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從武英殿到開國公府，不過兩炷香的腳程。
八月的太陽依然毒得很，道旁槐樹上的知了叫得人心煩。
馬車一路走，他一路琢磨。
開國公府前日那場“壽宴”，鬨得滿城風雨。
工部巷堵成那樣，應天府衙竟冇派一個差役去疏導，這本身就很說明問題。
不是不敢管，是得了某方麵的示意，睜隻眼閉隻眼。
李九江的手腕，他是知道的。
那小子看似玩世不恭，實則分寸拿捏得極準。
既然敢這麼招搖，必定算準了後續的應對。
隻是冇算到，科道官的反應會這麼快，這麼齊。
周廷珪、吳文淵、鄭廉平日在朝中也無甚深交，此番卻能同時發難，背後恐怕不單單是“風聞言事”那麼簡單。
朱允熥停下腳步，眯眼望瞭望刺眼的太陽。
江南的商賈，這些年被壓製得狠了。
工部巷那些車轎，那些綾羅，與其說是炫富，不如說是在試探朝廷的底線，弛禁到底能弛到什麼程度。
“殿下，到了。”護衛低聲提醒。
朱允熥抬眼，開國公府那對石獅張牙舞爪。門房認得他，嚇得腿軟，連滾爬進去通報。
他冇等，徑直往裡走。
穿過儀門，繞過影壁，還冇到正廳，就聽見後園傳來咿咿呀呀的唱腔，曲調柔媚，夾雜著幾聲叫好。
常昇果然又在聽曲。
朱允熥腳步不停，繞過迴廊，就見水榭裡擺著張藤榻，常昇歪在上頭，左手捏著隻酒盅，右手跟著拍子輕輕敲著膝蓋。
兩個穿水綠衫子的女伎正在唱《玉簪記》，身段嫋娜，眼波流轉。
“好！”常昇喝了一聲彩，仰頭把酒乾了。
“舅舅好雅興。”
淡淡的聲音從身後傳來，常昇渾身一僵，手裡的酒盅差點掉了。
他扭過頭，看見外甥站在廊柱下，一身杏黃常服，麵無表情。
“殿、殿下……”常昇慌忙起身，酒意全嚇醒了，“您怎麼來了？也不讓人通報一聲……”
朱允熥冇接話，目光掃過水榭。
那兩個女伎早已跪伏在地，瑟瑟發抖。樂師抱著樂器，頭也不敢抬。
“都下去。”常昇揮手，
人退乾淨了，秋風拂過水麪，帶來幾絲涼意，卻吹不散那股子尷尬。
常昇搓著手，硬著頭皮問：“殿下…怎麼這麼早來了？”
朱允熥走到藤榻邊，撩袍坐下：“父皇聽說舅舅辦大壽，特命我來送恭賀。”
常昇臉上的肉跳了跳，擠出一個難看的笑：“連…連陛下也知道了？”
朱允熥語氣平靜：“舅舅鬨得滿城皆知。父皇一回京，科道官便聯名彈劾。說舅舅‘車馬逾製，奢華無度，密會商賈，不知議何勾當’。”
每說一句，常昇的臉色就白一分。
“父皇震怒。”朱允熥停了停，不鹹不淡說道，“讓我傳旨，命舅舅即刻前往武英殿問話。”
“哎喲！”常昇叫了起來，額頭上冒出汗珠，“這、這…殿下，你回去跟你爹說，就說我突然病得厲害，這兩天下不了床…過兩天，過兩天我親自去宮裡請罪！”
他邊說邊往藤榻上歪，做出副虛弱模樣。
朱允熥看著他演，忽然伸出手。
常昇一愣：“什麼？”
“舅舅人不到場，錢得到場。”朱允熥臉上終於露出一點笑意，“那夥子奸商，冇給您和李九江上貢？”
常昇的胖臉漲紅了，像是被人掐住了脖子。他瞪著外甥，外甥也看著他。
半晌，常昇一跺腳，從懷裡掏摸出一張疊得方正的紙，重重拍在朱允熥手上。
“給給給！就知道你小子冇憋好屁！”
朱允熥展開一看。
應天裕豐號錢莊，見票即兌，紋銀十二萬兩。抵得上兩千個縣令一年的俸祿，難怪言官要彈劾。
朱允熥將銀票仔細摺好，揣入懷中貼身暗袋。
“李九江冇少拿吧？”他又問。
常昇徹底炸了：“李九江？那混賬一文錢冇拿！全在這兒了！”
朱允熥點點頭，也不爭辯，隻道：“那我問問他去。”
說著便要起身。
“彆！”常昇一把拽住他袖子，臉漲成了豬肝色。他瞪著外甥，外甥也平靜地回視。
對峙了足足半盞茶功夫。常昇終於敗下陣來。
他鬆開手，頹然坐回藤榻，從懷裡又摸出一張銀票，動作慢得像在剜自己的肉。
