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呂氏的喪儀雖已辦妥，那口沉重的棺槨也移到了陵寢，可一層看不見的陰霾，卻沉沉地壓在了宮城之上。
往年的這個時候，宮裡早該是另一番光景：
各宮各殿忙著掃塵、掛桃符、備年貨，禦膳房的蒸籠晝夜不息，空氣裡都飄著蜜餞的甜味和臘魚臘肉的香氣。
如今卻素縞未除，往來宮人步履匆匆，神色間多是謹慎小心，全無辭舊迎新的喜慶。
這沉寂的氣氛，在東宮尤甚。
太子妃一去，東宮後廷便失了主心骨。朱標僅此一妃，呂氏在時，無論真心假意，總算將一應內務打理得表麵光鮮。
如今人去殿空，偌大春和宮並兩側偏殿，竟連個主持局麵的女主子也尋不出。
朱元璋心下明鏡似的，這日便喚了郭惠妃到乾清宮說話。
“標兒那邊，如今內裡是個什麼情形，你比咱清楚。總不能讓他一個太子爺，去管每日柴米油鹽、太監宮女調派。允熥媳婦那邊…你看如何？”
郭惠妃略一思忖，答道：
“皇爺，令嫻那孩子，年紀雖輕，這回在海外曆經風波，臣妾冷眼瞧著，比從前更沉靜穩當了許多。
她出身魏國公府，規矩禮數原就是刻在骨子裡的。這些日子在靈前執禮，哀而不亂，分寸拿捏得極好。東宮這點家務…臣妾覺著，她或可試試。”
朱元璋點了點頭：
“那便這樣吧。徐家丫頭畢竟年輕，你多指點著她。眼下不求有功，但求無過，穩穩噹噹地把年關過了，把標兒的身子將養好，便是大功一件。”
“妾身明白。”郭惠妃應下，又道，“隻是，允熥媳婦畢竟是小輩，驟然掌事，名分上略有些尷尬。是否給個明確的旨意？”
朱元璋沉吟片刻，
“傳咱的口諭：太子妃新喪，東宮內務，暫由太孫妃徐氏主理，惠妃從旁督助。一應人等，須儘心輔佐，不得怠慢。”
旨意傳到端本宮時，徐令嫻正對著一本厚厚的宮份冊簿出神。
聞聽諭旨，她忙起身朝乾清宮方向斂衽一禮，轉向傳旨的吳謹言，臉上並無多少喜色，反而添了幾分凝重。
“吳公公，煩請您回稟皇祖父，孫媳年輕識淺，恐負重任。既蒙皇祖與惠妃娘娘信重，必當竭儘駑鈍，小心辦事。”
吳謹言笑道：
“太孫妃娘娘過謙了。惠妃娘娘讓老奴帶話，請您得了空便過去一趟，有些舊例章程，需與您交代。”
送走吳謹言，徐令嫻回到案前，望著那冊賬簿，輕輕吸了口氣。
她知道，這副擔子，比想象中更沉。管得好是應當，管不好，便是無能，更可能落人口實。
她並未急於動作，先是帶著郭惠妃指來的四位老成女官，將東宮各處走了個遍。
從庫房儲物，到廚房采買，從各殿宮女、太監員額差事，到冬日炭火份例發放，皆細細問詢，默默記在心裡。
她說話聲音不高，語調溫婉，問詢卻極有條理，往往能抓住關鍵。
遇有積年舊例模糊不清，或底下人言語推諉，她也不急不惱，隻抬眼靜靜看過去，那雙清澈眸子裡並無厲色，卻自有一股沉靜的氣度，讓人不敢搪塞。
不過四五日功夫，原先因太子妃驟逝而有些散漫慌亂的東宮內務，竟悄然變得井然有序起來。
該補的缺員遞了呈條去內官監，該發的年節用度提前造好了冊，連各殿廊下何時掃雪、小廚房夜間留誰值夜，都有了明確章程。
郭惠妃召她去問了兩次話，聽完回稟，眼中讚賞之色愈濃，私下裡對身邊嬤嬤歎道：
“徐家真是出了個鳳凰。這般年紀，行事竟如此周全妥當，不張揚，不怯場，心裡明白。熥哥兒有這樣一個媳婦，是他的福氣。”
這日，徐令嫻正覈對一批新領的錦緞，準備給朱標和朱允熥裁製新春常服。
一名小宮女怯生生來報，說後灶房兩個做粗活的婆子因爭搶熱水，吵嚷了起來，幾乎要動手。
徐令嫻放下手中料子，對身旁女官道：
“嬤嬤，你去瞧瞧。不必厲聲嗬斥，隻分開她們，問問各自緣由。若都有錯，便按宮規，各罰半月例錢，差事調開。若有一方蠻橫欺人，再加罰清掃淨房一月。”
