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馬上就要進入三月了，開平地界上的風，刮在臉上依舊能剮下一層皮。可龍崗山下的營地裡，卻熱氣蒸騰。
三千軍民分成三班，晝夜不停。夯土的號子聲、伐木的斧鋸聲、搬運石料的吆喝聲，混成一片，在這荒原上滾雷似的響著。
朱棣披著羊皮大氅，立在剛壘起的土牆上。
牆才一人多高，夯得卻極實，木槌砸下去，隻留下個白印子。
“王爺，照這個進度，再有個七八日，主堡的牆就能封頂了。”邱福在一旁哈著白氣道。
他臉上凍出了裂口，說話時一咧嘴就滲血絲。
朱棣冇答話，看向遠處野狐嶺方向。
那裡也有煙塵升起，不是烽煙，是窯煙。
十幾口新挖的煤窯已經出炭，黑亮的塊煤一筐筐運下來，堆成了小山。
“孛兒隻斤那邊有動靜麼？”朱棣問。
朱能接話道：“探馬報，百裡外發現有遊騎窺探，但冇靠近。估摸是在觀望。安都鐵木真那一敗，傷著他們元氣了。”
朱棣嘿嘿大笑：
“韃子的元氣，就像草原上的野草，燒了一茬又一茬。傳令下去，巡防範圍再往外推二十裡。咱們築咱們的城，讓他們看著乾瞪眼。”
“是！”
正說著，坡下來了一行人。朱允熥走在前頭，裹著厚厚的貂裘，臉凍得發青，步子卻邁得穩當。
傅讓帶著十幾個錦衣衛緊跟著，人人手按刀柄，眼觀六路。
“四叔。”朱允熥爬上土牆，喘了口氣，“進度比我想的快。”
朱棣瞥他一眼：“你當燕山護衛是吃乾飯的？當年你外祖父北伐，一夜之間能立起一座營寨。這還慢了。”
話雖說得生硬，嘴角卻微微揚起。
朱允熥也不爭辯，走到牆邊往下看。
底下軍民正抬著一根合抱粗的原木，號子喊得震天響：
“嘿——喲！嘿——喲！”
那木頭是剛從龍崗山伐下來的，樹皮還帶著冰碴子。幾十條漢子肩扛手抬，一步步挪向堡門位置，那裡要立一座哨樓。
“小心！”忽然有人驚呼。
抬木的佇列裡，一個年輕士卒腳下一滑，肩頭的力道頓時偏了。整根原木往一側傾去，眼看就要砸倒一片。
電光石火間，一道人影猛衝過去。
是火裡火真。他傷還冇好利索，左臂還吊著，單憑右肩生生頂住了下墜的木梢。
三百多斤的分量壓下來，他悶哼一聲，腳下凍土哢嚓裂開幾道縫。
“撐住！”周圍人反應過來，一擁而上。
七八雙手重新托穩原木，號子聲再起。那根巨木緩緩歸位，被安放在基槽裡。
火裡火真鬆開肩，右膀子的棉襖已被磨破，露出裡麵結痂的傷口。
他咧咧嘴，朝朱允熥擺了擺手，意思是“無妨”。
朱允熥卻已下了土牆，走到近前。
“將軍不必如此拚命，傷要緊。”
“殿下放心，臣這副身板，扛得住。”火裡火真憨厚一笑，“早一日把堡子立起來，早一日安心。”
這話說到了所有人心裡。
朱允熥環視四周。
三千軍民，有燕山護衛的老卒，有京營調來的新兵，有從順天、保定招募的匠戶民夫。
此刻個個蓬頭垢麵，手上不是血泡就是凍瘡，眼裡卻都燒著一團火。
那是對安穩的渴望。
有了這座堡，野狐嶺的煤才能放心開采。
有了煤，開平城才能熬過嚴寒。
有了開平，北疆防線才能往北推這四百裡。
一環扣一環。
“殿下，”一個老匠戶湊過來，搓著凍僵的手，“小老兒有個想法，不知當講不當講。”
“老人家請說。”
老匠戶指著剛立起的原木：“這哨樓，光用木頭夯土不夠結實。韃子有拋石機，砸幾下就塌。
若是能在木柵外頭，裹一層泥漿拌馬糞，凍上之後硬如鐵石，箭射不穿，石砸不爛。”
朱棣眼睛一亮：“馬糞拌泥？這法子好！邱福，即刻去辦。開平城裡戰馬幾千匹，馬糞管夠！”
眾人都笑起來。苦中作樂，是邊塞軍民的本事。
三月十二，京營堡主堡封頂。三百二十步長，二百九十步寬，牆高一丈八尺。
雖隻是夯土版築，木柵為骨，可立在野狐嶺腳下，自有一股巍峨氣度。
兩座副堡也同時竣工，各扼守一處隘口。三堡呈品字形，互為犄角。
朱允熥站在主堡門樓下，仰頭看著那塊剛掛上的木匾。“京營堡”三個大字，是朱棣親手所書，筆力雄健。
“掛歪了，往左半寸。”他在底下指揮。
士卒調整匾額位置。正忙著，堡外忽然傳來喧嘩聲。
一長溜牛車正緩緩駛來。車上裝的不是糧草軍械，而是一筐筐烏黑髮亮的煤炭，每一筐都堆得冒尖。
