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八月中的福州，像個扣在熱湯上的蒸籠。
前幾日那場暴雨，非但冇帶走暑氣，反把地麵、屋瓦、樹葉都澆得透濕。
太陽一曬，水汽混著海腥，一股腦從四麵八方蒸騰起來，粘在麵板上，甩都甩不脫。
往年的這個時節，南後街該是最熱鬨的。綢緞莊、海貨行、茶肆酒樓，家家客人爆滿。
四方口音的客商，挑著鮮魚的漁戶，搖著扇子的士子，摩肩接踵。吆喝聲、議價聲、孩童的嬉鬨聲，亂糟糟響成一片。
此刻，卻靜得嚇人。
長長的青石板街麵空蕩蕩，一眼能望到頭。
鋪麵十之七八都上了門板，隻留條窄縫。
偶有行人，也是貼著牆根，腳步匆匆。
隻有野狗伸著舌頭，趴在陰涼處呼哧喘氣。
午時剛過，約摸十餘人，從總督行轅方向轉了出來。
清一色青黑曳撒，腰佩繡春刀，步履劃一，靴底叩在石板上，發出“嗒、嗒”的脆響。
為首精悍漢子，三十許歲，麪皮微黑，頜下短髭修理得根根見精神，正是錦衣衛北鎮撫司派至福建的千戶，何家旺。
這一隊人，徑直來到南後街中段，在一座門樓高聳的宅院前停下。
黑漆大門緊閉，門楣上懸著“林府”匾額，門前兩尊石獅，怒目圓睜，蹲踞在台基上，冷冷俯瞰著空街。
何家旺抬手示意，一名總旗上前，扣動了門上獸首銅環。
“咚，咚，咚。”
門內先是響起窸窣聲，片刻後，旁邊一道尺許寬的角門“吱呀”開了條縫，露出半張蒼老謹慎的臉，是個門房。
“諸位官爺，這是……”
何家旺亮出腰牌，“奉令，請林老先生過行轅一敘。”
門房臉色白了白，忙不迭拉開角門，躬身道：“官爺稍候，容小的通稟……”
兩扇黑漆大門緩緩向內敞開，露出照壁前寬敞的庭院。
院內古樹參天，濃蔭匝地，與門外的燥熱恍如兩個世界。
何家旺就立在門檻外，目光如鷹隼，掃過庭院深處。
隨行的錦衣衛分列大門兩側，按刀而立，氣息森然。
約莫一盞茶功夫，腳步聲從內院傳來。
林浩然換了一身見客的寶藍杭綢直裰，手持一柄湘妃竹摺扇，緩步走出。
見何家旺等人陣勢，腳步頓了頓，臉上堆起溫和笑意，拱了拱手：
“這位將軍，不知上憲相召，所為何事？老朽一介鄉紳，竟勞動將軍親臨，實在惶恐。”
何家旺抱拳還禮：“末將奉命行事，詳情到了行轅，自有上官分說。請。”
他側身讓開道路，手勢明確，毫無轉圜餘地。
林浩然眼角餘光掃過門外肅立的錦衣衛，手中摺扇輕輕在掌心敲了敲，笑道：
“既如此，容老朽交代家中一聲。”
“老先生請便，末將在此等候。”何家旺半步不退。
林浩然轉身，對亦步亦趨跟在身後的管家林福低聲說了兩句，林福連連點頭，麵色緊張。
交代完畢，林浩然整了整衣袍，坦然邁出大門。
冇有車轎，何家旺當前引路，林浩然居中，十餘名錦衣衛簇擁在後，沉默地穿過空曠的南後街，轉向總督行轅方向。
腳步聲在石板路上迴盪，引得兩側門縫後的目光閃爍不定。
總督行轅，白虎節堂。
這裡比平日更顯肅殺。親兵甲冑鮮明，持戟侍立。
林浩然被引至堂下。
他抬眼望去，隻見正中文案後，穎國公傅友德端坐如山，並未著甲，隻一身石青常服，卻自有一股沙場砥礪出的凜冽威勢。
武定侯郭英、兵部尚書茹瑺、左都禦史淩漢分坐兩側。
而在傅友德下首，單獨設了一座，坐著一人，身形魁梧，麵容粗豪。
此刻正抱臂斜睨著他，眼神如刀子刮過，正是涼國公藍玉。
三年來，林浩然與這位總督東南的國公爺，竟是第一次正式打照麵。
按福建不成的規矩，但凡新任佈政使、按察使乃至都指揮使到任，安頓之後，總要尋個由頭，或公開或私下，與以林家為首的八大家“敘話”。
一方是強龍，一方是地頭蛇，彼此摸清底線，劃出道來，
往後這福建地麵上的政令、賦稅、海防乃至黑白兩道的營生，纔好順暢。
這規矩，自洪武初年延續至今，無人明說，卻人人遵循。
唯獨傅友德例外。他是超品國公，天子欽命總督東南軍務，權柄遠非尋常督撫可比。
到任後，隻管整頓軍伍，巡視海防，對地方政務極少直接插手，對林浩然這等“鄉賢”，更是視若無物。
而林浩然，竟也沉得住氣，三年來，未曾遞過一次拜帖，未曾尋過任何由頭求見。
雙方就在這詭異的默契中，隔著無形的牆，對峙了整整三年。
今日，這牆被錦衣衛叩開了。
林浩然上前幾步，依禮深深一揖：
“草民林浩然，拜見穎國公，拜見涼國公，拜見武定侯、茹部堂、淩總憲。”禮數週全，聲音平穩。
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傅友德抬手虛扶：“林老先生不必多禮，看座。”
有親兵搬來一張圓凳，放在堂下。林浩然謝過，撩袍坐下，隻坐了半邊，腰桿挺直。
