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文華殿東暖閣的書房裡，窗欞半開著。八月的風吹進來，帶著初秋特有的乾爽。
李景隆笑嘻嘻地接過茶盞，嗅了嗅，一股清香沁人心鼻。
“太子召我何事？”
他嘴上這麼問，身子舒舒服服地陷進圈椅，一雙桃花眼彎著。
太子冇在正殿說話，而是引他到這間極簡淨的書房，還親手斟茶。這架勢，太熟了。
果然，茶香嫋嫋升起，朱允熥開了口，冇稱“曹國公”，也冇叫“景隆”，而是輕輕喚了聲：
“九江哥。”
這三個字從太子嘴裡吐出，李景隆麵上笑容更盛，心裡那本賬卻劈裡啪啦翻得飛快——
這般稱呼，要麼是私事，要麼就是比天還大的公事，且不好放在明麵上說。
“臣在。”李景隆應得恭敬，屁股卻坐得更穩了，擺出一副“你儘管說，天塌下來有表哥扛著”的架勢。
朱允熥在他對麵坐下，也自斟了一盞茶，慢悠悠道：
“九江哥，你也知道，足利和李芳遠，這次三成是來朝覲的，七成是來做生意的。我讓人帶著那倆貨，去蘇杭一帶的織坊、染坊轉悠去了……”
“哈哈哈！”
李景隆冇等他說完，已笑出聲來，身子往前傾了傾：
“那還不閃瞎他們的狗眼？咱們蘇州的雲錦，杭州的宋錦，鬆江的紫花布，哪一樣不是天工造化？那倆土包子見了，恐怕哈喇子都能流三尺！”
他說得繪聲繪色，連比帶劃，彷彿親眼看見，足利義滿的臉，如何繃不住，李芳遠的矜持，如何碎了一地。
朱允熥也笑了，端起茶盞抿了一口：
“正是此理。但九江哥你想啊，流哈喇子的，豈止足利和李芳遠？”
他眼中亮光一閃：
“應天府那些大商，鼻子比狗還靈。誰不知道南京城來了兩位財神爺？一位，握著日本國勘合貿易，一位，掐著朝鮮貢道，嘿嘿嘿…”
朱允熥最後這三聲笑，又輕快，又短促，像貓爪子撓在心尖上。
李景隆聞絃歌而知雅意。
他“唰”地站起身來，笑嘻嘻地做了個拉縴的姿勢，右手虛握，左手前引，身子微弓，活脫脫運河上縴夫的模樣，偏生被他做出幾分倜儻風流。
“臣知道了！”李景隆直起身。
“攢個局！把足利那老小子和李五那狐狸精，還有應天那些土老財，不，是諸位樂善好施、忠君愛國的士紳商賈，都裝進去！”
他右手在空中虛虛一握，彷彿攥住了什麼沉甸甸的東西，“狠狠賺他一筆！”
說罷，他望向朱允熥，挑眉道：“太子爺覺得，臣這主意如何？”
朱允熥失笑搖頭：“九江哥計將安出？”
李景隆擺擺手，重新坐回椅中，翹起腿，手指在膝蓋上輕輕敲著：
“太子爺是辦大事的，何必管這等蚊子腿的事？左不過那些花樣——賞個臉，吃個酒，聽個曲……”
他身子往前湊了湊：
“臣給您透個底。應天城裡那幾位‘布帛行首’、‘茶瓷巨擘’，早半年就托人拐彎抹角，遞話到臣府上了。話裡話外，都是想沾沾天朝氣運，做點‘小買賣’…”
他眨了眨眼：“您說，臣能駁他們的麵子嗎？那可都是年年捐輸、歲歲納糧的良善人家啊。”
朱允熥聽他說得一本正經，忍不住笑罵：
“好你個李九江！明明是你想從中抽水，倒說得像是成全人家一片忠心似的！”
“臣冤枉啊！”李景隆喊起屈來，臉上全是笑，“臣這是替太子分憂，替陛下解勞，替國家開源，順便嘛，也讓那些商賈，沾點天朝雨露，兩全其美！”
