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佈政使司大堂內，趙勉與夏原吉麵對麵坐著，中間隔著一張大案。
案上鋪開兩本冊籍。一本是方纔鄉紳自報的數目。一本是夏原吉抄錄的各家田產數。
趙勉從筆架上取下一支小楷，＂維喆，開始吧。＂
＂是！＂夏原吉恭恭敬敬應了一聲，快速翻開第一頁：
“南昌府，李德潤，自報存糧一百二十石。
查其名下糧行，去年秋收購入四千三百石，商鋪三處，城外田莊兩座，應有存糧，應該不低於兩千石。
學生覈減三成損耗、家用，實計一千四百石。”
趙勉筆尖懸在紙麵：
“維喆，你這會不會太狠了些？這老狐狸，報一百二十石，你直接寫到一千四百石？翻了十倍都不止！”
夏原吉神色平靜：“部堂，情勢危急，不下狠手，救不了江西啊。”
果然是年輕氣盛，趙勉苦笑著搖了搖頭，筆鋒落下。
一個時辰過去，兩個時辰過去，夜色已深，小吏進來換了三次新炭。
“吉安府，黃學仁家…”夏原吉唸到這裡頓了一下。
趙勉抬頭：“哪個黃學仁？”
“致仕的山西按察使黃公之後。”夏原吉沉吟道，“自報存糧一百八十石。”
趙勉問：“實計多少？”
夏原吉翻看舊檔，又對照著幾份田契抄本，算了片刻：
“其家在吉安、廬陵有祭田、學田一千七百餘畝，去年收成約二千五百石。府中仆役不多，開銷有限。學生以為…實計應有一千八百石。”
趙勉筆鋒又是一頓：“維喆，這可是清流門第。一下子提到十倍，會不會…”
夏原吉抬起眼，冷聲道：
“太子殿下在堂上有言，‘所出錢糧，必錄冊為憑，待災消民安，朝廷照價償還’。
王家既為清流，更應體諒朝廷。七百石，已是給他留足了家用。他如果自己不體麵，學生就幫他體麵！”
趙勉長歎一聲，終究還是落了筆。
寅時初，夏原吉翻完最後一頁，手指在算盤上飛快撥動，最後一粒算珠，啪地歸位。
“多少？”趙勉睜開眼，問道。
夏原吉低聲道：“部堂大人，請您…親自再核一遍。”
趙勉起身走到算盤前，看清了那串數字，頓時僵住了。
“總計…二百二十…萬石？”
“是。二百二十萬三千七百六十五石。
這是學生覈減三成家用、損耗後的實計可呼叫存糧。
若按他們自報之數，不過二十八萬石。”
趙勉退後一步，坐回椅中。
二百二十萬石！
大明全年田賦，折糧約在兩千五百萬石上下。
江西一省鄉紳窖藏之糧，竟抵得上天下稅賦的十分之一！
一個成年男丁，一石糧食可吃三個月。
這二百二十萬石，足夠二百二十萬人吃上整整一季。
算上老弱婦孺食量減半，足以支撐四五百萬人度過青黃不接的春荒。
就算冇有外省一粒糧食，江西也能挺到三四月天氣轉暖！
“好…好…”趙勉喃喃著，忽然老淚縱橫，“天不亡江西！天不亡江西啊！”
夏原吉也紅了眼眶：
“部堂，這數字雖巨，卻散在千家萬戶。如何收，如何運，如何分，千頭萬緒。最關鍵的，還得他們認賬啊！”
“對，對！”趙勉用袖子胡亂抹了把臉，“走！和那群老狐狸打擂台去！”
佈政使司後院，四五百鄉紳黑壓壓站著。
趙勉踱著方步走入，昂首立在階上，議論聲陡然一靜。
他清了清嗓子，念道：
“南昌府，李德潤，認捐一千四百石。”
人群裡“嗡”地炸開。
一個胖碩的身影衝了出來：“趙部堂！您這是要抄我的家嗎？我哪有一千四百石！”
趙勉眼皮都冇抬，繼續念：
“吉安府，黃學仁，認捐一千八百石。”
“荒謬！”一個清瘦老者指著趙勉，＂朝廷還講不講理？“
緊接著，一個個數字從趙勉口中吐出。
哭喊聲，叫罵聲，辯解聲，響成一片。
幾個年輕鄉紳往前湧，被持戈軍士冷冷攔住。
嶽文翰擠出人群，對著四方連連作揖：
“諸位父老！朝廷並非強取，實是救命啊！太子殿下有言，災後照價…”
“嶽文翰！你個吃裡扒外的老東西！”一隻靴子從人群裡飛出，砸在他肩上。
“隻知獻諂媚的東西！”另一個人罵道。
“朝廷的狗！”又有人罵道。
唾罵聲潮水般湧來，嶽文翰麵紅耳赤，步步後退。
“夠了！”
一聲冷喝響起，夏原吉大步上前。
