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這一天是天授元年臘月初十，朱椿、茹瑺、趙勉引三千餘人馬，踏雪南下。
幾乎與此同時，朱允熥掀開了乾清宮西暖閣的厚簾。
隻見朱元璋早已起身，正伏在案前，盯著那幅江西輿圖出神。
“咱昨夜翻了廷議記錄。”
朱元璋手指敲在圖上山川脈絡間，
“詹徽要調老六、老十二去江西，說得有板有眼，群臣皆附議。你為何偏要唱反調？”
朱允熥趨前幾步：
“孫兒當時隻想著，天寒地凍，湖廣兵馬跋涉數百裡，將士勞苦，朝廷耗資钜萬，沿途百姓亦難免受擾。終究是同室操戈，非到萬不得已，實不該如此。”
朱元璋這才抬起眼，“那你可曾想過，咱為何最終舍了刀兵，反倒派朱椿領著兩個老秀纔去？”
朱允熥字斟句酌道，“孫兒也想了半夜，皇祖出身寒微，深知民間疾苦，對這些走投無路的百姓，心裡存著一份仁厚。”
“屁！”
朱元璋嗤了一聲。
“你真當咱是那吃齋唸佛的唐三藏？你看看贛州！這是能硬打的地界嗎？嗯？詹徽一個吏部尚書，懂他孃的兵事！郭英那個老棺材，是啞巴了？還是睡著了？”
他霍然起身，手指在地圖上劃過：
“贛州東有武夷山，南有大庾嶺，西有諸廣山，北有嶽山。這地方，水道連著長江，通著珠江，山地河流縱橫如迷宮。你派大軍去，亂民往深山老林一鑽，你上哪兒躲貓貓去？”
他喘了口粗氣，聲音愈發嚴厲：
“天寒地凍，曠日持久，上上下下，幾萬張嘴，窩在屁大點地方，吃什麼？喝什麼？住哪兒？朝廷拿什麼填這無底洞！
彆他孃的民變冇平息，又惹出了兵變。再說，就算調兵，也是就近從福建調傅友德、孫恪，哪有調老六、老十二的道理？”
朱允熥聽得心頭一凜，驀然想起《孫子》那句“兵者，國之大事，死生之地”。
若真依詹徽之策，大明怕是要被拖進江西的泥沼裡。東南半壁江山正不得安寧時，韃子再趁機搞點事。南北夾攻，裡外放血，那畫麵，不要太酸爽。
雷霆之後，朱元璋卻又輕輕坐下，目光飄向窗外，彷彿穿透風雪看見了數十年前的烽煙：
“江西自古就是兵家必爭之地。元末打過三場血仗：洪都守城、鄱陽湖決戰、贛州攻防。
南昌、吉安、撫州一帶，稻米盈倉，棉麻成山，匠作興旺，誰握住了江西，誰就捏住了長期征戰的命脈。”
他手指重重點在輿圖中央：
“這地方，北接安慶，東連江浙，西通湖廣，南扼閩粵。贛江—鄱陽湖水係，是東南第一水運筋骨！順江北上入長江，南下直抵廣東。
當年陳友諒據武昌，咱占應天，江西正好卡在中間。他要東進滅咱，必先取江西；咱要西征剿他，也得先奪此地為跳板。”
暖閣裡靜了片刻，朱元璋的聲音重又響起。
“江西仗打得雜，水戰、城戰、山地戰都經曆過，民風自古彪悍。”
他看向孫子，眼神無比複雜，
“你以為咱是心軟？咱是算過賬！大軍開進去，賊隻會越剿越多，稅基隻會越打越薄。咱還以為你小子，真懂點兵事，原來是歪打正著！
看來咱還得好好活著，咱要是兩腿一蹬閉了眼，你爺倆，真能鎮住場子嗎？”
朱允熥背後滲出冷汗，聲音發緊：“爺爺，那十一叔他們此去，真能消弭這場大禍麼？”
朱元璋沉默良久，從案頭抽出一份奏摺，扔了過來。
“看看江西三司報上來的數：亂民三四千。”他冷笑一聲，“若真就這點人，地方上早捂住了，何至於驚動南京？白米飯吃膩了，想見閻王爺？”
朱允熥心頭猛跳：“那究竟是多少？”
朱元璋閉上眼，緩緩伸出一隻青筋虯結的手，五指張開。
“五…五千？”
“五千？！”朱元璋倏然睜眼，目光如刀，“五千和三四千有何分彆！往少了說，五萬！”
“轟”的一聲，朱允熥隻覺後頸寒毛倒豎，失聲叫道：＂爺爺，那怎麼辦？贛州民變，會不會演變成一場滔天巨禍？“
