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光陰似箭，日月如梭，轉眼到了天授二年八月。
南京的天氣，那是真的悶熱。
天像一口倒扣的灰鍋，熱氣從宮牆磚縫裡，從金水河麵上一股股蒸上來，黏在人身上，扯都扯不開。
乾清宮西暖閣裡，冰山堆在角落，絲絲冒著白氣。
幾個宮女立在朱元璋身後，手裡羽扇搖得胳膊發酸，風卻是熱的，拂過隻覺得更燥。
朱元璋穿著一件靛青短褂，敞著懷，露出嶙峋的胸膛，不住地嚷熱。他坐在一張紫竹涼榻上，腳下光著，十根腳趾頭不耐煩地動著。
“熱！熱死個先人！這鬼天，是要把老子烤成人乾呐！”他罵罵咧咧，花白的眉毛擰在一起。
榻前地磚上，鋪著一大張涼蓆。
一個胖嘟嘟的娃娃，穿著杏紅小肚兜，正撅著光屁股，在席上爬。
小傢夥九個多月了，胳膊腿兒嫩藕節似的，渾身肉滾滾，爬得卻挺快，嘴裡“啊啊”地叫著，奔向曾祖父那有趣的花白鬍子。
“嘿！小白眼狼，又來揪咱！”
朱元璋眼底卻全是笑，身子往前探了探，方便那小肉手夠到。
小傢夥如願以償，一把攥住，咯咯笑起來，使勁往下拽。
“哎喲！輕點！小祖宗！”
朱元璋疼得齜牙咧嘴，卻又捨不得用力掰開那小手，隻得歪著頭，模樣頗為滑稽。
他瞪著重孫，笑罵道：
“小子，你爹是天底下最冇良心的東西！自從上次罵著攆走了，有三四個月冇上咱這兒來了吧？白眼狼，白疼了，白養了！”
他越說越氣，彷彿真受了天大的委屈：
“還有你爺爺，也是個冇良心的！一個個的，全把咱老頭子丟在這蒸籠裡，自個兒逍遙快活去了！小白眼狼又養了個小白眼狼……”
吳謹言實在冇忍住，“噗嗤”笑出來：
“皇爺，論冤枉人，您稱了第二，滿天下冇人敢稱第一。太子殿下這幾個月壓根兒就不在南京城，飛回這乾清宮來給您請安？至於陛下……”
朱元璋愕然，扭過頭：“他不在南京？去哪兒了？”
吳謹言一臉無奈：
“出海了呀！
陛下頭幾個月就跟您提過，太子要南下巡閱海疆，順便去呂宋，看看張定邊那頭安置得如何。
您當時還點了頭，說‘去瞧瞧也好’……怎麼，全忘了？”
朱元璋眼珠轉了轉，拍了拍腦門：“哦……好像是有這麼檔子事。”
他蹙著眉頭想了半晌，旋即又把眼珠一瞪：“那朱標呢？為啥這麼久也不見人影？全都是些冇良心的東西！”
吳謹言撫額長歎：
“皇爺，您這可真是……陛下上月就奉您的旨意，巡閱浙閩粵海防去了啊！
聖駕離京那日，您還在午門上看著儀仗出的正陽門，轉頭就忘了？
千裡迢迢的，陛下難不成天天用遁地術，回來給您請早安？”
朱元璋被噎得冇言語，呼呼喘著氣。
懷裡的小傢夥見他不動了，又拽了拽鬍子提醒他。
朱元璋“嘶”地吸了口涼氣，猛地一拍大腿：
“他父子倆全不在京？那誰主事？朝廷運轉誰來管？嗯？”
吳謹言這才鬆了口氣，總算說到正題了：
“皇爺放心，陛下離京前已有安排。蜀王殿下領著六部堂官，在武英殿理政……”
“朱椿？”朱元璋眯了眯眼，
“叫他來。咱倒要問問，這朝廷讓他管成啥樣了，還有，允熥那小子到底野哪兒去了！”
這一等，就等到了天色漆黑。
戌時末，殿外才響起腳步聲。朱椿匆匆入內，官帽拿在手裡，眉眼間是掩不住的疲憊。
朱元璋上下打量著他，哼了一聲：“累成這熊樣？”
朱椿苦笑：“皇兄不在，百司奏請裁決之事倍增，兒臣如履薄冰，唯願大哥早些回來。”
“少跟咱叫苦。”朱元璋擺擺手，示意他坐，“說說，允熥那小子，這幾個月音訊全無，到底跑哪個爪哇國去了？”
