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六月初的北平，春寒褪儘，青灰的天色透著北地的曠遠。
接連數日，朱允熥帶著朱濟熺與朱高熾，穿行在北平城的大街小巷之間。
他穿著尋常富家子弟的靛藍直裰，腳下軟底靴。
三人從鼓樓踱到鐘樓，自崇文門外殘破的甕城，轉到積水潭畔荒蕪的港汊。
朱允熥看得極仔細，時而伸手觸控城牆磚石，時而蹲下檢視排水溝渠的走向。
更多時候，他隻是沉默地佇立，目光掠過低矮的民居，空曠的街市。
此地曾是煌煌帝都，然而洪武初年的戰火，將宮闕焚為廢土。
三十年竭力經營，民生稍複，城池略固，可落在朱允熥眼中，依舊殘破不堪。
城牆多處坍塌，僅以夯土和碎磚填補，女牆垛口殘缺不齊。
城內屋舍，大多是低矮的土坯房，瓦房寥寥無幾。
街道倒是寬闊，卻因年久失修，車轍深陷，塵土飛揚。
唯獨燕王府周邊，及幾處主要官衙所在，稍見齊整氣象。
朱允熥指著一處舊元宮殿遺址，，問道：“若在此處起建衙署，土質可還堅實？”
朱濟熺用靴尖碾了碾土，拾起半塊殘磚看了看：
“土是硬土。隻是地勢略低，需先夯築高台，否則夏日易積雨水。”
朱高熾默不作聲，心中飛快盤算，允熥這小子，究竟想乾啥呀？
朱允熥同樣在暗自思忖。
北平佈政使司所轄，北抵長城，南至河間，西連太行，東瀕渤海，看似廣袤，實則地瘠民貧。
在冊人口，不過一百二十餘萬戶，丁口堪堪五百餘萬。而浙江一省，便有近二百餘萬戶，人口逾七百五十萬！
都城者，百官雲集，禁軍駐守，工匠雜役，商賈輻輳。若無百萬之眾聚居，如何供養？
僅靠北地薄收與南方漕糧，運河千裡，損耗驚人。
若要遷都於此，第一要務，絕非修葺宮室，而是疏通漕運，廣聚人口。
唯有漕路暢通，江南米帛方能源源北輸；唯有人口繁盛，城池方能自行運轉，生生不息。
這念頭沉甸甸壓在他心頭。
遷都之議，皇祖與父皇或許更看重其“控扼北疆”的戰略意義。
而他作為實際推動者，卻必須直麵這些瑣碎的難題——土方、石料、工匠、錢糧、民夫……還有，人口。
一連七八日，三人皆是早出晚歸，回到燕王府時，常常是月上樹梢頭，渾身塵灰。
徐妙雲早已備好熱水飯食，見他們疲憊模樣，又是心疼又是無奈。
她為朱允熥解下沾塵的外氅，溫聲道：
“北平風沙大，白日又燥，我讓廚房熬了冰糖梨水，你們都喝一碗，潤潤肺。”
朱允熥接過瓷碗，笑了笑：“有勞四嬸費心。”
徐妙雲忍不住又道：
“熥哥兒，我聽高熾說，你還想去大同、宣府、大寧那邊巡視。依我看，早回南京纔是正經。離京半年了，令嫻不知有多惦記。”
一旁的馮勝接過話頭：
“燕王妃所言極是。北疆大局已定，巡視之事，可委派得力官員代辦，殿下宜早日返回南京，以安太上皇之心。”
朱允熥也知道，自己在邊地待得實在太久了。
他點頭道：“我明白。待處理完阿魯台之事，我便動身。”
馮勝和徐妙雲聞言，心下大安。
六月初九，楊柳綠意盎然，道旁雜草瘋長，野花星星點點。
因近日大軍屢捷，商旅往來頗盛，叫賣聲、車馬聲不絕於耳。
一隊燕王府護衛，押送著阿魯台，穿過喧囂的街市。
阿魯台騎在馬上，被沿途景象吸引。
這是他生平第一次踏入北平。
城牆雖顯殘舊，卻依舊高大；街巷雖欠規整，卻人流如織。
鐵匠鋪叮噹的打鐵聲，布莊懸掛的各色綢緞，食攤飄出的食物香氣…
這一切，與風雨飄搖的和林王庭，形成了刺眼的對比。這裡早已換了主人。而他自己，正是以最卑微的姿態，前來乞命。
大將軍行轅到了，門樓森嚴，阿魯台下了馬，整了整皮袍，垂首跟著引路軍士入內。
偏廳陳設簡單，馮勝踞坐主位，身穿藏青常服，威嚴赫赫。
“蒙古罪臣阿魯台，叩見馮大將軍。”阿魯台依漢禮，深深跪拜下去。
馮勝並未叫他起身，冷冷道：
“天朝念爾部遭災，準許糧馬交易。爾部反而包藏禍心，偽作商隊，意圖襲我開平！此等狼子野心，神人共憤！阿魯台，爾還有何麵目，來見本帥？”
阿魯台伏地不敢抬頭，急聲辯白：
“大將軍明鑒！此事皆是孛兒隻斤一意孤行。罪臣苦勸多次，言天朝恩德不可負。
奈何他利令智昏，執意行此不義之舉。幸得長生天有眼，罪臣順天應人，已將此獠誅殺！
往後我韃靼部眾，洗心革麵，視大明為永世父母之邦，絕不敢再生絲毫異心！若有虛言，長生天厭之，刀箭穿心！”
他將所有罪責推得一乾二淨，言辭懇切，涕淚交加。
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馮勝哼出一聲冷笑，滿是譏誚：
“收起你這套把戲。你們草原上部族，翻臉比翻書還快。這些年，你們賭咒發誓還少麼？到頭來，哪一句成了真？你們的忠心，一文不值！”
他指著阿魯台的鼻子罵道：
“你今日來降，無非是被瓦剌逼得走投無路！若我大明此刻國勢虛弱，你手中的刀，恐怕早已砍向邊民！滾出去！太子天神一樣的人，豈是你這種豬狗能見的？！”
不由分說命令親兵，將阿魯台拖出偏廳，扔進暫拘的院落。
阿魯台原以為，到了北平，即便受些折辱，總能見到皇太子，奉上降表，討得救命的糧食。
萬萬冇想到，明朝皇太子連麵都不露，隻讓馮勝痛罵一頓了事。
這一晾，便是整整三日。
院落有兵士嚴密把守，每日隻有粗糲飯食送入，無人與他交談一句，外麵隱約傳來街市喧囂聲。
時間從未如此緩慢。
阿魯台白日望著日影寸移，夜間聽著更漏滴答，每一息等待，都那麼漫長。
部族是何光景？
瓦剌是否已踏過邊境？
鬼力赤能否穩住局麵？
冇有糧食，怎麼活命？
種種念頭翻湧上來，將他淹冇。
阿魯台第一次真切體會到，什麼叫做“人為刀俎，我為魚肉＂
第四日黃昏，他枯坐在石階上，院門＂吱呀＂一聲被推開，一名軍校走了進來，麵無表情說道：
“太子殿下今日得閒，跟我來。”
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