“這是命令！不是市井間討價還價！
你們家拿不拿得出這些糧，你們自己最清楚！
白紙黑字，田畝冊籍，要不要搬來當場對質？
如不就範，交錦衣衛同知何剛，大刑侍候！
看看是你們的嘴硬，還是錦衣衛撬棍硬！”
寒風颳過庭院，旗杆上的繩索吱呀作響。
鄉紳們麵麵相覷，看向趙勉身後森然肅立的軍士。
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終於有人慢慢走向那張梨木大案。
一個，兩個…越來越多的人挪動了腳步。
有人歎氣，有人抹淚，卻再也無人敢爭辯。
雪白的紙上，按下了一個個鮮紅的指印。
辰時已過，佈政使司二堂。
朱允熥一夜未眠，正與朱椿、茹瑺對著南昌城防圖低聲商議。
何剛按刀立在門側。
夏原吉尾隨趙勉踏入堂中。
趙勉將冊子雙手奉上，“殿下，統計已畢！江西全境鄉紳認捐存糧，實計二百二十萬三千七百六十五石！”
“啪嗒。”
朱椿手中的茶盞蓋子滑落。
茹瑺倒吸一口涼氣：“多少？趙部堂，你再說一遍？”
趙勉喊了出來，“鄉賢們踴躍認捐！二百二十萬石！江西有救了！有救了啊！＂
朱允熥接過冊子，哈哈大笑。朱椿先是愕然，也受了感染，隨即大笑。
茹瑺撫掌連歎：“江西底蘊，果然深不可測啊！敝鄉父老，果然深明大義！哈哈哈…哈哈哈…”
趙勉與夏原吉相視一笑。
朱允熥笑了好一陣子，才勉強止住，麵色陡然一肅。
“趙部堂，夏原吉，糧食還在冊上，一粒也未入倉。此刻一分一秒，都耽擱不得！”
他轉向眾人，“周雲秋！”
周雲秋從旁閃出。
“你即刻將從南京帶來的四十餘名官吏，分派各緊要府縣！
持佈政使司公文，督導‘糧食管製、統一配給’之策落地！
首要之務，是憑此冊，按戶征糧入庫！
敢有拖延、藏匿、阻撓者，就地拿下，送南昌候審！”
周雲秋躬身，疾步退出。
“何剛！劉恩鶴！趙鐵林！”
三名武官跨步上前，甲冑鏗鏘。
“京營、羽林衛、錦衣衛，合計三千九百餘人，由你三人統一節製！
分兵三路：
一路護衛征糧官吏，彈壓地方；
一路把守南昌四門及糧倉要地；
一路作為機動，隨時策應！”
三人抱拳。
“趙部堂，夏原吉。”
朱允熥看向兩位戶部能臣，
“全省賑災排程之總責，便托付二位了。
糧食如何分撥，粥棚如何增設，運輸如何安排，疫病如何防範，皆需二位統籌。
所需人手、錢帛，皆可便宜行事！”
趙勉與夏原吉深深一揖。
最後，朱允熥看向茹瑺：
“劉三七轉瞬即至，城中守軍不足，衛所兵不可全信。
請你以兵部尚書之名，招募城中青壯，自備器械，協防城垣。
告訴他們，守城是為了身後的父母妻兒！”
茹瑺眼眶一熱，重重抱拳。
一道道命令傳出，整個佈政使司衙門如同上緊了的發條。
官吏們抱著文書跑過迴廊，差役敲著鑼在街巷呼喊，軍士的腳步聲在石板路上迴響。
正月十九，日暮時分，雪停了，風卻更烈。
朱允熥登上德勝門城樓，身後跟著朱椿、何剛。
茹瑺已在城上督防數日，指著遠處：“太子殿下，您看，劉三七來了！”
朱允熥極目望去，隻見贛水之畔人影攢動，或扛著鋤頭，或舉著柴刀，或操著木棍，衣衫襤褸，黑沉沉壓了過來。
有些人推著簡陋的攻城槌，有些人扛著匆匆綁成的雲梯，有些人還舉著門板。
潮水的中央，一杆大纛高高豎起，粗糙的白布上寫著：“順天應人除暴安良均平大將軍”。
一個壯漢騎在瘦馬上，披著件古怪的袍子，抬頭望向南昌城樓。
“這得有多少人啊？”朱允熥問，心中恓惶，麵上卻不動聲色。
何剛眯眼，胡亂估算片刻：“殿下，看這架勢，恐怕不下六七萬。這劉三七，當真是得了瘋症！
在離城半裡處，洶湧的人潮緩緩停住。
他們點起了火把，將南昌西麵的天空映得通紅。
城頭上，守軍緊握兵器，新募的青壯麪色慘白，有人開始發抖。
朱允熥看向城內，隻見萬家燈火已亮起，炊煙在嚴寒中筆直上升，糧倉方向，搬運的號子聲隱約可聞。
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