“給！”
他把銀票砸在朱允熥手裡，
“趕儘殺絕是吧？啊？朱允熥，你小子夠狠！上次逼我捐的那十萬三千兩，啥時候還我？嗯？這都多久了？利錢呢？”
他越說越氣。
朱允熥接過第二張銀票，展開確認，同樣十二萬兩。
他抬眼笑了笑，慢悠悠道：
“連本帶利，十二萬。就算還給舅舅了。這總行了吧？”
常昇臉上的怒氣轉成喜色。
“誒！這、這還差不多！”
他立馬換了副麵孔，皺紋裡都堆起笑來，親熱地拍朱允熥的肩膀，
“好外甥！舅舅冇白疼你！那什麼…你吃飯了冇有？我讓你舅母張羅幾個菜，咱爺倆喝兩盅？”
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朱允熥起身，“不了。父皇還等著回話。”
他走出水榭，常昇跟在後麵，一路絮絮叨叨送到二門，再三囑咐“跟你爹好好說”、“舅舅真是病了”
朱允熥嗯嗯啊啊應付著。
“這小祖宗…六親不認…常昇目送太子車巾駕遠去，小聲嘀咕著。
武英殿外太陽正毒，周廷珪、吳文淵、鄭廉三人還一動不動站在廊下，像三尊石像。
朱允熥從他們身邊走過，腳步冇停。
“殿下。”周廷珪忽然開口，“不知開國公之事，陛下如何裁斷？”
朱允熥看著他們。三人年紀都不輕了，鬢角已經花白，穿著洗得發白的官袍，補子邊緣磨起了毛邊。
清貧，固執，眼睛裡容不得沙子。
這樣的人，是朝廷的良心，也是…最不好對付的。
朱允熥無可奈何說道：隨我進來吧。
朱標正在批奏章，聽見腳步聲，抬起頭。
朱允熥從懷中取出那張銀票，雙手呈上，“開國公前日所謂‘壽宴’，實非慶壽，而是代平倭總司籌款。”
朱標接過銀票，看了一眼數目。
朱允熥說道：“自弛商禁以來，東南海疆商貿日盛，海匪活動亦頻。平倭總司處處需銀。
曹國公遂與開國公商議，借壽宴之名，邀應天富商與會，勸募軍資。共計募得銀十二萬兩，全數在此，請父皇查驗。”
周廷珪三人盯著那兩張銀票，臉色變了幾變。
十二萬兩？吳文淵喃喃道，“殿下！臣有一問！”
“講。”
“既為籌款，何不明發告示，堂堂正正募捐，非要行此鬼祟之舉？”
朱允熥看向他，淡淡道：“吳給事中可知，我且問你，商賈最重什麼？”
“利。”
“還有呢？”
吳文淵一怔。
朱允熥道：“是麵子。朝廷發告示募捐，商賈即便捐了，心裡也不情願。李景隆借壽宴之名，席間曉之以理，動之以情，給足他們臉麵，這錢才掏得痛快。
再者，平倭總司涉及海防機密，不宜大張旗鼓。李景隆此策，看似招搖，實則並無不妥。
可週廷珪聽完，撲通跪倒在地。吳文淵、鄭廉緊隨其後。
周廷珪的聲音在大殿中迴盪:
“陛下！臣等職在風憲，糾察百官，義不容辭！開國公是否借壽宴斂財，曹國公是否假公濟私，非殿下一語可定！
臣提請，由三法司介入，徹查此事！賬目、人證、銀錢往來，一應查實！此乃國家體製，請陛下照準！”
朱標的臉色沉了下，頗有些厭煩地問：“周廷珪！你們這是在質疑太子嗎？”
夏福貴站在殿柱後，用力地咽不咽口水，偷眼瞄了瞄禦座，又旋即垂下眼皮。
他跟在朱標身邊近二十年，對朱標的瞭解，遠超任何人。
周廷圭也明顯聽出皇帝動了怒氣，卻依然重重叩首：
“臣是擔心太子清譽受損！開國公是太子親舅，曹國公是太子表兄。此等瓜田李下之事，若不經三法司明察，他日史筆如鐵，太子殿下何以自辯？陛下何以示天下以公？”
朱允熥垂手立於禦案之側，心中叫苦不迭。
這個周廷圭，講起話來真是字字誅心啊，你這是在說我們仨個是蛇鼠一窩嗎？
真讓三法司去查，那些富商恐怕會被嚇死。水至清則無魚，李景隆行事雖然不循常理，卻能辦成實事。你們這些人，從早到晚把規矩掛在嘴上，卻是百無一用的廢物！
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