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朱椿、趙勉、周雲秋、茹瑺、夏原吉，清一色文臣，於兵事一竅不通。
眼見城外聲勢駭人，人人麵上強作鎮定，心底早已翻江倒海，這城該怎麼守？敵該如何破？
朱允熥自己又何嘗真懂戰陣？但此刻必須是所有人的主心骨，一絲慌亂也露不得。
他故作輕鬆，側過頭對朱椿笑了笑：
“今日，孤便來當一回三軍統帥。待破了敵，史書上少不得要記一筆——天授二年春，皇太子南昌城下大破‘牛魔王’。”
朱椿眉頭緊鎖，低聲勸道：“太子，大敵當前，豈是說笑之時？”
朱允熥神色一正，“苻堅八十萬大軍南下，謝安不還是弈棋談笑，靜待捷報？叔父有所不知，我日日承歡皇祖膝下，頗得真傳。眼下這點場麵，有何懼哉？”
他有意說得雲淡風輕，抬手指向城下那黑壓壓的人潮：
“兵法雲，兵貴精，不貴多。叔父細看，這幾萬人衣不蔽體，器不趁手，看似聲勢浩大，實則攻不能克，戰不能久，反成了百無一用的拖累。”
說罷，他轉向一旁的錦衣衛指揮同知何剛：
“你嗓門亮。現在就向城下喊話，命牛三七自縛其身，吊上城來請罪，孤尚可留他一條全屍。
再告訴城外所有人，太子素來仁厚，凡受裹挾之饑民，一概不予追究。朝廷此來，是為賑濟災民，非為剿殺屠戮。”
何剛抱拳領命，當即取過鐵皮喇叭，運足中氣，朝城下高聲宣諭。
話音盪開，城下饑民間頓時起了一陣騷動。
牛三七勃然大怒，在陣前破口大罵：
“朱家小兒！有種開城門，與你牛爺爺真刀真槍，大戰三百回合！”
朱允熥從何剛手中接過喇叭，朗聲應道：
“孤乃國之儲君，金枝玉葉，豈會與你這等草寇逞匹夫之勇？你若識時務，早早下馬受縛。
孤城中金銀糧帛俱全，你若願降，至少先賞你一頓飽飯，讓你做個明白鬼！”
這番話，本就是故意激怒牛三七，好教他確信太子就在城中，將這股叛軍牢牢拖在南昌城下，免得他四處流竄，禍害無窮。
牛三七果然中計，在馬上揮刀厲吼：“先宰了南昌這小豬頭，再去南京剁了那老豬頭！”
茹瑺聞言大怒，喝令放箭，霎時間箭如飛蝗，傾瀉而下。
城下頓時一片哀嚎，人群如沸水濺油，四散驚逃。
朱允熥對朱椿笑道：＂叔父請看，這夥人果然不中用，不消幾日，便該樹倒猢猻散了。走，回去議一議破敵之法。＂
一行人回到佈政司衙門，點亮燈火。
朱允熥坐在上首，朱椿、茹瑺、趙勉、夏原吉，何剛分坐兩側。
趙勉神色凝重，率先開口：
“還是晚了一步。若再給我們十天，糧食便能儘數運進城。眼下城中所存，省吃儉用也隻夠支撐月餘。我們手裡是有幾百萬兩白銀，可在這圍城之中，銀子又能換來什麼？”
朱允熥臉露出笑意：
“趙部堂身為財神，豈不聞錢可通神？立刻讓人將銀錠熔了，切碎。今夜不必理會他們。
明日一早，一邊撒銀，一邊選幾十個嗓門洪亮的衙役，向城下喊話。
告訴所有人，朝廷隻誅牛三七。無論誰，隻要提他首級來見，立賞白銀五千兩。”
牛三七在城門下足足罵了半個時辰，見無人應答，惱怒至極，下令攻城。
一時間人影亂撞，喊聲四起，抬著幾架胡亂綁成的木梯，便亂糟糟向前湧，毫無章法可言。
城頭上，兩位京營千戶劉恩鶴、趙鐵林，領著親兵四處奔走督戰。
滿城都是文官，此刻竟隻有他倆稍通兵事。
危急關頭，平日在茶樓聽來的那些演義橋段，竟然派上了用場。
他們急令軍民擔水上城，將城頭、牆麵潑得濕透。
寒風一吹，不過片刻，城牆外側便結起一層滑溜溜的堅冰。
亂民好不容易架起木梯，卻根本立不住，爬上去的人紛紛滑墜，摔得七葷八素。
城下一片罵娘叫痛之聲，混亂更甚。
牛三七在陣後望見，氣得幾乎吐血，卻也隻能咬牙收兵，另作打算。
城外喧囂罵聲，隱隱傳至大堂，朱允熥故作輕鬆笑道：
＂南昌城防堅固，當年陳友諒攻了半年都攻不下，這牛魔王，當真是蚍蜉撼大樹——徒增笑料耳！諸位辛苦這麼久了，今夜，好生歇一歇，明日再戰。“
說罷，起身緩步走回房中。眾人麵麵相覷，各自散去。
朱椿心中焦灼，便也跟了進來。
叔侄同榻而臥，黑暗中，朱椿隻聽身側呼吸平穩悠長。
他緊繃的心絃，竟也鬆了下來，不再胡思亂想，慢慢合上了眼睛。
朱允熥其實更緊張，兵凶戰危，自己這種菜鳥，竟然被推到了風口浪尖，想著想著，也沉沉睡去。
不知過了多久，耳畔傳來一陣窸窣輕響。
他驟然睜眼，昏黃如豆的燈下，朱椿早已起身，獨坐榻邊怔怔出神。
朱允熥立刻翻身坐起，低聲問：“叔父，什麼時辰了？”
朱椿回過神：“剛交寅時。”
兩人不再多話，披衣登城。
天邊夜色尚濃，寒風颳過城樓，發出嗚嗚低嘯。
守城的京營士卒與臨時征募的壯丁，個個凍得臉色發青，緊握兵器，立在牆垛後。
朱允熥扶牆遠眺，微微一怔。
城外哪有半分嚴陣以待的架勢？
茫茫雪野中，歪歪斜斜搭著一片片破棚爛帳，像是大地結出凍瘡。
布片與枯草在風裡簌簌發抖，隱約可見人影蜷縮其間。
與其說是叛軍，不如說是被寒冬逼至絕路的流民。
他沉默片刻，轉身下令：
“傳話下去：寅時三刻，太子在此發銀。領了銀子的，速速歸家，不得滯留。
“冇領到的，辰時三刻還可再領一次。過了午時，仍聚眾不散者，一律以反賊論處。”
朱椿聞言，心裡猛地一沉。這哪是用兵？分明是兒戲！
他暗自懊悔，早知太子行事如此不著邊際，當初拚死也不該領這趟差。
若真讓這群烏合之眾趁亂破了城，自己便是萬死難贖。
正自焦灼，城頭上已響起兵士們參差不齊的喊聲，一聲接一聲盪開：
“城下的人聽真了——
太子殿下仁德，哀憐你等，要發賞銀了！寅時三刻發頭趟，辰時三刻再發一趟！領了銀子，速速還鄉，家裡老小，倚門等著咧！”
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