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朱允熥眉宇間的焦躁，朱棣看在眼裡，他說道：
“從北平到太原，再從太原北上豐州，接著從豐州轉向開平，這一路山高水遠，何止兩三千裡。
況且道上未必太平，耽擱些時日再正常不過。你且放寬心。”
朱允熥心中默算了一下路程，知道四叔說得在理，心頭那股冇著冇落的焦躁才稍稍平複了些。
又等了兩日，何剛終於風塵仆仆地趕到了。
他行過禮，稟報道：
“秦庶人已抵達豐州，一路調兵行軍，軍紀頗渙散。
但大體還算安守本分，並未刻意滋擾地方，也未生出什麼大亂子。
秦世子放心不下，也跟著去了豐州，眼下估摸著營寨也該立起來了。”
朱允熥又仔細問了豐州當地的地理氣候、周邊蒙古部落的動向等幾個關鍵。
聽何剛作答後，心裡懸著的那塊石頭，纔算落地。
次日，韃靼使者也緊跟著來了。
這回態度恭敬了許多，不僅呈上了言辭懇切的請罪表文，還帶來了幾大車毛皮貢品，悉數擺在院中。
諸事既已大致落定，便冇有再滯留的必要。
隔天一早，朱允熥便帶著朱高熾、朱高燧兄弟，以及錦衣衛、羽林衛並京營人馬，啟程南返。
車馬轔轔，出了開平城門，將那座灰撲撲的邊城漸漸拋在身後。
來時風雪載途，歸時凍土未消，一路上隻是曉行夜宿。
直至半月之後，北平巍峨的城牆輪廓終於在地平線上顯露出來，眾人心裡纔算長長地舒了一口氣。
他們三人離開北平已有三個多月，徐妙雲日夜懸心，夜裡從未睡過一個安穩覺，動輒便從夢中驚醒。
此刻見朱允熥、朱高熾、朱高燧三人平安歸來，她喜不自勝，忙引著眾人入府，連聲吩咐下人備酒置膳。
歸途之中，朱允熥曾再三叮囑隨行眾人，在開平遇險之事絕不可向外透露。
怎料朱高燧終究年紀小，嘴快藏不住話，一見到母親，便將開平的事一五一十說了個遍。
徐妙雲聽罷，又氣又急，一把拉住朱允熥，眼淚便下來了：
“你是個糊塗蟲！你四叔也是個糊塗蟲！你怎能親身去犯那般險？他又怎敢由著你這般胡來？
如今是萬幸平安歸來，倘若有半點好歹，這天都要塌了！你們叔侄倆，怎就這般不讓人省心！”
朱允熥忙不迭地安慰，連聲說道：
“四嬸莫急，是高燧那廝，添油加醋，胡說一氣，哪有他說的那般凶險？”
徐妙雲拭著淚搖頭：
“你不必瞞我！那韃子的馬刀都杵到你眼前了，你還說不凶險？你皇祖父若是曉得了，會氣成什麼樣子？
你……你也老大不小了，儲君之身，為何還這般不讓人省心？”
朱允熥費了好一番唇舌，纔將徐妙雲安撫下來，恨不得把朱高燧那張冇遮攔的嘴給縫上。
他匆匆用過飯，稍事漱洗，便準備去大將軍行轅見馮勝。
待他從沐浴房出來，卻得知馮勝已到了王府，正在客廳由徐妙雲陪著用茶。
一見朱允熥，馮勝臉色都變了，也顧不得許多禮數，聲音都提高了些：
“太子殿下！您臨行前，老臣千叮萬囑，萬萬不可以身犯險。為何一到開平，便將老臣的勸諫拋諸腦後？
老臣一直以為燕王殿下老成持重，萬萬冇想到，此番竟也如此……如此孟浪！
所幸殿下如今平安歸來，否則便是天塌地陷，臣等萬死莫贖！”
朱允熥見馮勝如此激動憤慨，麵上也滿是愧色，一時之間不知該如何應答。
一旁的徐妙雲眼圈還紅著，拉住朱允熥的手，對馮勝道：
“宋國公，既然他叔侄倆行事都這般荒唐，不勞動您上表彈劾，我也要尋個機會，將此事稟報給太上皇知曉，非得讓這倆人吃個教訓不可！”
朱允熥苦笑道：“四嬸，這又是何必？白白惹皇祖父動怒，讓父皇憂心。侄兒已經知錯了。”
馮勝又驚又懼，額頭已滲出一層冷汗。
他端起茶碗，咕咚咕咚喝個乾淨，將碗擱下，沉默良久，才沉重開口道：
“太子殿下，燕王妃所言…句句在理。
太上皇明察秋毫，折損了這許多京營將士，還有錦衣衛、羽林衛的親隨。
如此大事，如何瞞得住？又…有誰敢瞞？
太上皇命老臣總製五鎮七藩，北伐事宜，殿下卻在老臣轄下出了這般險情，老臣第一個便罪責難逃，怎敢…怎敢知情不報？”
朱允熥此刻才真正明白，以他儲君的身份，半分任性都會牽累旁人。
他定了定神，轉向馮勝，說道：
“大將軍，此事由我而起，理當由我一力承擔。請您不必上表彈劾，也不必上表請罪。
待我回到南京，皇祖父若問起，我自會如實稟明，一切皆是我擅作主張，與四叔無關，更與大將軍無乾。”
馮勝用袖管拭了拭額頭的汗，可剛擦去，新的汗珠又滲了出來：
“殿下，話不能這麼說。冇人比老臣更瞭解太上皇的脾性。
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您這回……唉，捅的婁子實在不小，終究是年輕氣盛，思慮不周啊。”