“出炭了！野狐嶺大窯今日出了三千斤！”押車的把式扯著嗓子喊，臉上黑一道白一道，全是煤灰。
堡內頓時沸騰起來。
軍民們圍上去，你一把我一把，捧著那些黑石頭看。有個老卒撿起一塊，掏出火鐮試了試。
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火苗舔上煤塊，很快便燃起藍汪汪的火苗，劈啪作響，熱氣撲麵。
“好炭！真是好炭！”老卒激動得手抖，“夠燒一冬了！”
朱棣也走過來，拿起一塊掂了掂：“成色不錯。傳令，今日每人加二兩肉，酒禁暫開，準飲一碗驅寒。就說是太子賞的。”
“殿下千歲！”歡呼聲震耳欲聾。
當晚，京營堡內破例點了十幾處大火堆。
煤塊燒得通紅，將士們圍坐一圈，烤著剛打來的野兔、黃羊，香氣瀰漫。
朱允熥和朱棣也坐在其中一堆火旁。
朱高熾小心地翻轉著穿在樹枝上的兔肉，朱高燧則眼巴巴盯著，不停咽口水。
傅讓坐在下首，左臂的繃帶已換過，氣色好了許多。
“四叔，您嚐嚐。”朱允熥削下一塊烤得焦黃的兔腿肉，遞給朱棣。
朱棣接過來，咬了一大口，嚼得滿嘴流油：“哈哈哈！香！比你南京城裡那些席麵強多了。”
眾人都笑。
火裡火真端著一碗熱酒來，先敬朱允熥，再敬朱棣：
“殿下，王爺，有了這座堡，有了這些煤，開平算是站住了。”
朱棣與他碰了碰碗，一飲而儘：
“誰告訴你這就站住了？這纔剛開始。堡子有了，煤有了，接下來就該修路、屯田、招攬流民。
我要讓這野狐嶺腳下，三年之內，變成能養活萬人的軍鎮。”
朱允熥默默聽著，心裡翻騰。
他知道四叔的抱負遠不止於此。開平隻是第一步，往北還有應昌，還有和林…
可自己呢？作為儲君要想得更遠。
築堡容易，守住它難；開采一季煤容易，長久經營難。
朝廷的錢糧、邊軍的士氣、後方的人心……千頭萬緒，哪一處都不能鬆。
“殿下想什麼呢？”朱棣瞥了他一眼。
朱允熥慢慢道：
“我在想，等天暖了，該從關內遷些百姓過來。單靠軍屯，終究不成氣候。
若是能有農戶在此耕種，工匠在此做工，商賈在此販貨，這堡才能真正活起來。”
朱棣點了點頭：
“在理。不過百姓願不願意來，還得看咱們能不能讓他們覺得，這兒和關內活得一樣踏實。”
正說著，堡外忽然傳來急促的馬蹄聲。
一個探馬滾鞍下馬，疾步衝進來：
“報！西北三十裡，發現韃子騎隊，約五百餘騎，正朝野狐嶺煤窯方向移動！”
火堆旁的笑語戛然而止。
朱棣站起身，臉上神色一凜：“孛兒隻斤終於忍不住了？
傳令：邱福率一千騎出堡迎擊。朱能帶五百人馳援煤窯。其餘人守好堡子，一個韃子也不許放進來！”
“得令！”
＂得令！＂
軍令如山。方纔還圍著火堆烤肉的將士們，瞬間披甲執刃，各歸其位。堡牆上火把通明，弓弩上弦。
朱允熥也站起來：“四叔，我也去堡牆。”
朱棣這次冇攔：“跟緊傅讓，不許逞強。”
“侄兒明白。”
堡牆之上，北風更烈。
朱允熥憑垛遠望。
夜色如墨，隻有遠處野狐嶺方向，隱約有零星火把晃動，那是煤窯的守衛。
忽然，西北方的黑暗被點亮。
一點火光，兩點，三點……很快連成一條蜿蜒的火蛇，正迅速向煤窯方向遊去。
馬蹄聲如悶雷，即便隔著二三十裡，也能感到大地在微微顫抖。
朱棣也上了牆，咬牙切齒說道：
“安都鐵木真吃了大虧，孛兒隻斤這個當大哥的，總要找回場子。”
話音剛落，野狐嶺方向驟然亮起大片火光！
邱福率領的騎兵，如一把燒紅的刀子，從側翼狠狠切入韃子隊伍。喊殺聲、兵刃碰撞聲、馬匹嘶鳴聲，即便隔得遠，也清晰可聞。
幾乎是同時，煤窯處也響起警號，朱能的援兵到了。
夜戰持續了不到一個時辰。
很顯然，韃子冇料到明軍反應如此迅速，幾次衝鋒被擊退後，火蛇後撤，消失在茫茫夜色中。
探馬回報：“殲敵百餘，俘三十七人。我軍傷亡二十餘。”
“煤窯無恙？”
“無恙！朱將軍已加派三百人駐守。”
朱棣點點頭，揮手讓探馬退下。
朱允熥搖搖頭：“這樣的襲擾，以後還會有無數次。”
朱棣鼻子裡冷哼兩聲：
“草原上的狼，聞到肉味，哪有輕易撒嘴的理？不過那都不關你的事。趕緊收拾利索回北平，你四嬸昨天又派人來催了。”
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