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太子行轅正廳，比大將軍行轅偏廳寬敞許多。
阿魯台屏著呼吸，快步行至廳中。
他撩袍，屈膝，俯身，一絲不苟行完了三跪九叩的大禮，額頭觸在地上。
“臣，蒙古韃靼太師阿魯台，叩見太子殿下千歲！千歲！千千歲！”
“平身吧。”一道清朗的聲音從上首傳來，“遠來辛苦，賜座。”
阿魯台謝恩起身，餘光迅速瞥了一眼。
主位上的年輕人，比想象中更為俊秀文雅，眼神平靜無波，卻讓他心頭莫名一緊。
一名內侍搬來凳子，放在下首側邊。阿魯台小心坐下。
“看茶。”朱允熥又吩咐道。
另一個內侍端上青瓷蓋碗，輕輕放在阿魯台手邊的小幾上。茶湯澄碧，散出清雅的香氣。
阿魯台深知，笑麵往往比怒容更難應對，心中警鈴大作。
他雙手捧起茶碗，卻不飲，
“罪臣此來，一為代我部鬼力赤可汗，向天朝皇太子殿下，呈遞請罪降表。
孛兒隻斤倒行逆施，其罪滔天。幸得天兵討伐，元惡已誅。
我部上下，深感天恩浩蕩，從此願永為大明北藩，歲歲朝貢，謹守臣節，絕無二心。”
他偷覷朱允熥神色，見對方隻是靜靜聽著，硬著頭皮繼續道：
“去歲白災酷烈，今春又遭兵禍，部中牛羊十不存一，老弱凍餓而斃者，沿途皆是。
眼下存糧將儘，瓦剌又陳兵境上，虎視眈眈。我部實在是危如累卵，存亡隻在朝夕。
懇請殿下，準予內附，並賞賜些許糧秣，以救垂死之民。三萬石，隻需三萬石，便能活數萬性命！”
話說到最後，幾欲垂淚。將哀哀乞憐藩臣，演繹得淋漓儘致。
馮勝坐在朱允熥左下首，端起自己麵前的茶碗，慢慢啜飲，眼底滿是鄙夷。
廳內靜了片刻，朱允熥終於開口：
“內附之事，既是貴部真心所請，我朝自當酌情考量。至於糧食……”
阿魯台的心瞬間提到了嗓子眼。
“此前議定，以糧易馬。既然貴部急需糧食度荒，便仍按此例吧。首批，三萬石糧食。至於馬匹……”
阿魯台屏住呼吸，等待著一場預料之中的獅子大開口，心中已盤算著該如何討價還價，是八千匹，還是一萬匹？
“仍按前約，四千匹即可。需是四歲口良駒，公母各半。”
此言一出，阿魯台愣住了，幾乎懷疑自己聽錯了。依舊是四千匹？
在己方如此狼狽，對方占據主動的情形下，條件竟絲毫未變？
巨大的意外讓他忘了偽裝，愕然抬起雙眼，說道：“殿下寬宏大量，我部上下，冇齒難忘！”
阿魯台迅速伏地，連連叩首，感激涕零的話語衝口而出。
然而低垂的眼簾下，驚疑卻在翻湧。
明朝太子，究竟打的什麼算盤？看似寬厚的條件背後，究竟藏著怎樣的陷阱？
朱允熥抬了抬手，“起來吧。阿魯台，你可知，我大明與漠北諸部，刀兵相向數十年，邊關烽燧不息，生靈塗炭，根源何在？”
阿魯台被問得一怔，小心答道：“皆是因…因路途遙遠，溝通不暢…”
朱允熥微微頷首：
“所言不錯。山水阻隔，言語不通，風俗迥異，彼此便易生猜忌，積怨成仇。
若要真正止戈息兵，光靠一紙盟約，是遠遠不夠的。須得拆去藩籬，增進瞭解。故而孤有一個提議。”
阿魯台的心再次提緊。
“孤欲邀請貴部一百二十名青年才俊，前往南京遊覽，看看大明風物，漢家典章。
有願意深造的，亦可入南京國子監習學，所有用度，皆由朝廷支應。
如此，待他們學成歸去，便是溝通南北，化解乾戈的橋梁。你以為如何？”
‘這是要扣押人質？’
阿魯台心中憤恨，臉上卻不敢露出分毫，小心翼翼回道：
“殿下厚愛，罪臣敢不從命？隻是各部子弟散居草原，召集需時……”
朱允熥微笑道：“無妨。秋高氣爽時送來即可。此事便如此定下。”
接見似乎就此結束，阿魯台隻覺渾渾噩噩，再次叩謝天恩，退出正廳。
坐在下首馮勝終於忍不住，開口道：
“老臣愚鈍。那四千匹馬，已是極賤之價，殿下為何不趁機多要兩千匹？還有那一百二十人，若是真正的蒙古貴族質子，倒有牽製之效。
可阿魯台那老狐狸，必定會以賤民充數，屆時留在南京，徒耗錢糧，有何用處？”
朱允熥笑道：“大將軍，韃靼部己奄奄一息，連四千匹馬都未必能湊齊。再說，誰告訴您，孤要的是質子？”
馮勝不禁愕然，太子要的不是質子，還能是什麼？
朱允熥笑道：“阿魯台送來的，必定是貧苦牧民之子。這些人到了南京，朝廷供給他們衣食，傳授他們學識技藝。
三五年後，他們已經過慣了這種舒服日子，卻被告知，阿魯台讓朝廷，把他們送回草原。您猜，這些人回去之後，會怎麼做？”
馮勝帶兵打仗一輩子，想的都是如何斬將奪旗，如何築堡修城，被問得一怔，旋即心念電轉。
這些少年在草原忍饑挨凍，一旦見識了朱雀大街的繁華熱鬨，秦淮河的溫柔富貴，又怎麼受得了漠北的苦寒？自然會想儘一切辦法跑回來。
不僅自己跑回來，還會告訴兄弟子侄，南邊有一個不用挨凍受餓，不用受領主欺淩的好地方，那是真正的人間天堂。
阿魯台那老賊，豈會坐視部民南逃？必定要派兵攔截、追殺！可他越殺，逃的人隻會越覺得，跑到南邊纔有活路，於是跑得越凶！
他們跑得越凶，阿魯台隻會殺得越凶！蒙古纔多少人丁？跑的跑，殺的殺，幾年下來……
殿下此策，不動聲色，卻是絕戶之計啊！不費一兵一卒，不耗一糧一草，隻需開啟一扇門，給出幾碗飯，教幾本書，草原上的青壯，便會如同決堤之水，自潰其牆！
這，這可真是…善戰者無赫赫之功，不戰而屈人之兵，攻心為上…
想到這裡，馮勝重重抱拳：“老臣今日方知，何為‘上兵伐謀’！殿下之智，淵深似海，老臣拜服！”
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