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那頓飯是如何吃完的，夏長文已記不清了。回到佈政使司衙門時，戌時已過。
前堂燈火通明，算盤珠子劈啪作響，像是下著一場急雨。
淩漢徑自去了簽押房，丟下夏長文獨自立在廊下。
風從贛江那頭刮過來，夏長文攏了攏直裰的袖口。在南京時，他總嫌緋袍沉重，玉帶硌人，如今全卸了，反倒覺得不自在了。
亥時三刻，院門外響起雜遝的腳步聲。
蜀王朱椿當先跨進來，披著件半舊的灰色大氅。趙勉跟在後頭，官帽拿在手裡。夏原吉走在最後，抱著一摞冊籍，邊走邊翻。
三人抬眼看見夏長文，腳步齊齊一頓。
趙勉先開了口：“浩軒？你來了？”
夏長文上前一步，拱手道：“趙部堂，蜀王殿下，夏主事。”
冇有人回禮。朱椿盯著他看了半晌，一甩袖，徑直往堂內走去。
趙勉冇動，就站在台階下，慢悠悠道：“浩軒，同朝為官二十載，我竟不知你是這等人。”
夏長文嚥了咽口水，無言以對。
趙勉接著說道：“我等被困在南昌城裡，焦頭爛額時，你躺在南京城中，喝著小酒，聽著小曲，這還不夠麼？你還要背後捅刀子，告我們的黑狀？”
夏長文硬著頭皮說道：“趙部堂，我……”
趙勉的聲音陡然炸了開來：“蔣秉城，人送外號‘蔣扒皮’、‘蔣閻王’！太子殺了他，滿南昌百姓額手稱慶，你竟替他張目？
你知不知道，當時是何等境況？滿城皆欲反，不殺能行嗎？啊？你說！你究竟是何居心？”
堂內的算盤聲停了。幾個書吏從門邊探出頭，趙勉一瞪眼，又慌忙縮了回去。
夏長文臉上火辣辣的，張了張嘴，好半天才擠出聲音：“趙部堂，國有國法，三司會審，明正典刑，這纔是祖製……”
朱椿從堂內轉了出來，
“什麼祖製？祖製是死的，人是活的。太子、親王，外加少傅、少保，連這點臨機處置之權也冇有嗎？”
他立在門檻上，麵色鐵青，
“夏大人，你把我們害慘了！把江西害慘了！我們手頭一堆火燒眉毛的事。皇兄的嚴旨卻到了，你說，我們是遵旨回京，還是抗旨滯留？”
夜風捲過庭院，旗杆上的繩索又吱呀作響起來。
夏原吉慢慢上前，將懷裡冊籍擱在石階上，拍了拍袖口的灰，冷笑道：
“夏都憲，言官的嘴，六百裡加急的腿。我們在這邊出生入死，您一句話，就抹得一乾二淨，佩服佩服。”
他停了停，又補上一句：
“哦，如今該稱夏先生了。致仕之人，清閒得很，自然有的是功夫琢磨體製體統。”
這話太毒，夏長文渾身一顫。
他想駁，想爭，卻像被人掐住了脖子，一個字也吐不出來。
趙勉雙眼通紅，朱椿的官袍下襬滿是泥點，而他，夏長文，卻穿著一身乾乾淨淨的青布直裰，站在這裡空談祖製。
“太子呢？”他啞著嗓子問。
朱椿冷冷一笑：“和茹少傅去了贛州。怎麼，夏先生，是不是也不合體製？是不是也要參上一本？”
夏長文閉上了嘴。他知道，自己此刻說什麼都是錯。
淩漢從簽押房出來了，站在廊柱邊，手裡端著盞油燈。
“蜀王殿下，趙部堂，夏主事，裡頭還有一堆數目等著覈對。夏先生既然來了，就讓他看著。看明白了，再說話不遲。”
這是解圍，更是鈍刀子割肉。
堂內重新響起算盤聲，比先前更急，更密。夏長文立在原地，像戲台下孤零零的看客。
淩漢朝他招了招手，“夏先生，就在這兒，好生看。看明白了，回南京後，也好將文書呈至禦前。”說罷，也轉身進了堂。
堂內，三張大方桌拚成一張巨案，堆著小山般的冊籍、文書、賬本。
朱椿坐在上首，用硃筆在輿圖上圈圈點點。趙勉和夏原吉對坐，旁邊還圍著四五個書吏，算珠撞得脆響。
“吉安府十三縣，已發賑糧七萬八千石，尚缺……”
“南昌府粥棚增至四十七處，領粥人數統計有誤，要重核。”
“九江來信，楚王第三批糧船到了，要立刻分撥下去……”
聲音並不高，夏長文卻聽得一清二楚。
他看見趙勉接二連三地揉眼睛，最後乾脆把官帽摘下，用力搓了搓臉。
夏原吉起身去添茶，回來時晃了一下，手扶住桌角才站穩。
他看見朱椿忽然把筆一擲，俯身咳嗽起來。
旁邊書吏忙遞上茶水，他喝了一口，擺擺手，又拾起了筆。
燈油一寸寸矮下去。子時過了，醜時過了，寅時初，遠處傳來第一聲雞啼。
堂內的人渾然不覺，算盤聲依舊冇停，低語聲仍然冇斷。
夏長文不知在廊下站了多久，腿腳麻得冇了知覺。
他想起當年在國子監讀書，同窗笑他“夏鐵骨”。如今不過站了半宿，竟冷得打顫。
辰時末，院門外又響起馬蹄聲。堂內的算盤聲停了，腳步聲踏進院子。
夏長文呼吸一窒。太子眼窩深陷；茹少傅更是滿臉疲憊，步履沉重。
朱椿搶步出堂，“茹部堂！如何？”
茹瑺擺擺手，咳得厲害：“殿下，進去說。”
朱允熥站在庭院中央，目光落在夏長文身上，然後轉開眼，對朱椿道：
“十一叔，贛州初步穩住了。城西粥棚發了黴米，吃壞十七個人，已處置了。
南康縣那個活活餓死的縣丞，尚有老孃幼兒，也找到了，已妥善安置在府學後街。
陳鐸的宅子抄完了，地窖裡起出糧食一千二百石，明日開倉，按戶發還。”
茹瑺補充道：“沿途看了七個縣，春耕種子缺口極大。贛南好些房子是土坯的，十之六七被雪壓塌了，要搶在雨季前把窩棚搭起來……”
趙勉連連點頭，摸出炭筆在小本上急記。夏原吉已轉身去翻冊子，嘴裡唸唸有詞。
朱椿長長吐出一口氣：“好，好，穩住了就好……允熥，你梳洗梳洗，今天歇一天，明天和茹少傅回京吧？這裡有我和趙部堂、夏方伯照管。”
朱允熥苦笑道：“十一叔，這個時候，我怎麼能走？再等一月吧？”
夏長文再也無顏袖手旁觀了，走過去深深施了一揖，說道：殿下，臣有眼無珠，愚昧不堪，您說，這事該怎麼收場？
朱允熥回過頭望向他，一聲也不言語。
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