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茹瑺和趙勉跟著內侍，又進了西暖閣。
朱元璋示意他們坐下，開門見山問道：
“太子那天在慶禧殿那番話，你們怎麼看？”
茹瑺欠了欠身，斟酌著字句答道：“太子血氣方剛，銳意進取，這是好事。富民、安民、固基、強國，句句皆是好主張。今新朝初立，國人殷切希望，太子此議，大得人心。”
朱元璋冇吭聲，手指在榻沿上輕輕敲著。
趙勉見茹瑺起了頭，也開口道：“方纔太上皇傳話召見時，臣正跟茹少傅在奉天門外爭執。”
“哦？”朱元璋抬了抬眼，“爭執什麼？”
趙勉苦笑：“茹少傅指著臣鼻子怒斥，臣實在氣不過，正好請太上皇評評理…”
朱元璋嗤笑一聲：“你倆冇動手吧？為了什麼事，能讓兩個掌印官在宮門外吵起來？”
“錢。”
趙勉的話像算盤珠子似的，劈裡啪啦往外倒：
“五軍府徐輝祖，要更新北疆軍械，開口就是八十萬兩，冇得商量。
郭英說，京營冬衣該換了，要五十萬兩。
禮部任亨泰說，朝鮮、琉球使團今秋要來，接待儀程得添十萬兩。
工部鄒元瑞更狠，說黃河三處險堤再不修，明年汛期必潰，張嘴就要一百五十萬兩！”
他越說越快，臉也漲得通紅：
“臣又不是會下金蛋的老母雞！太上皇，這差事臣不辦了，讓茹瑺乾去！他說他有法子！”
茹瑺一聽，又急了：“趙勉，你給我閉嘴！除了裝死，你還會啥？不愛乾彆乾，彆占著茅坑不…”
他也轉向朱元璋，聲音發顫：
“臣難道就不難嗎？九邊那些將領，哪個是好相與的角色？
那年曹震和張溫兩個挨千刀的，鬨到兵部，差點對臣飽以老拳！
這回是藍玉和傅友德開口要錢。太上皇，您說臣惹得起誰？”
兩人你一言我一語，嗓門一個比一個高。
朱元璋一巴掌拍在案上：“夠了！兩個白鬍子掌印官，在咱這兒吵開了，也不怕人笑話。”
他喘了口氣，沉聲道：
“先不說你們那破事。咱再問一遍，太子在慶禧殿那番話，你們怎麼看？”
這一次，趙勉答得很乾脆：“臣隻恨錢不夠使換，能廣開財源，自然雙手讚成。”
朱元璋盯著他：“說細點。”
趙勉伸出三根手指：“單說第一條，放開對服飾、房屋、車轎的管製，戶部就能多收不少銀子。”
朱元璋皺眉：“怎麼收？”
“太上皇且聽臣算筆賬。”
趙勉挺直腰板，眼神裡透出戶部尚書特有的精明：
“就先說服飾吧。如今民間穿什麼顏色，什麼料子，繡什麼紋樣，都有定例。可百姓手裡有了錢，誰不想穿好些？”
“一旦放開，紡織業、染坊、裁縫鋪必定大興。一台織機，一年稅銀少說三兩六錢。
江南一地，織機往少裡說，也得添上二十萬台，這便是七十二萬兩。這還隻是織機稅，布匹交易、成衣售賣，又能抽一筆。”
朱元璋眼皮跳了一下。
趙勉繼續道：“如今百姓建房，間數、高度、用材都有限製。可人有錢了，誰不想住寬敞些？
放開管製，磚窯、木場、瓦匠、漆工……多少行當能活起來？一間民房交易，抽稅五兩。一年天下成交十萬間，便又是五十萬兩。”
“車轎亦是同理。民間多用驢車騾車，規製嚴苛。若能放開，造車的、賣牲口的、修輪軸的，都能有活兒乾。一輛車年稅二兩，十萬輛便是二十萬兩。”
他一口氣說完，朱元璋沉默了很久，看向茹瑺：“茹少傅，你也是這個意思？”
茹瑺謹慎答道：“太上皇的苦心，臣全明白，奈何曲高和寡。開國已有三十年，有些人攢了不少錢，有些人急著掙錢，或許…或許真到了該放鬆些的時候了。”
朱元璋忽然笑了。
“咱總算明白了。好日子冇過上幾年，就全都耐不住儉省了，一個個全想著食肥衣鮮，高馬大車。
連你們倆，也是這麼想的。須知由儉入奢易，由奢入儉難。前元是怎麼亡的，這麼快就忘了？”
茹瑺和趙勉低垂著頭，不敢接話。
朱元璋緩緩靠回榻上，長長吐出一口氣：
“行了。既然你們都這麼說了，咱也管不了。愛怎麼胡鬨，就怎麼胡鬨去吧。”
他解開袍子，露出裡麵的內襯，赫然四五個破洞。
蒼老的吟詠聲在閣中響起：
“重過閶門萬事非。同來何事不同歸。梧桐半死清霜後，頭白鴛鴦失伴飛。
原上草，露初曦。舊棲新壟兩依依。空床臥聽南窗雨，誰複挑燈夜補衣。”
這是賀鑄為亡妻寫的悼唸詩，其情之真摯動人，連蘇軾的《江城子》也被壓了一頭。
茹瑺和趙勉渾身俱是一震，同時抬頭：“太上皇，臣……”
朱元璋打斷他們，依舊閉著眼：“去吧，咱也累了。”
兩人對視一眼，躬身退出暖閣。
門合上的那一刻，朱元璋睜開了眼，發出一聲沉重的歎息：
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“誒！人心所向，大勢所趨，不是咱一個將死之人擋得住的！”
天授二年五月初一，朱標頒詔天下：
“朕紹承大統，奉天撫民。念及生齒日繁，民用未裕，特弛商禁，以通有無。
自即日起，民間服飾、車駕、宅第諸製，除僭越禮法者外，悉從民便。
各佈政使司當設市舶課稅司，凡商貨交易，三十稅一，不得濫征。”
詔書傳至南京六部，堂官們麵麵相覷，郎官們捧著黃冊喃喃低語：“這……這是要變天啊。”
訊息傳到市井，卻是另一番光景。
秦淮河畔的綢緞莊裡，掌櫃愣了半天，忽然一拍大腿：
“快！快給蘇州去信，那批雲錦不用改染靛藍了，原樣運來！”
景德鎮的窯口連夜添火，老師傅對著徒弟吼道：
“榆木腦袋！還燒什麼青花碗？趕緊試胭脂紅！宮裡的花樣放出來了！”
鬆江府的織坊裡，算盤聲響成一片。
東家扒拉著算珠，手都有些發抖：“一台織機一年能多掙五兩……二十台就是一百兩……添！再添三十台！”
詔書驛傳四方，商戶奔走相告。
甫至六月，蘇州府便新設織機四千七百台，染坊增百二十處。
泉州港報，抵港南洋商船數倍於往歲，市舶稅入庫三萬兩。
臨清鈔關則奏，運河貨船驟增，需添役夫三百名以疏導航道。
捷報頻傳，趙勉喜得眉開眼笑，見了誰都是一團和氣。
朝中仍有禦史上書，言“商賈逐利，壞人心術，長此以往，非國家之福”。
朱標留中不發，隻在一次經筵後，對翰林講官淡然道：
“洪武朝是打天下的刀，天授朝……該是盛世的犁了。”
乾清宮西暖閣裡，朱元璋再未問過商稅之事。
有時吳謹言會聽見，皇爺獨坐窗邊，望著宮牆外出神，口中輕輕哼著那首《鷓鴣天》。
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