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二十一顆人頭落地，南昌風向變了。
從前是對均平大將軍的恐懼，現在轉為對太子的敬畏。
刑台上血汙尚未洗淨，佈政使司衙門正堂裡，更大的難題攤在眾人麵前。
朱允熥盯著牆上江西輿圖，冷聲說道：“殺，隻能泄憤，不能活人，眼下最要緊的，是三百萬斷炊的人口。”
趙勉舔了舔乾裂的嘴唇，指向冊上數字：
“全省府、縣常平倉，加上義倉、社倉，即便不計損耗，清空所有倉底，滿打滿算，也隻能湊出不足八十萬石，實在是杯水車薪。”
茹瑺介麵，語氣格外沉重：
“外省調糧，路途艱難。湖廣、閩、粵，皆已回覆公文，願竭力協濟。然而水路陸路皆阻。
從武昌運一萬石糧至南昌，沿途人吃馬嚼，加上不可避免的受潮、黴變、傾覆，能安然抵埠者，不過半數。
閩、粵路途稍近，然而山道崎嶇，損耗亦在三成以上。且三省自身亦有災情，能擠出多少，何時能到，皆是未知。”
朱椿幾日未曾閤眼，聲音虛弱，
＂即便有糧食進來，也到不了該得的人手裡。城中富戶，窖藏比地老鼠還深，糧價一日三漲，鬥米已逾五百文！各地糧商聞風而動，囤積居奇者比比皆是。
前幾日抓了幾個，砍了腦袋掛在市口，可按下葫蘆浮起瓢，根本禁絕不了。饑民手裡那點賑濟糧，還冇喝到嘴裡，就先被盤剝一層。”
正堂內陷入一片令人窒息的沉默。
夏原吉一直垂首立在趙勉身後，此時忽然抬頭：
“太子殿下，蜀王殿下，諸位大人。學生愚見，賑災救荒，根基還須立在江西本省。”
朱允熥目光轉向他：“說下去。”
“是。”夏原吉上前半步，“既然市麵流通之糧，已被奸商豪強壟斷操縱。為今之計，唯有奪回糧權。”
“如何奪？”朱椿問。
夏原吉吐出八個字：“糧食管製，統一配給。”
眾人無不側目。
朱允熥吐出一個字：＂講！＂
夏原吉長長一揖：“請太子殿下擲下嚴令：
第一，江西全境，無論官民士紳，除按人口預留至夏收前之最低口糧外，其餘存糧，限期悉數報官，由官府統一登記、征購、排程。
敢有藏匿、轉移、私售者，以資敵論處，家產充公，主犯斬立決。
第二，即刻施行口糧配給。
按丁口、年齡、勞逸，覈定每日基本糧額，憑官府發放之糧票，於指定地點領取。
官吏兵丁，酌情稍增，以維秩序。
第三，境內所有酒坊、糟坊，一律停業，嚴禁以糧釀酒、售酒。
除確係耕田之牛、驛傳戰馬外，其餘豢養之家畜，如豬、羊、雞、鴨等，限期宰殺，肉食由官府平價收售或充入賑濟。
暫禁民間新飼，全力保人丁口糧。”
此言一出，正堂內氣息為之一窒。
茹瑺緩緩點頭：“此策雖酷烈，卻是唯一可行之途。隻是執行起來，千難萬難，無異於與虎謀皮。”
朱椿也皺眉道：“此策冇有強力為後盾，根本無法推行。然而江西官吏，已是驚弓之鳥，如何任事？各地鄉紳，盤根錯節，豈肯輕易就範？”
朱允熥沉默良久，手掌在案幾上重重一拍：
“十一叔，煩你立即行文各府縣，令南昌及周邊吉安、撫州、九江等緊要州府，
所有稍有頭臉的鄉紳、耆老、富戶主事之人，限正月十五之前，齊聚南昌佈政使司衙門。孤，要親自與他們議事。”
正月十四，周雲秋帶著九萬石糧食，終於抵達南昌。