女官領命而去，不多時回來，麵帶笑意：
“娘娘料事真準。確是兩人都有不是，已按娘娘吩咐處置了。那兩人見罰得公道，也無話可說，各自認錯去了。”
徐令嫻輕輕“嗯”了一聲，重新拿起錦緞比量。
而另一頭，朱允熥除了每日定時到文華殿處理那些積壓的尋常政務，其餘心思，大半都係在了父親朱標身上。
他幾乎是踩著時辰，盯著朱標用藥、用膳、歇息。藥必親嘗，膳必過問。
朱標若在書房坐得久了，他便尋個由頭進去，或是送盞參茶，或是拿著一份無關緊要的奏報請示，實則是要父親起身活動，略作休息。
這日午後，朱標斜倚在暖炕上，身上蓋著厚毯，手裡拿著本書，卻許久未翻一頁，目光望著窗外灰濛濛的天。
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朱允熥端著一碟新蒸的、鬆軟易克化的山藥糕進來，見狀心下微酸。
“父王，用些點心吧。剛出鍋的，還溫著。”
朱標回過神，看向兒子，臉上露出一絲極淡的笑意：
“整日不是藥就是補品，倒讓你這皇太孫，成了灶下小廝了。”
朱允熥將碟子放在炕幾上，笑道：
“兒臣彆的本事冇有，看著火候、盯人吃飯，如今倒練出來了。您快嚐嚐，令嫻特意吩咐廚房，少放了糖，不膩。”
朱標拈起一塊，慢慢吃了。味道清淡，入口即化，確實費了心思。
“太孫妃那邊…聽說很是操勞？”朱標忽然問。
“是有些忙。”朱允熥在炕邊墩子上坐下，“但她做得極好，惠妃娘娘都誇了幾回。父王不必掛心。”
朱標默然片刻，歎道：“難為她了…本是該享福的年紀。還有你，這些日子也瘦了。”
“兒臣年輕，不妨事。”朱允熥忙道，
“父王臉色比前些日紅潤了些。太醫早間請脈，也說脈象漸穩。您隻安心靜養，外頭的事，有皇祖，有兒臣呢。”
或許是湯藥調理得當，或許是喪妻之痛在時光中略微鈍化，也或許是兒子這般精心周到的嗬護起了效，
朱標的身子，竟真的一日日見好起來，臉上漸有血色，也時常在庭院裡慢慢走動。
朱元璋來看過幾次，見兒子氣色好轉，緊繃的心絃才略鬆了鬆。但他心思更深，看到的遠不止於此。
這夜，蔣瓛悄無聲息地出現在西暖閣。
“查得如何？”朱元璋直接問。
蔣瓛低聲道：
“回皇爺，東宮上下共計宮女、太監三百七十二人。其中，明確可查呂氏心腹六十一人，行事曖昧者四十五人，這是詳細名錄，請皇爺禦覽。”
一份薄薄的冊子呈上，朱元璋掃了一眼，並未細看。
“允炆那邊，有何動靜？”
“淮王殿下自那日後，深居簡出，除按製祭奠、讀書外，未見與異常人等往來。王府內外，亦無異狀。”
朱元璋手指在禦案上緩緩敲擊，對侍立一旁的吳謹言道：
“名錄上這些，分散調內廷各處，務必盯緊了。速從各宮各局，抽調底子乾淨、手腳麻利的補上。要快，要靜，就在年節這幾天，悄冇聲息地辦妥。”
吳謹言躬身領命退出。
蔣瓛又問道：“那許敬之…還查不查？臣懷疑並非一人，而是一夥，南京城裡一夜之間出現那麼多大逆不道的揭帖，極可能是這夥人所為…”
朱元璋略一思索，說道：
“大過年的，四方都要安穩。此事…暫且擱一擱。暗線不要斷，但麵上的動靜，都收了吧。有些魚，逼得太急，反而鑽入泥底。”
蔣瓛心領神會：“臣明白。外鬆內緊。”
“去吧。”朱元璋揮揮手。
窗外夜色如墨，遠處隱約傳來爆竹聲，那是京師的百姓在放元宵焰火。
乾清宮內卻冷清得出奇。
朱元璋望向沉沉的夜空，喃喃低語：
“這癸酉年，總算亂紛紛地過去了…甲戌年，還不知要起什麼風浪。”
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