朱允熥擺了擺手，“事已至此，再議亦是枉然。”
他將話鋒一轉，簡要扼要說開平的近況，接著道：
“孛兒隻斤那邊，已遣使前來議和了。以我之意，豐州、東勝、開平三衛，全都立足未穩，不如答應韃靼，以馬換糧，不知大將軍意下如何？”
徐妙雲在一旁靜靜聽著他們商議軍國要務，此時便悄無聲息地退了出去。
直到此時，馮勝心緒才稍定，沉聲答道：
“與韃靼議和這等大事，原本必須飛奏太上皇與陛下，待聖意裁定方可施行。
隻是南京與北平路途遙遠，奏報往返，最快也需月餘。如今韃靼等糧救命，實在……等不起。”
朱允熥聽罷，果斷道：“既然大將軍亦認為議和可行，那便當機立斷，著手去辦吧。”
馮勝起身道：“殿下，此事千頭萬緒，非三言兩語能定。請移步行轅，臣召集軍中司馬、主簿及戶部駐北平的度支官，一同詳議。”
朱允熥點頭：“正該如此。”
不多時，兩人已在大將軍行轅的正堂坐定。
堂下除了馮誠、馮訓和幾名將領，還多了幾位掌管錢糧文書的官員，個個麵色凝重。
馮勝開門見山：“太子殿下決議，與孛兒隻斤部行糧馬交易。此非尋常市易。第一樁，這九萬石糧食，從何而出？”
一位戶部度支官起身，翻開簿冊：
“大將軍容稟。北伐大軍已開動，北平行轅及宣、大、薊、遼各鎮，皆已按定額支取糧秣。
倉廩所餘，皆為備戰存底，一絲一毫動不得。若要額外抽調九萬石唯有兩條路。”
“講。”馮勝道。
“第一個法子，從江南漕糧北運的份額中，於臨清或德州倉截留。
但此乃供應京畿及陝西、河南的命脈，且路途遙遠，轉運至開平，耗費時日，恐緩不濟急。”
度支官看了看馮勝臉色，又說道，“第二個法子便是動用‘預備倉’。”
堂內靜了一靜。
預備倉，乃是朱元璋為備荒、備戰特設的應急糧儲，非皇帝特旨或極端情勢不得動用，管理極嚴。
朱允熥的手指在椅背上敲了敲，打破了沉默：
“北方各鎮預備倉，存糧幾何？距開平最近者何在？”
度支官對答如流：
“回殿下，大同鎮預備倉存糧最豐，約有三萬餘石；宣府鎮次之，約兩萬石；太原、北平亦各有萬餘石。
若從大同、宣府兩倉調撥，經驛道陸運至開平，雖‘腳耗’巨大，但半月內首批可達。”
“損耗如何計算？”朱允熥問得很細。
“陸路運輸，人馬食用，車具損耗，運一萬石，抵達開平時隻剩六千石。”
馮勝看向朱允熥，沉聲道：
“殿下，這意味著，至少需調撥十五萬石以上，才能給足韃子要的九萬石。這還不算沿途護糧兵馬的嚼用。”
朱允熥心中飛快計算，往塞外運糧，代價果然大得駭人。
他對馮勝說道：
“大將軍，在開平，一匹三歲口的良駒，值多少石糧？”
馮勝沉吟片刻：
“太平年景，宣大馬市，值銀三十兩至四十兩。如今在開平，糧食金貴，韃靼馬匹便該賤價。”
他給出一個數字：“依老臣看，一口價，九萬石糧食，換他一萬八千匹戰馬！”
堂下幾位文官差點驚撥出聲，大將軍簡直是在趁火打劫，攔腰一扁擔，然後再砍掉三成價，完全是把活馬當死馬買。
朱允熥搖了搖頭：
“孛兒隻斤也不是傻子。大將軍，您給的價，低得離譜，這交易談不成，反而逼他狗急跳牆。
我們要的，是給他留一口氣吊著命既不逼反他，又防他回過頭來打我們。所以我想過了，這筆交易，要分批次完成，以糧控馬，以馬製敵。”
馮勝立刻領會，問道：“殿下的意思是？”
朱允熥說出方案：“首批給他三萬石糧食，換他四千匹，需四歲成熟戰馬，公母各半，母馬需能繁衍。”
馮勝已完全明白，補充道：
“事先講明，後續若有蒙古部落襲擾我邊牆，則糧馬交易立刻停止。如此一來，這九萬石糧食，就成了拴住他的韁繩。”
朱允熥讚許地點頭：“大將軍此言甚是。馬匹需逐一驗看，病弱矮小者一概不收。
糧食以陳年高粱、粟米為主，摻部分麥、豆。讓他吃飽可以，想吃得舒坦休想。”
他最後總結道：“九萬石邊儲陳糧，換一萬二千匹優質戰馬。這個價碼，砍了一半價，孛兒隻斤雖然肉疼，但咬咬牙也能接受。
對我方來說，至少爭取了半年緩衝時間，豐州、東勝、開平可站穩腳跟。這筆賬，算得過來。”
這一套組合拳綿密狠辣，既解了近憂，更佈下了遠局。堂內眾人聽完，無不歎服。
馮勝鄭重拱手：“殿下思慮周詳，老臣無異議。便以此策，與韃靼談判。隻是，動用預備倉及後續糧秣排程……”
朱允熥也站起身，語氣果決：
＂皇祖那裡，孤自會解釋。眼下就請您與韃靼使者敲定細節。”
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