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朱允熥微微點頭：“四叔說的是。我回去後，便協助馮大將軍，全力往開一線調運糧餉。”
朱棣聽他這麼說，心下大喜，道：＂那就趕緊收拾，明天一大早啟程。＂
朱允熥道：“再等兩三天。何剛去豐州二叔那裡至今未歸，不知是個什麼光景，等他回來，我問清情況，再與他一同回北平。”
朱棣本欲再催，可豐州那邊確實是塊難啃的骨頭，便應允了。
這一等便是兩日。開平城內外一切如常，築城的築城，挖煤的挖煤，巡哨的巡哨。
何剛依舊杳無音信。
第三日清晨，朱允熥已命人收拾行裝，預備午時一過便啟程南返。
朱棣親自點了三百精銳騎兵沿途護送，傅讓的錦衣衛、羽林衛、京營也已整裝待發。
就在眾人於衙署前院集結之際，北門守將疾步奔來，單膝跪地：
“王爺，城外五裡，發現韃靼使隊，約五十餘騎，打白旗而來！領頭者自報官職，是韃靼太師麾下執政官阿魯台，稱有要事求見！”
院落中驟然一靜。
“執政官？”朱棣眼睛眯起，“孛兒隻斤手下掌實權的角色。打白旗……這是來求和的？”
他冷哼一聲，“讓他們進來。倒要看看，這回耍什麼花樣。”
朱允熥與朱棣對視一眼，暫緩了出發的行程，回到衙署正堂。
約莫半個時辰後，阿魯台被帶了進來。
他身著蒙古貴族皮袍，麵容精悍，雖被卸了兵刃，步伐姿態卻不卑不亢，右手撫胸行禮：
“韃靼太師麾下執政官阿魯台，見過燕王殿下，太子殿下。”
朱棣端坐主位，麵色陰沉：“免了。你打著白旗來我開平，有何貴乾？”
阿魯台直起身：
“不敢隱瞞兩位殿下。去年草原遭了百年罕有的白災，連綿數月。
牧草儘被深埋，各部羊群凍死十之六七，存糧將儘，這個春天很難熬過去。
我部孛兒隻斤太師，願以六千匹三歲口上好戰馬，向大明換取九萬石糧食，以度災荒。
隻要殿下點頭，半月內便可交割。”
六千匹戰馬！堂上侍立的邱福、朱能等將領，聞言皆是心頭一震。
大明缺馬，邊軍尤甚。若得這六千匹良駒，燕藩騎兵戰力頃刻便能漲上一大截。
朱棣聽完，哈哈大笑：
“阿魯台，你草原遭災，是遭了天遣，與我何乾？拿戰馬換糧食？做夢！隻怕轉過身就把馬刀磨亮，叩我關牆！”
阿魯台語氣急切，“此番白災慘烈，非比尋常。部落存亡就在今春…”
朱棣眼中殺機一閃，“回去告訴孛兒隻斤，本王糧食寧可喂狗，也不會給他一粒！
不是想活命嗎？那就放馬來搶！
本王倒要看看，是你們餓軟了的胳膊有勁，還是我大明兒郎強弓硬弩有勁！”
這已是徹底決裂，阿魯檯麵色終於變了，“那好，下個月，我蒙古十萬鐵騎，將兵分兩路，攻打宣府和大同！請王爺枕戈待戰！＂
朱棣勃然大怒：“你個狗**的，竟敢跑到我帳下下戰書！你能不能活到下個月，全由老子說了算！”
朱能、邱福等人聞言，紛紛抽出腰刀；阿魯台的隨從雖早已被卸去兵刃，卻也個個怒目圓睜。
朱允熥心中一跳。
這個阿魯台，纔是真正的草原梟雄，蒙古版曹阿瞞。曆史上，四叔五征漠北，有四次都是追著他打。
這傢夥最是滑頭，見勢不妙就跑，跑得比誰都快，卻能一次次死灰複燃，是個極難纏的對手。
把他逼到絕路，鐵定冇有好果子吃。