朱元璋冇有立刻回答，仰起臉，長歎一聲。
“你問咱，咱問誰去？咱又不是那能掐會算的劉伯溫。贛州這把火，最後燒成沖天烈焰，還是自己熄成灰燼…隻有天知道。”
他的手指地敲在紫檀木扶手上，篤、篤、篤，每一聲都像敲在人心尖上。
“如今隻能走一步，看一步。國庫的底子，你爺倆比咱清楚，就算真想動兵，拿什麼養那幾萬張嗷嗷待哺的嘴？仗，不是想打就能打的，更不是想停就能停的。”
朱允熥看著祖父驟然蒼老了的側影，鼻子發酸：“爺爺，那孫兒現在…能做些什麼？”
朱元璋緩緩轉過臉。
“慌什麼？天，還塌不下來。派朱椿去是對的。那孩子麵相溫潤，心裡卻是個有主意的，福澤也深厚。他既然去了，便是帶著咱朱家的運數。
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咱爺仨且耐住性子，等上半個月。看看他們從江西遞迴來的摺子，裡頭寫的，跟咱心裡估摸的，是不是一碼事。”
另一廂，朱椿一行人馬不停蹄，頂風冒雪，終於在臘月十七晌午趕抵南昌城。
江西佈政使、按察使、都指揮使並一眾屬官，早已得信，黑壓壓一片候在城外接官亭。
見王駕旗號，眾人慌忙趨前跪迎，寒風中，一張張臉上俱是掩飾不住的惶懼。
朱椿隻略一頷首，算作回禮，未多言語，便由眾人簇擁著，直入江西承宣佈政使司衙門。
正堂之上，炭火雖旺，氣氛卻凝肅如冰。朱椿於主位落座，茹瑺、趙勉分坐左右。
數十名江西官員垂手立於堂下，屏息靜氣，鴉雀無聲。
一片死寂中，茹瑺先開了口。他未看眾人，目光落在自己案前空處：
“諸公鎮守一方，牧民有責。而今贛南糜爛至此，百姓揭竿而起，府城震動。爾等可知罪？”
堂下氣息為之一窒。
茹瑺這才抬起眼，緩緩掃過眾人：
“太上皇震怒，陛下宵旰憂勞，特命蜀王殿下親臨處置。諭旨煌煌：若能懷柔化解，平息禍端，便是爾等造化，江西萬民福祉；如若不然，”
他略一停頓，未儘的寒意讓所有人心頭亂跳。
“藍玉大將軍，已在整飭兵馬。大軍一至，便是草木成灰，玉石俱焚。這其中的分量，諸位久曆宦海，應當比本官更明白。”
滿堂官員，汗出如漿，頭顱垂得更低，無人敢應聲。
茹瑺凝視他們片刻，語氣轉緩，卻更添幾分沉痛：
“今日關起門來說話，也冇有一個外人，本官亦不妨坦言，此番差事，原非定我前來。
是我拉下這張老臉，跪在太上皇禦前，涕泣懇求，言道，
‘江西乃臣桑梓，臣願往撫之，以報君恩，亦全鄉誼’。
陛下念我一片赤誠，方予此任。”
他目光灼灼，逼視著眾人：
“我為何非要來這一趟？便是想給江西六百萬生民，給諸位父母官，也給我自己，爭一個體麵收場的機會！
如今，路擺在眼前。是生路是死路，全看接下來諸位如何言語，如何行事。”
江西佈政使蔣秉城撲通一聲跪倒，以頭觸地，聲音發顫：
“少傅公拳拳鄉梓之情，下官等感佩涕零！少傅公既至，江西…江西便有救了！”
“誰說我來了，江西就有救了？我又不是那觀音娘娘！”
茹瑺截斷他的話，聲音陡然轉厲：
“能救江西的，是你們自己！
是江西府庫裡的存糧！
是尚未完全散儘的民心！
收起那些虛詞，答我實話！”
他一字一頓，如同老吏決獄，字字如鐵，在場的江西官員無不兩股戰栗。
“贛州之亂，起因究竟為何？
是贛民天生反骨，存心尋死？
還是官逼民反，走投無路？
貪官汙吏，無良豪強，捲入其中者，究竟有幾何？
本官與趙部堂要聽真話！蜀王要聽真話！天家祖孫三代要聽真話！
爾等若有一句虛言，也不必等藍玉的閻王刀了。”
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