文華殿的門輕輕合攏。
李景隆並未立刻陳奏，而是整肅儀容，自懷中取出一份奏摺，雙手高擎過頂，躬身恭敬奉上。
“殿下，日本局勢錯綜複雜，大有牽一髮而動全身之勢。臣已將彼國風物、政局變遷、要害人物及諸般利害關竅，儘數錄於此折之中，恭請殿下聖覽。”
太子朱標接過奏摺，凝神細覽。侍立一旁的朱允熥見父親目光在字行間緩緩移動，時而停頓，便知這奏報內容極其詳實，需反覆揣摩。
約莫一刻鐘後，朱標方將奏本輕輕置於案上，抬眼道：“九江，你費心了。所奏之事條理分明。此刻，你且揀最緊要的幾樁，先說與孤聽。”
李景隆躬身應道：
“稟太子殿下，此前太孫殿下密令，命臣伺機在石見國謀一立足之處，以備勘察礦脈之需。
大內義弘雖已兵敗身死，他三個兒子卻未隨軍覆冇，早在禍起之前，便已攜心腹精銳遠遁，去了蝦夷島。”
朱允熥聞言，心中一驚。
這蝦夷島，便是數百年後所稱的北海道。
島嶼與本州之間橫著風急浪高的津輕海峽，土地苦寒，冬月積雪數尺，更有鄂霍次克海的流冰鎖岸，實乃化外蠻荒之地。
大內殘黨遁入此間，便如餓狼隱入莽莽雪原，以足利幕府的本事，恐怕難以追剿。
不過反過來說，這也是懸在足利幕府頭上的一把鍘刀。
李景隆略作停頓，又繼續說道：
“大內黨羽眾多，餘孽四散，潛藏於各處海島，與蝦夷本家遙為呼應。臣所深慮者，是他們或會鋌而走險，襲擾我新拓之耽羅島，危及天家血脈。此患不可不防。”
朱標微微頷首，又問：“依你觀之，那足利義滿究竟是何等樣人？”
李景隆肅容答道：
“此人深沉陰鷙，絕非甘居人下之輩。他表麵恭順，實際上包藏禍心。
如今大內雖亡，其舊領猶如肥肉懸空，引得周邊諸路大名如群狼環伺，爭鬥一觸即發。
當此亂局，朝廷若再明著插手石見，恐怕會引火燒身，反而會自陷險地。”
朱允熥移步至那幅巨大的《混一疆域圖》前，目光掃過東海，沉聲道：
“曹國公所慮極是。大內殘部若狗急跳牆，對馬、壹岐二島是其直西渡的跳板。朝廷必須施以雷霆手段，才能絕其癡心妄想。”
“殿下明見。”李景隆即刻接話，“當務之急，乃是以最快速度，加固耽羅島防務。”
朱允熥轉向朱標，拱手道：
“兒臣愚見，可從登萊或遼東水師調撥精銳戰船，火速東援，統歸四叔調遣。
同時，請工部速遣精於築壘架炮的工匠，攜物料渡海，協佐徐忠千戶，務必將耽羅島建成海疆磐石。
此外，可敕諭朝鮮李芳遠，以共保商路為名，邀其水師聯巡，既示羈縻，亦可借力協防東翼。”
朱標沉吟片刻，問道：
“大內殘部欲在蝦夷島苟延殘喘，無非劫掠與走私二種途徑。若要扼其咽喉，有什麼法子？”
朱允熥似已成竹在胸：
“可嚴令沿海各市舶司，徹查北上船貨，尤其緊盯可能通聯蝦夷的航線。
同時明諭朝鮮，令其協助封鎖海路。至於足利義滿，”
他目光微冷，
“正好借他這‘日本國王’之名，下旨申討國賊，將大內定為叛逆。
如此，既絕其與大內殘部暗通之念，亦可將其架在火上烤，讓他再無首鼠兩端的餘地。”
李景隆說道：“殿下此計，釜底抽薪！臣離開京都時，已佈下若乾眼線。足利府中但有異動，京師或可早得風聲。”
朱標靜聽二人剖析，將東海這盤亂棋的脈絡逐一理清，最後決斷道：