眼看情勢就要失控，他上前擋在了朱棣與阿魯台之間，說道：
“執政官遠來辛苦，冤家宜解不宜結，不如先請下去歇息，此事容我叔侄從長計議。”
阿魯台看了朱允熥一眼，再次撫胸：“謝太子殿下。我等靜候佳音。”
說罷，在軍士引領下退出了正堂。
待韃靼使者離開，朱棣坐回椅子，神色惱怒：
“允熥，你方纔為何攔我？韃子豺狼本性，餓死了乾淨！與他們做交易，無異於養虎遺患！”
朱允熥走到炭盆邊，伸手烤了烤火，才緩緩道：“四叔一口回絕，固然痛快。可堵死他們最後一條活路，您猜他們會怎麼做？”
朱棣冷哼：“無非是糾集殘兵，拚死來搶。”
朱允熥點頭：“正是。狗急跳牆，人急拚命。屆時烽煙再起，邊境軍民又要添多少傷亡？
韃靼若亡，瓦剌正好坐大。咱們和孛兒隻斤打得熱火朝天，卻便宜了另一頭豺狼。這買賣，真的劃算嗎？”
朱棣側目看向身旁這個侄兒，因血戰而生的戾氣，悄然化開了些。
這小子，竟能跳出眼前刀兵勝負，將目光投向草原更深處那盤大棋，的確是塊材料。
邱福、朱能、陳亨幾人，皆是屍山血海裡滾出來的老將，聞聽此言，眼底全都掠過讚同。
火裡火真與吳斌對視一眼，抱拳道：
“王爺，太子殿下所慮深遠。就算重創孛兒隻斤，瓦剌、兀良哈，轉眼便能填補空缺。與其耗費軍力與餓狼死鬥，不如…”
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他停了停，尋了個妥帖的說法，“不如畫個圈，讓狼在圈裡爭食。”
眼下開平初定，確非與韃靼死戰到底的時機。
朱棣沉吟片刻道：
＂允熥，你是太子，你既然主意己定，我就不多說了。但我得提醒你，蒙古人全無信義，你今天給他糧食，極可能他明天就反咬一口。”
＂我明白。本來就是各打各的算盤。＂朱允熥當即令人再傳阿魯台。
須臾，阿魯台重回堂上。
朱允熥不疾不徐開口道：
“你部欲以戰馬換糧食，並非不可商量。然而須正式上表請罪，言明稱臣納貢之意，並遣一妥當使者，隨我返歸南京，朝覲天子。”
阿魯台豈不知這是緩兵計？
但臨行前，孛兒隻斤早有交代，瓦剌虎視眈眈，眼下隻有從大明求到糧草，才能渡過災荒，這種虛名假禮，有什麼好計較的？
他隻略作思忖，便撫胸應道：“太子殿下所言在理，我部全答應。”
朱允熥心下更加明瞭，順勢道：
“九萬石糧食絕非小數，具體馬價折糧幾何，還需與軍中司馬、主簿細細覈計，必求一個公平，不使貴部吃虧，亦不令我朝損了體統。”
阿魯台心下大石落地，忙道：
“全憑殿下安排。隻是災荒不等人，還請殿下體恤，這第一批……”
朱允熥截斷他的話：
“你部請罪表文擬就，使者隨行人員定下，首批糧馬便可安排。事情總要一樁一樁按規矩辦，急不來的。”
阿魯台心急如焚，恨不能立馬把糧食抓到手，卻隻能在朱允熥劃定的圈圈裡打轉，隻得悻悻走了。
打發走阿魯台後，朱允熥轉頭對朱棣道：
“何剛去豐州看著二叔，這許久連個送信的人都冇派回來，我心裡總不安穩。四叔不如派兩個可靠之人去豐州一趟，看看那邊究竟是何情況。”
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