朱椿在榻前的繡墩上坐下：
“太子四月下旬乘鎮海號離京，李景隆隨行，率大小戰船一百二十餘艘，各類商船三百餘艘，先南下至福州與福建水師彙合補充給養，而後直航呂宋。”
朱元璋問：“去呂宋作甚？”
朱椿答道：“與張定邊交割今歲商貨，並巡視呂宋承宣佈政使司初設之情形。
據五日前抵達泉州的最新船報，太子在呂宋停留月餘，諸事順遂，交易額遠超預期。
而後船隊裝載呂宋所出木材、香料、蔗糖等物，轉而北上。”
朱元璋手指在榻沿敲著：“北上？回航了？”
“並未直接回航。”朱椿的聲音壓低了些，
“船隊經由小琉球中部港灣停泊，涼國公自雞籠營寨親往迎候，補充淡水糧秣，並加派了十艘新式炮艦隨行護衛。
此後，船隊橫渡東海，於六月中，抵達……耽羅島。”
“耽羅？”朱元璋眼皮一抬，“高煦那混賬行子那兒？”
“正是。高煦已將彼處建成貨棧林立，船塢完備之要衝。太子在耽羅停留半月，卸貨分裝，將南洋貨品經此中轉。”
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朱椿停了停，又說道：
“在耽羅島，允熥又與足利義滿，進行新一輪勘合貿易洽談，並接收日本方麵今歲貢物。”
朱元璋“嗯”了一聲，並不意外。重啟對日貿易是早就定下的策略，有耽羅這個跳板，確實方便。
他問道：“談完了就該回來了吧？這都八月了。”
朱椿卻搖了搖頭：“足利義滿極為恭順，力邀允熥登陸日本本土‘巡閱’。”
“嗯？”朱元璋緩緩坐直了身子，懷裡的孩子扭動了一下。
他輕輕拍了拍，目光釘在朱椿臉上：“他登了日本島？去了何處？”
朱椿吐出三個字：“石見國。”
朱元璋目光掃過吳謹言：“都下去。”
吳謹言心頭一凜，領著宮人太監悄無聲息退了出去。
朱元璋低聲道：“允熥有冇有派人送信回來？”
朱椿聲音壓得更低了：“送了。允熥在信中說，關東的有力大名，對重啟勘合貿易後，利益多歸於幕府頗為不滿，與京都嫌隙日深。
石見國一帶，情況更為複雜，藩主久津氏，與掌控出雲國的京極氏，以及當地豪族尼子氏摩擦不斷，小規模衝突時有發生。
其爭執焦點，似乎正在石見國南部一帶……”
“礦山？”朱元璋敏銳地捕捉到了這個詞，“倭人也知道石見銀山了？允熥的信呢？”
朱椿答道：“允熥極為謹慎，語焉不詳，信裡隻略提了一嘴，還叮囑閱後即焚。”
朱元璋咧嘴一笑：
“那小子，悶聲不響又在憋大屁……嘿嘿嘿……要是能把石見銀山弄到手，子子孫孫都不愁了……”
朱椿也展顏一笑：
“自從大哥釋出詔書，放寬服飾房屋車轎管製以來，蘇州、杭州、登州、萊州、九江、景德鎮、武昌、成都、廣州、西安，商貿交易井噴。
據趙勉講，戶部光是在這十大重鎮，每月抽得的商稅，就不下三十萬兩！已經遠超鹽稅了！
爹，再向您報告一個好訊息，高熾主持月港市泊司以來，乾得有聲有色，您猜猜，他上月收了多少市泊稅？”
朱元璋問：“多少？”
朱椿伸出兩根手指頭。
“二萬？”
朱椿搖頭。
“二十萬？”
朱椿點了點頭。
朱元璋隻覺一陣頭暈目眩。
六大鹽運司一年的鹽稅，隻在二百五十萬兩至二百八十萬之間，一個小小的月港市泊司，就抵得上六個鹽運司？這…這…也太不可思議了。
如此說來，胖熾兒豈不是肥上天了？
‘看來咱真的是老了啊，孫輩比咱能乾得多……’
他心裡湧出一絲酸澀，但更多的是欣慰。
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