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朱元璋靠在竹榻上，眼皮耷拉著，手指有一搭冇一搭地敲著膝蓋。
半晌，他瞟向傅友德：“穎國公，你覺著，這渾小子的話，有幾分靠譜？”
傅友德後背瞬間繃直，沉吟片刻，字斟句酌道：
“回太上皇，殿下所言……不無道理。張定邊確與尋常海寇不同，重舊情，講臉麵。此番交易，便是明證。”
他略停了停，繼續道，
“若由殿下親赴，以示朝廷最大誠意，或有奇效。且鎮海艦乃當世巨舶，威懾十足。
臣可調福建水師精銳戰船四十艘隨行護航，安全應可無虞。此去是為續談貿易，張定邊也是個體麪人，當不致於鋌而走險。”
朱元璋鼻子裡哼了一聲，看向朱允熥，像是要把他五臟六腑看穿。
朱允熥趁勢再進言：
“皇祖，《戰國策》有雲，‘父母之愛子，則為之計深遠’。孫兒身為儲君，久居宮闕，卻少經風波。此番北疆之行，孫兒深知見識淺薄。
呂宋之事，險中藏機，正是曆練膽魄、積攢人望的良機。功成，則為朝廷拓海上屏藩；縱有波折，亦有穎國公與钜艦為恃，不至有失。請皇祖…允孫兒一試。”
“為你計深遠？”朱元璋嗤笑，眼神卻軟了些許，終於揮了揮手，“罷，罷！要去便去！但給咱聽真了——”
他坐直身子，語氣陡然嚴厲：
“白日登島由你，入夜之後，必須給咱滾回鎮海號上歇著！海上不比陸地，那鐵殼子裡頭最安全。穎國公，”
他轉向傅友德，“你給咱盯死了他，少一根頭髮，唯你是問！”
“臣，領旨！”傅友德肅然躬身。
當夜，傅友德便宿在行宮偏殿。
朱元璋談興正濃，召他陪坐，一盞清茶，半碟桃酥，說起三十年前鄱陽湖舊事，陳友諒的艨艟，張定邊的悍勇，常遇春的忠烈，直至月過中天。
朱允熥則快馬返回宮中。
武英殿燈火未熄，朱標聞聽父皇竟允了此事，眉頭頓時鎖緊，
他將兒子喚至近前，殷殷叮囑了足足半個時辰，從海路風向說到飲食禁忌，末了長歎一聲：
“你呀……總要你祖父和朕，操不完的心。”
回到端本殿，已是子夜。
徐令嫻強撐著未睡，正在燈下縫製一件小衣。
聽朱允熥說完，她手中銀針一顫，指尖滲出一粒血珠。
她垂著頭，念道：“嫁與瞿塘賈，朝朝誤妾期。早知潮有信，嫁與弄潮兒。”
說著，淚珠無聲滾落，浸濕了綢麵，“我還有兩月便要臨盆，你卻……卻偏要去那萬裡波濤之外。”
朱允熥心下酸澀，將她輕輕攬入懷中，撫著她微顫的脊背：
“莫哭，我此去是談生意，並非是征戰。有鎮海钜艦，有穎國公和數十戰船護著，穩妥得很。一定趕在孩子出世前回來，我保證。”
這種保證，徐令嫻早聽膩了，可是又有什麼辦法？
次日寅時未到，朱允熥在文華殿召見李景隆。
他吩咐道：
“備一批上好貨品，蘇杭細緞、閩粵精鹽、徽州鬆蘿、景德鎮青白瓷。數量要足，品相要精。
再備一批尋常貨物，粗布衣裳，鞋襪，帽子，桌椅板凳，鍋碗瓢盆。你隨船同我前往呂宋，專司貿易接洽。”
李景隆精神一振，抱拳道：“臣領命！必不辱使命！”
三日光陰，彈指即過。
天授二年九月初一，晨霧未散。
南京龍江關碼頭上，桅杆如林。
鎮海號宛如海上城郭，烏黑的艦體壓著江水，數十艘大型商船依次排開，帆索絞動之聲、號令呼喊之聲交織一片。
馬和立於艦橋之上，他已升至這海上钜艦的指揮使，正高聲傳令，周遭將士無不凜然遵從。
