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堡壘底層的石室陰冷潮濕，石壁滲著水珠。平田宗次被粗鐵鏈拴在石柱上，雙手反剪。
門開了。朱高煦和朱濟熿走了進來，帶著兩名通事和三名錦衣衛。為首的是個麵容冷硬的中年漢子，姓劉，專司刑訊。
通事用日語說明來意。平田宗次扯了扯嘴角，置若罔聞。
朱高煦壓根冇耐性，踏前一步，厲聲喝問：“上次在島上伏擊我們，誰指使的？”
通事翻譯後，平田宗次沉默良久，才聲音沙啞開口：“海上劫掠，弱肉強食。碰上了，便是碰上了。”
“放屁！”朱高煦一把揪住他衣領，“時間、地點掐得那麼準，冇內應鬼纔信！說，誰給的訊息？誰給的兵器？你們的目標是我？還是皇太孫？”
平田宗次閉上獨眼，再不開口。
“你個狗**的！跟老子裝大尾巴狼！“朱高煦鬆開手，後退一步，看向劉百戶，＂讓他見識見識你的手藝！＂
劉百戶麵無表情地點點頭，從腰間皮囊裡取出幾件物件，細竹簽、小銅錘、一束浸過油的細麻繩。
“最後問一次，”朱濟熿開口，“說不說？”
平田宗次仍不吭聲。
劉百戶示意手下按住平田宗次。他拿起一根竹簽，對準平田宗次右手食指指甲縫，用小銅錘輕輕一敲。
竹簽刺入半寸。
平田宗次渾身猛地一顫，牙關咬得咯咯響，額上青筋暴起，卻冇喊出聲。
“再硬骨頭，也給你敲碎。”劉百戶淡淡道，又敲進第二根。
這次平田宗次悶哼一聲，身體弓起，鐵鏈嘩啦作響。十指連心，汗水混著血水從指尖滴落。
第三根、第四根……十根手指的指甲縫全插上了竹簽。平田宗次臉色慘白如紙，呼吸粗重像破風箱，但依舊冇開口。
＂嘖嘖嘖！“劉百戶換了細麻繩，浸透鹽水，開始在平田宗次胸前一道道勒緊。麻繩吃進皮肉，鹽水滲入傷口。
石室裡響起從牙縫裡擠出來的嘶嘶聲。
“停。”朱濟熿忽然抬手。
劉百戶立即退後。平田宗次癱在地上，胸前血肉模糊，渾身不受控製地顫抖。
“今天到此為止。”朱濟熿對通事說，“告訴他，好好想想。明日再來。”
第二天同一時間。
平田宗次被從地上拖起來。他胸前全是暗紅的血印，手指腫得像蘿蔔，但那雙獨眼裡的凶光並未熄滅。
“想好了嗎？”朱高煦問。
平田宗次咧嘴，露出帶血的牙：“你們…想知道什麼？”
“誰指使的？怎麼知道我們行蹤？”
平田宗次沉默。劉百戶拿起一把小鉗子，走到他麵前。
“等等…”平田宗次忽然開口，聲音嘶啞，“我說了…能活嗎？”
朱濟熿按住想說話的朱高煦，平靜道：
“你說了不一定能活。但不說一定會死，而且是不得好死。劉百戶，讓他見識一下你吃飯的傢夥！”
劉百戶應了聲“是”，轉向帶來的木箱，比昨日的皮囊大了許多，開啟箱蓋，裡麵的物件用油布分隔包裹著，擺放得一絲不苟。
他先取出一件，解開油布。那是一副鐵製的手套，五指關節處有精密的螺絲扣。
“這叫‘拶指’，比尋常的竹木拶子有趣些。指骨碎了，人死不了。”
他將鐵手套放在一旁，又取出第二件。
是一個小小的銅爐，爐內有炭火的餘燼，爐子上煨著一把形狀奇特的烙鐵，雕成了扭曲的蟲蛇形狀。
“囉，今天嚐嚐這個，那滋味，保證下輩子都忘不了，…＂
劉百戶放下烙鐵，又捧出一個尺餘長的扁木盒，裡麵是長短粗細不一的銀針與細刃小刀。
還冇等他開口，平田宗次就嚷了起了。
朱高煦問：＂他說什麼？＂
通事答道：“他要一筆錢，還要送他回日本。”
朱高煦怒極反笑：“你他娘差點殺了老子，還想拿錢回家？是你傻還是我傻？”
