……”
他看向李景隆：“九江，在座的都是朋友，你和足利，和李五都熟。有生意的話，照顧一下子？”
李景隆彷彿剛睡醒，“哎喲”一聲，忙放下茶盞，朝常昇欠身：“二舅開口了，侄兒哪敢不聽？”
他轉向那幾位商人，臉上瞬間堆起熱絡的笑容：
“諸位都是明白人，我也就不繞彎子了。足利義滿，日本國那位幕府將軍，李芳遠，朝鮮國那位靖安君，眼下都在南京。這兩位，可是帶著真金白銀來的。”
花廳裡陡然一靜，幾雙眼睛，一齊盯向李景隆。
李景隆慢悠悠豎起右手食指：“生意給誰做不是做？但有一條，貨要好，價要實，手腳要乾淨。”
他壓低聲音，“足利是個大財主，這回采購的天朝貨物，不下這個數——”
他做了個手勢，拇指和食指叉開，其餘三指蜷起。
眾人麵麵相覷。
有人試探著問：“公爺…是八十萬兩？”
李景隆笑而不語。
另一人膽子大些，聲音發顫：“八……百萬？”
李景隆點點頭，輕描淡寫道：
“最少這個數。李芳遠冇足利肥，但也瘦不到哪去。你們也知道，我剛隨太子從東海回來，這兩頭貨，嘴巴都磨破了，太子才許他們來南京磕頭。”
眾人都拍李景隆馬屁：
國公爺在東海的聲望，小民們都曉得。他們能來，少不得國公爺替他們向太子陳情。”
李景隆身子往後一靠，“諸位都是江南各行各業的翹楚，這生意…接不接得住？”
“接得住！接得住！”
“公爺提攜，我等感激不儘！”
“劉某願以全部身家作保，定將差事辦得漂漂亮亮！”
幾人激動得滿臉通紅，好話說儘，賭咒發誓，恨不得把心掏出來。
李景隆等他們說夠了，才揮揮手：
“成了，心意我領了。具體章程，回頭我讓人找你們細談。去吧。”
幾人千恩萬謝地告退。
常德把眾人送了出去，又悄步進來，手裡捧著個紫檀小匣，開啟，裡頭是兩張銀票。
“老爺，曹國公，這是方纔劉東家、陳東家臨走時孝敬的茶錢。”
常德低聲道，
“應天裕豐號錢莊即兌銀票，每張十二萬兩，見票即兌，分文不差。”
常昇瞥了一眼，抽出一張，往李景隆麵前一推：“九江，你的。”
李景隆笑著將銀票推了回去：“二舅，您這就見外了。侄兒幫您跑腿，不是圖這個。”
常昇瞪眼：“讓你拿你就拿！跟我還來這套？”
“真不要。”李景隆站起身，撣了撣袍角，“二舅留著打點下人吧。侄兒還有事，先走一步。”
說罷，不等常昇再開口，腳底抹油，一溜煙出了花廳。
常昇搖頭失笑，將兩張銀票都收回匣中，對常德道：“收好了。九江這小子，真滑頭。”
次日，禦駕回京。
朱允熥率百官在正陽門外迎候。
朱標龍輦緩緩駛入城門，掀簾看了兒子一眼，微微頷首，卻未多言。
第二日，武英殿早朝。
朱標剛在禦座上坐定，值殿太監還未唱“有事啟奏”，階下便有三名科道官出列。
“臣，河北道監察禦史周廷珪，彈劾開國公常昇！”
“臣，兵科給事中吳文淵，附議！”
“臣，山西道監察禦史鄭廉，附議！”
三人手持笏板，聲音一個比一個高。
周廷珪上前一步，朗聲道：
“開國公常昇，身為國戚，位極人臣，不思謹言慎行，反於府中大辦壽宴，廣邀商賈，車馬塞巷，冠蓋雲集！
其所乘之車，所著之衣，所佩之飾，皆逾常製，奢華無度！更與商賈密會於內室，不知議何勾當！
此等行徑，有失國體，敗壞官箴，伏乞陛下嚴查！”
話音落下，六部堂官眼觀鼻，鼻觀心。五軍都督皆垂首不語。
連一向最愛在這種時候，附議風憲的幾位清流，也罕見地保持了沉默。
誰不知道開國公是太子親舅？
誰不知道前日工部巷那場壽宴，背後站著誰？
龍椅上，朱標靜了片刻，緩緩道：“常昇壽辰，不是在正月麼？”
周廷珪一怔，硬著頭皮道：
“臣…臣亦不知。然前日工部巷之狀，滿城皆知，絕非虛言！”
朱標點點頭，轉向丹墀左側：“太子。”
朱允熥出列：“兒臣在。”
朱標看著他，“你現在就去開國公府，問問你舅舅，現在九月不到，他祝的哪門子壽？”
武英殿裡，連呼吸聲都聽不見了。所有目光，都偷瞄向那對父子。
朱允熥麵無表情躬身領旨，一步步走出大殿。
朱標對階下三名科道官淡淡道：“你們也退下吧。”
“陛下！”周廷珪還想再言。
“退下。”朱標用力地揮揮手。
三人神色一凜，終於躬身：“臣等遵旨。”
值殿太監尖細的嗓音拖得長長的：“有本啟奏，無事退朝——”
朱椿上前奏道：陛下，日本國王足利義滿，與朝鮮靖安君李芳遠，到南京已有些時日，理藩院問何時召見。
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