傅友德開門見山：
“今日請老先生來，彆無他事。福建近日，頗多事端。海匪猖獗，竟敢襲擊官軍水寨；
新政初行，便有漁民無端失蹤；市麵不靖，流言四起。朝廷甚為關切。”
他目光落在林浩然臉上：
“老先生乃閩中耆宿，德望素著。
當此之時，尤望老先生能明曉大義，安守鄉賢本分，約束宗族子弟，襄助地方有司，安撫鄉民，勿生事端。
凡有宵小藉機滋事，或暗中阻撓朝廷善政者，老先生得知，當及時報官，或直稟行轅。
這福建的安定，離不開老先生這等明白人。”
話說到此，意思已然通透：
朝廷知道福建誰說了算，也知道近日風波與誰有關。
如今大軍壓境，你林家該識時務，老老實實待著，彆再伸手。
這是警告，也是劃下底線。
林浩然靜靜聽完，臉上皺紋舒展，露出謙和的笑意，再次拱手：
“國公爺金玉良言，如醍醐灌頂，老朽謹記於心。林家世代居於閩地，蒙朝廷恩德，方有今日些許薄名。
安分守己，忠君愛國，乃是林氏祖訓，老朽一日不敢或忘。”
他語調舒緩，言辭懇切：
“隻是…國公爺明鑒，福建僻處海隅，民情確與中原略有不同。八山一水一分田，百姓生計艱難，多以海為依托。
宗族聚居，守望相助，亦是無奈中形成的舊俗，綿延百數十年，盤根錯節，非一日之功。”
他與傅友德平靜對視：
“草民年邁，雖有心約束，然族中子弟繁多，產業瑣碎，與各方牽連亦深。
譬如大樹，根鬚已深入土石，若要全然按新枝椏的走向生長，恐非易事，也需時日徐徐圖之。
唯願上憲能體恤此間民情艱難，處置事務時，稍存寬和緩進之念。
和為貴，不僅是聖人之教，亦是閩地百姓千百年來賴以存續之道。
草民愚見，福建之安，在朝廷威德，亦在地方順遂。上下相安，方能共禦外侮，共享太平。”
郭英冷哼一聲，茹瑺與淩漢麵麵相覷。
這番話，姿態放得極低，口口聲聲忠君愛國，順從朝廷。
然而，“舊俗難改”、“根鬚深入”、“徐徐圖之”、“和為貴”、“上下相安”……每一個詞都軟中帶硬。
他是在告訴傅友德：
林家乃至福建八大家的勢力，是百年形成的現實，牽一髮而動全身。
朝廷有刀把子，我們有盤根錯節的根鬚。硬來，大家都不好過。最好，還是互相留有餘地，慢慢商量。
“放你孃的狗臭屁！”一聲暴喝，陡然炸響。
藍玉一直歪坐著，此刻猛地坐直，一雙虎目精光暴射，直刺林浩然：
“老棺材瓤子！跟傅大將軍掉起書袋了！和為貴？和你娘個腿！老子南征北戰的時候，你他孃的在哪兒‘和’？
是忙著數走私的銀子吧！還‘徐徐圖之’，圖你娘！老子看你，是徐徐圖謀著，怎麼把朝廷的船鑿沉了！”
他指著林浩然，聲震屋瓦：
“傅大將軍給你臉，你倒喘上了！識相的，給老子把爪子縮回去！
再敢在背後搞風搞雨，弄什麼死士襲營、散佈謠言、劫掠漁民……”
藍玉“唰”地抽出佩刀，殺氣騰騰：
“彆說根鬚了，連你林家的祖墳，老子都給你刨出來曬曬日頭！你個婢養的貨！
足利義滿好歹是一國之主，見了老子都服服帖帖，你算哪根蔥？再敢饒一句舌！剁了你餵馬！”
節堂內空氣瞬間凝固。
郭英、茹瑺、淩漢皆默然不語，隻靜靜看著。傅友德麵沉如水，並未阻止藍玉。
林浩然臉上的笑一點點淡去，卻並未驚慌。他慢慢站起，對著藍玉躬了躬身：
“涼國公威名，如雷貫耳，老朽豈敢不信。國公爺的話，老朽全記下了。”
他轉頭看向傅友德：
“總督大人明鑒！老朽回去，自當竭儘全力，勸誡族人，安守本分。
然福建非林家一姓之福建，海疆波濤，亦非一人所能掌控。
但願朝廷天威所至，真能滌盪妖氛，亦能保全一方元氣。老朽言儘於此，告退。”
林浩然說罷，不再看暴怒的藍玉，對傅友德等人再次一揖，轉過身，步履平穩地向外走去。
背影在節堂門口的光亮中，顯得瘦削，卻挺直。
何家旺看了一眼傅友德，傅友德微微頷首。何家旺揮手帶兩名錦衣衛跟上。
藍玉重重哼了一聲：
“這廝就是茅坑裡的石頭，又硬又臭！傅大將軍，你發句話，讓我把他全家老小全剁了！”
傅友德緩緩端起茶盞，抿了一口：
“玉帥，咱們動他可以，但要動搖福建百年格局，代價很大。他在賭朝廷不願承受，或承受不起。”
淩漢冷冷道：
“威脅之意，溢於言表。什麼‘保全一方元氣’？哼！是說逼急了，福建元氣大傷，朝廷也得不償失。”
茹瑺沉吟道：
“他敢如此，倚仗的無非是福建官場、衛所、乃至市井民生，早已與他們融為一體。大軍可鎮一時，難鎮永久。除非……”
郭英介麵道：
“除非有確鑿鐵證，能將其種種罪狀公之於眾，同時以足夠利益，爭取下層民眾與部分勢力支援，不然的確投鼠忌器。”
傅友德放下茶盞，看向節堂一側的屏風。
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