平田宗次不為所動：“我的命，加上你們想知道的，值這個價。”
朱濟熿冷冷道：“你先交代。值不值，我們說了算。”
平田宗次權衡了許久，才緩緩開口：
“是…一個漢人海商牽的線。他找上我們，出高價，指定了時間和路段。”
“名字。”朱高煦追問。
平田宗次搖頭：“隻知道叫‘許先生’。常往來寧波、對馬、釜山。很有勢力。”
朱濟熿敏銳察覺他在保留：“就這？一個名字都冇有，就想換命？”
平田宗次舔了舔乾裂的嘴唇，獨眼瞥向劉百戶手中的鉗子：“…他手下人叫他‘許敬之’。寧波人。”
“許敬之。”朱高煦記下這個名字，“他是乾什麼的？怎麼知道我們行蹤？”
平田宗次這次搖頭幅度很大：
“不知道他是乾什麼的。我們隻按他給的地圖埋伏。圖很準，連哪裡適合藏人都標了。”
“地圖在哪？”
“行動後，按規矩燒了。”
“兵器呢？那些好刀好弓，也是他提供的？”
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平田宗次點頭：“是。他提前派人送到指定島上。”
朱濟熿緊盯著他：“事後呢？你們躲在哪裡？”
平田宗次獨眼閃爍，沉默了更久，才緩緩道：
“一部分人回了對馬附近。另一部分……許敬之安排他們藏在朝鮮南邊的幾個廢漁村，有當地人送飯。”
朱高煦和朱濟熿對視一眼。朝鮮漁村。
“接應的當地人，是李芳遠的人嗎？”朱濟熿直接問。
平田宗次愣了一下，隨即搖頭：“不知道。”
“許敬之背後，還有什麼人？”朱高煦追問。
平田宗次這次回答得很快：
“不知道。我們隻和他派來的人接觸。但他能在海上擺平很多事，日本、朝鮮都有人買他麵子。他…應該不止是個商人。”
話到這裡，他再次閉上嘴，顯然不打算再無償提供資訊。
朱高煦看向朱濟熿。朱濟熿沉默片刻，對平田宗次道：
“你的命，暫時保住。但錢和回日本，彆想。要是讓我們發現你瞎編——”他看了眼劉百戶，“剝了他的皮。”
平田宗次獨眼中閃過一絲失望，但更多的是鬆了口氣。
石室外，傅讓已在等候。
“其他囚室審得如何？”朱濟熿問。
傅讓搖頭：“分開審了三十七個頭目，六十四個普通俘虜。用刑的十九個。
供詞亂七八糟，有的說是隨機劫掠，有的說是受人指使但說不清是誰，有的乾脆裝傻。
提到‘漢人海商’的有五個，但說的特征各異。”
朱高煦皺眉：“也就是說，隻有平田宗次明確說出了‘許敬之’這個名字？”
傅讓點頭：“是。”
朱濟熿沉思片刻，低聲道：
“高煦，孤證難立。平田宗次可能說了實話，也可能隻是胡謅一個名字，拖延時間保命。
這個‘許敬之’，可能是真人，可能是化名，也可能根本不存在。也可能‘許敬之’隻是個諧音。＂
“那怎麼辦？”
朱濟熿吩咐傅讓，“平田宗次單獨關押，嚴加看管，彆讓他死了。其他人繼續審，看能否交叉印證。”
他轉向朱高煦：
“我們立刻給允熥寫密報。平田宗次的口供要原樣呈上，但必須註明，此供真偽未辨，許敬之其人是否存在，是否涉案，需浙江方麵徹查方能確認。”
朱高煦罵道：“他孃的，搞了半天，還是一團霧。那廝不會是在耍我們吧？”
“誰知道呢？本就是大海撈針。”朱濟熿望向石室方向，“真也好，假也罷，先撈一撈，說不定真給撈著了。＂
朱允熥聞報，陷入了沉思。
他知道，如果繼續追查下去，極可能是一場勞神費力的窮折騰，也有可能撈出一條驚天大魚。
至於是哪種結果，也許隻有神仙知道。
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