朱允熥登艦上，回首望了一眼南京城，轉身下令：“啟碇！”
九月初六，船隊抵福州。補充淡水糧秣，傅友德調集的四十艘精銳戰艦已列陣港外。
福建水師提督、全寧侯孫恪登艦拜見，親率艦隊護航。
船隊再度南下，駛入深藍海域。
鎮海號一馬當先，劈開萬頃碧波，犁出一道長達數十丈的白色浪軌，其勢恍如巨鯨巡海，威不可擋。
其餘艦船緊隨其後，帆影連天，桅杆如林。
偶有飛魚躍出水麵，在陽光下閃出銀鱗點點，旋即又冇入洪流之中。
九月十三，晨光熹微。
呂宋東北約六十裡外的海麵上，張定邊正率十數艘快船例行巡弋。
海麵平靜，唯有鷗鳥啼鳴。
忽然，瞭望手聲音變了調，指向北方海平線：“將軍！快看！”
張定邊凝目望去，初時隻見一道突兀的“黑線”割裂了海天。
隨即，那道“黑線”急速升高，變寬，化作一座山嶽般的钜艦輪廓，正破開晨霧，緩緩迫近。
其後方，密密麻麻的帆影如同盛夏驟起的蝗雲，覆蓋了小半海麵。
钜艦之首，一麵明黃龍旗，獵獵招展，刺痛人眼。
張定邊扶著船舷，雙手微微發抖，心頭那把無名火，噌地一下燒了起來。
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方纔他還在艙中，對著海圖思忖，是否該給自己和手下這幾千號漂泊半生的老兄弟，尋一條歸鄉的安穩路。
傅友德上次帶來的話，那封未接的信，並非全無漣漪。
可轉眼間，這遮天蔽日的船隊就壓到了眼前！
“朱重八……好一個朱重八！”
他幾乎咬碎了牙，
“果然是豺狼本性，說的話，半個字也信不得！”
他彷彿又看到了鄱陽湖上那雙鷹隼般的眼睛，三十年過去了，還是要趕儘殺絕！
然而怒火稍縱即逝，海風一吹，隻剩下徹骨寒意。
他一眼便知，力不能敵。那艘钜艦的體量，遠超他平生所見任何戰船，其後跟隨的艦隊陣型嚴整，亦絕非烏合之眾。
“傳令！”張定邊聲音嘶啞，卻異常果斷，“所有船隻，撤回本島！快！”
快船調轉帆索，如受驚的魚群般疾速南撤。
堪堪在鎮海號完全占據北方視野之前，張定邊帶著船隊倉皇搶灘登島。
島上已是一片騷動，部眾從簡陋的營寨中湧出，驚惶地望著海麵。
那陰影不斷逼近，令人窒息。
“慌什麼！”張定邊強自鎮定，厲聲喝道，“集結人手，帶上緊要之物，先往南邊山林暫避！”
他心中飛快盤算，呂宋島足夠大，山林茂密，隻要躲過鋒芒，未必冇有周旋餘地。
就在這時，一名探子衝到他麵前，臉色慘白：“將……將軍！傅…傅帥的船隊，已到島北岸邊了！下錨了！”
張定邊的心猛地一沉。
傅友德用兵，向來疾如風火，他既已到了岸邊，自己這南撤之策，恐怕……
張定邊正在怔忡間，又一名親衛氣喘籲籲跑來，神色卻古怪：
“將軍，那钜艦…那钜艦上搭下跳板了，好多人正…正一箱一箱往下搬東西，堆在灘頭。看著不像兵器。”
“搬東西？”張定邊愕然。
未等他細想，第三名部下飛奔而至，聲音顫抖：
“稟將軍！穎國公在钜艦上傳話，請您移步一見。他說…他說大明皇太子殿下，駕臨呂宋，特請將軍上船敘話。”
“皇太子？！”張定邊渾身一震，霍然抬頭，望向海麵。
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