“爾等所議耽羅防務諸條，孤即令兵部、工部、五軍都督府速辦。
致朝鮮國書與申飭足利義滿之諭令，允熥，由你親自執筆，措辭務必周密紮實。”
“兒臣遵命。”朱允熥領命，又對李景隆道：
“曹國公，朝鮮那批貨變現、置換之事，還須加緊。待大婚禮成，我便要乘鎮遠號再赴耽羅。”
李景隆肅然應下，躬身退出了文華殿。
朱允熥望向地圖上那片浩渺的東海，更深切地領悟到，父王將四叔朱棣這枚重棋，提前落在耽羅，是何等深謀遠慮的一步。
李景隆出了文華殿，那身奏對時的莊重氣兒，便隨著步下丹墀，一層層卸在了身後。
及至回到自家彆院，他已是另一番氣象。
他對長隨隻吩咐了一句：
“去請開國公過府，就說新得了副雲子，請他手談一局。還有，把風聲放給徽、浙兩家會館，就說遼東的山貨到了。”
三日後，彆院後堂。
簾外前院，隱約傳來車馬聲、低聲交談與算盤珠的脆響，卻始終無人敢大聲喧嘩。
簾內，李景隆與常昇對坐，中間一副榧木棋盤，棋已戰至中盤。
常昇審視棋局，見李景隆的白棋在右上角一著淩厲的“大飛”，深入黑勢，
他不由拈子笑道：“九江，你這‘飛’也太貪了吧？孤軍深入，就不怕我斷了你的歸路，讓你這隊人馬全軍覆冇？”
李景隆露出狡黠又篤定的笑意：
“二舅，下棋若不貪，那還爭什麼勝負？我敢飛進去，自然備了後手。要不您斷一個？”
常昇心中略一推算，若自己真去強斷，極可能被借力打力。
他哼了一聲，轉而將黑子“啪”地一聲落在中腹，另辟戰場：“滑頭！那就讓你貪著，我看你如何消化。”
話音未落，厚厚的錦簾被掀開。
一個管事模樣的中年人探頭進來，陪著小心道：
“兩位國公爺，前頭徽州吳家、紹興周家為那批六年參的價，僵持住了，非得請您二位給句話……”
李景隆全副心神正被中腹戰鬥吸引，將手邊棋子往棋簍中一扔，不耐煩道：
“聒噪！冇見我這棋正到要緊關頭？讓他們候著！再拿這等小事來攪，仔細你的皮！”
管事一縮脖子，趕忙應了聲“是”，悄冇聲退了出去。
又下了幾十手棋，管事再次小心翼翼掀開錦簾一條縫：
“兩位國公爺，前頭徽州吳家開了價，一千兩一箱，要包圓那批六年參。紹興周家不乾，加到一千零五十兩……”
李景隆微微一笑，續上茶水：“二舅，您看，火候快到了。”
常昇哼了一聲，抬眼看了看他：“你小子這些商賈心眼，倒是無師自通。說罷，拉我來，就為這棋盤？”
李景隆笑容更盛，
“這般大家的場麵，冇有您坐鎮，單我一個小輩，怕壓不住陣腳。眼下賣貨是小事，往後采買、裝船、北上，樁樁件件，冇您這定盤星，我行事總少三分底氣。”
常升端起茶盞，不再多言。
此時，簾外又一陣騷動，另一個管事聲音激動：“國公爺！周家直接喊到一千二百兩了！吳家…吳家說要麵見您二位！”
李景隆品了口茶：“告訴他們，棋絆住了，先不見客。價高者得，日落封箱。”
前院的競價聲如潮水般起伏，後堂的棋局廝殺得越來越慢。
直到太陽西斜，棋盤終局，李景隆執白小勝半子。
幾乎與此同時，最後一批紫貂皮的價也拍定了，比最初的預想，足足高出了三成。
管事捧著最終賬目進來，手都有些發抖。
李景隆掃了一眼那驚人的總數，對常昇笑道：“二舅，咱們的貨賣出去了。明天該咱們買貨了。”