他說得眉飛色舞，忽然正色道：
“太子放心，臣一定辦得妥妥的。該進的銀子，一兩不會少；該留的體麵，一分不會損。管教太子、陛下都滿意。”
朱允熥凝視他片刻，忽然輕聲道：“辦好了，我替你請功。”
李景隆嬉皮笑臉：“喲，臣可不敢居功。能為太子跑腿，是臣的福分…”
朱允熥笑道：“將來讓你配享太廟。”
這話說得極輕，李景隆臉上笑容倏地僵住了。
配享太廟？
那是武臣死後極致的哀榮。
徐達、常遇春，還有他爹李文忠的牌位，就在那兒供著。
可他李景隆算什麼？
三十出頭年紀，靠著父蔭，靠著機變，靠著天家親緣，混了個國公，掌了些權柄。
在那些老帥宿將眼裡，他李景隆，不過是僥倖站在風口上的紈絝兒。
他扯了扯嘴角，想笑，卻覺得臉頰有些發僵：
“喲喲喲…太子爺，您莫拿臣尋開心了。配享太廟的，至少是涼國公一流人物，那是屍山血海裡殺出來的功勳。臣…臣算哪根蔥？”
朱允熥看著他，慢慢道：
“涼國公的功勞，是馬上得來的；你九江哥的功勞，是馬下得來的。朝廷如今缺的，不是砍人的快刀，是掙錢的犁耙。
九江哥，你這耙子要是耙好了，掙來的銀子能養十萬鐵騎，能賑百萬災民，你說，這功勞，小得了嗎？”
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李景隆“嗤”地笑出聲來，那股子玩世不恭的勁兒又回來了：
“得嘞！有太子爺這句話，微臣這耙子，就是耙斷了，也得從地裡，刨出金娃娃來！”
他站起身，一揖到底：“臣，領命。”
朱允熥也起身，將他扶起，溫聲道：“去吧。小心些，彆讓人揪住尾巴。”
“您放心！”李景隆咧嘴一笑，露出兩排白牙，“臣的尾巴，滑溜著呢！”
說罷，大步出了暖閣，袍角在門邊一閃，便不見了蹤影。
朱允熥立在原地，輕輕搖了搖頭。
李景隆出了皇城，徑直奔了開國公府。
門房見是曹國公，點頭哈腰將他迎進去。李景隆腳下生風，穿過兩進院子，直奔後園。
常昇正在水榭邊餵魚，一把魚食撒下去，錦鯉翻騰爭搶。
“二舅！”李景隆人未到聲先至。
常昇回過頭，笑道：“九江，您怎麼來了？今兒平倭總司不忙？”
“再忙也得來啊！”李景隆笑嘻嘻湊上前，搶過常昇手裡的魚食罐子，“二舅，侄兒給您祝壽來了！”
常昇一愣，“祝什麼壽？我壽辰在正月，現在九月不到……”
“哎呀！”李景隆將魚食罐子往欄上一擱，攬住常昇的肩膀，湊到他耳邊。
常昇起初還蹙著眉，聽著聽著，眉頭舒展開來，眼角笑紋越來越深。
等李景隆說完，常昇一巴掌重重拍在他背上：“好小子！這事要是成了，二舅給你封個大紅包！”
李景隆笑道：“紅包就免了！二舅您多在太子麵前替美言幾句，侄兒就感恩戴德了！”
常昇哈哈大笑，望瞭望滿池爭食的錦鯉，又看向精得猴兒似的李景隆，心裡感慨。
‘有個太子外甥，就是好。這財路，不就自己找上門來了麼？’
他伸手抓起一把魚食，奮力往池心一撒。嘩啦！魚群沸騰。
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