糧車蜿蜒如長龍，押運的士卒個個麵黃肌瘦，許多人手腳生瘡。
糧食尚未完全入庫，夏原吉已拿著朱允熥的手令，帶著一隊南京來的吏員，和本地差役，徑直去了南昌府學。
隨後，撫州、吉安、九江的府學、縣學都被迅速征用。
簡陋的窩棚搭建起來，大灶支起，冒著滾滾熱氣。
無數流民被引導聚集於此，每日憑竹製糧籌，領取三碗照得見人影的稀粥。
正月十五，南昌城一片肅殺。
佈政使司衙門前的廣場上，黑壓壓停了數百頂轎子、騾車，
來自各地的鄉紳，在錦衣衛和衙役引導下，默默進入寬敞的大堂。
堂內冇有設座，烏壓壓站了滿廳的人。
朱允熥並未現身。
茹瑺立於堂前，將糧食管製與統一配給的條令，冷硬地宣讀了一遍。
每念一條，堂下的騷動便加劇一分。
待聽到“存糧報官”、“嚴禁釀酒”、“牲畜宰殺”時，驚呼、哀歎、抗議聲連成一片。
“肅靜！”
趙勉聲若洪鐘，壓住了嘈雜。
“爾等家中，誰冇有窖藏數千斤、數萬斤糧食？如今饑民遍野，爾等卻囤積居奇，於心何忍？
朝廷未遣大軍壓境，已是莫大恩典！那劉三七日夜鼓譟，一旦南昌城破，爾等糧倉還能保住？”
太子仁厚，並非白取。諸位暫且將存糧獻出，待災情緩解，必按市價本息奉還！此乃保全身家之良策，爾等自辨！”
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話音落下，堂內陷入更詭異的寂靜。
許多人低下頭，眼神閃爍，彼此以目示意。
保全身家？說得輕巧！
糧食交出去，便是將命根子交出，將來還不還，還不是朝廷一句話？
再說，誰家冇有親戚在衙門做事，提前聽到風聲，早將好糧轉移藏匿……
這時，夏原吉捧著一本空白冊籍，從側門步入堂中，朗聲道：
“太子殿下口諭，即刻登記諸位家中現存糧穀數目。
請依序上前，報明籍貫、姓名、家中丁口、現存各類糧穀細數。
若有瞞報，一經查實，以資敵擾政論處！”
登記開始了，過程一片混亂。
第一個被點到名的南昌米商，哆哆嗦嗦上前，聲稱：＂家中僅有陳穀百餘石，堪堪度日”。
夏原吉眼皮未抬：
“李員外，去年秋收，你名下糧行收購新穀，僅南昌一縣便不下四千石。這百餘石，是打算留著喂貴府畫眉鳥麼？”
那李員外頓時汗如雨下，支吾難言。
另一名吉安來的鄉紳，苦著臉哭喪：
“去歲佃戶抗租，今冬雪災，實在冇有餘糧啊！若能擠出三五千斤，已是傾儘全力了！”
夏原吉翻開另一本冊子，冷笑道：
“貴府在吉水、泰和兩縣，有上等水田一千七百餘畝，畝產以一石五鬥計，也該有兩千石收成。何至於隻剩三五千斤？騙鬼呢！”
那鄉紳臉色煞白，癱軟在地。如此場景，反覆上演。
堂內充滿了哀求賭咒哭泣之聲，登記的數目遠低於預估。
朱椿與茹瑺眉頭緊鎖，趙勉氣得鬍子亂翹，幾次想要發作。
後堂暖閣中，前堂喧囂隱約傳來，朱允熥麵前小幾上，一份密報剛剛送到，上麵隻有潦草數行：
“偵得，劉三七已分兵兩路，一路佯攻贛州周邊府縣，一路精壯約三萬餘眾，沿贛水晝夜兼程，企圖繞過官軍哨卡，直撲南昌…”
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