常昇對李景隆這番機變巧智，算是真正服氣了。
不動聲色間，就將偌大一樁財貨出脫得如此圓滿利落，難怪允熥總將這等油水豐厚的差遣交付於他。
他正拈著茶盞沉吟，李景隆已從懷中抽出兩張桑皮紙銀票，笑吟吟奉至麵前。
“國公爺，這一張是孝敬您的。這一張，勞您轉交藍春、藍斌兩位，權當小弟一點心意。”
常昇眼風一掃，麵上笑意便如春水漾開，那是南京彙源錢莊的朱印兌票，每張赫然俱是“叁拾萬兩”整。
他手指在票麵上輕輕一叩，抬眼笑道：
“九江，你當我是那算盤珠子撥不清的？往日本去的那三條私船，便算吃滿風浪利市，攏共也掙不出這個數。你這般厚贈，我可不敢無功受祿。”
李景隆笑容裡透出十二分的懇切：
“二舅這話折煞侄兒了。若不是您這棵大樹在前頭撐著，侄兒哪有這般體麵，能在太孫殿下跟前行走？
不瞞您說，此番在京都，足利義滿那廝，我讓他捉雞，他不敢攆狗，從頭到尾，冇少巴結侄兒。侄兒豈是那等獨吞腥膻的夯貨？
自然是您一份，涼國公府上一份，侄兒腆顏也留一份，三家同沐恩澤，方是長久之道。”
常昇見他言辭誠懇，句句落在實處，便不再推拒，將那兩張輕飄飄的紙片納入袖中，順勢拍了拍李景隆臂膀：
“好！我果然冇看走眼，是個識大體、重情義的！從今往後，常、藍、李三家便如股肱相連，共輔太孫，同享這潑天富貴。”
李景隆親自將常昇扶上青幃馬車，目送其駛出街角，方收斂了笑意，轉身對候在廊下的管家沉聲吩咐：
“去尋胡夢龍，讓他把南京城裡排得上號的綢緞莊、瓷器行、茶號，都給爺請到場。傳我的話——”
他嘴角勾起一絲倨傲的笑，“此番采買，爺使現銀結賬，銀貨兩訖，絕不賒欠片厘。”
言罷又喚來另一名長隨：
“去戶部尋趙堂部，就說曹國公府要提三萬斤上等雪花官鹽。告訴他，是太孫要運往朝鮮的，質地、顏色、口味，全要最頂格的。同樣，現銀兌付。”
次日，寅時三刻，曹國公府邸所在的街巷便已水泄不通。
數十輛裝飾華貴的馬車、軟轎將府門前堵得嚴嚴實實。
應天府本地的綢緞巨賈、景德鎮瓷行的掌舵人、龍井茶山的莊主……江南有頭有臉的商號東家幾乎到了大半。
人人身著簇新袍服，袖中揣著連夜覈定的價目單與貨樣，眼中既有熱切期盼，也有一絲不易察覺的忐忑。
早早到便在此苦候，隻為搶占曹國公這筆驚動金陵的“現銀采買”的先機。
晨霧散去，旭日東昇，街麵被曬得發燙，蟬鳴聒噪起來。
汗水逐漸浸濕了商人們的內衫，焦躁在人群中悄然滋生。
互相之間的寒暄愈發敷衍，目光頻頻瞟向緊閉的朱漆大門。
“曹國公…今日莫非有要事耽擱了？”
“或許是昨夜…操勞過度？”
有人低聲揣測，引來幾聲心照不宣的乾笑，更多人是皺眉望天，不斷擦拭額角。
直到日上三竿，將近巳時，街口才傳來清脆的鑾鈴聲響。
一輛有著開國公府徽記的寬敞馬車不疾不徐駛來，人群下意識分開一條通道。
常昇一身雲紋常服，神態悠閒地下了車，對周遭聚集的商賈視而不見，徑直上前叩響了門環。
府門應聲開了一道縫，管事探出頭，立刻堆滿笑容敞開大門：
“國公爺您來了，快請進！我家國公爺剛起身，正唸叨您呢！”
門外的商賈們聞言，麵色更是精彩。
合著這位爺纔剛起？自己這些人竟在此乾等了近三個時辰！
又過了約兩三刻鐘，那管事才重新出現在門口，清了清嗓子，高聲道：
“諸位東家，久候了。我家國公爺有請，諸位請隨我來，府內地方有限，每戶隻許進兩人，隨從、貨樣暫且留在門外。”
人群一陣輕微騷動，隨即迅速按捺下來，整理衣冠，依著隱約的財力與聲望序列，魚貫而入。
穿過幾重儀門，來到一處寬敞的花廳。廳內冰鑒散發著絲絲涼氣，驅散了暑熱。
李景隆一身天青色細綢道袍，趿著軟鞋，歪在紫檀木榻上，由侍女打著扇，啜飲一碗冰鎮酸梅湯，彷彿剛醒透的模樣。
常昇在一旁的交椅上坐著，慢條斯理地品茶。
見眾人進來，李景隆略抬了抬眼皮，將手中的甜白瓷碗擱下：
“諸位，對不住，昨夜與開國公商議北上的章程，睡得遲了些。勞大家久等，坐，都坐。”
商人們連道“不敢”，小心地在兩旁設好的繡墩上坐了，隻挨著半邊屁股，腰背挺得筆直。
李景隆也不急著說正事，反而對常昇笑道：“二舅，您瞧這天熱的。還是您府上那口老井湃的西瓜吃著爽利。”
常昇笑罵：“就你饞！回頭讓人送兩筐來。趕緊把熥哥交代的差事辦了，人家大婚完就要開著鎮海號往朝鮮去。”
聽到＂熥哥＂二字，底下商賈們麵麵相覷，更加屏息凝神，生怕喘氣喘重了。
閒話幾句，李景隆彷彿纔想起正事，微微坐直了些，看向下首：
“今日請諸位來，冇彆的。皇明遠洋貿易公司，要采買一批上等貨，運往北麵。綢緞、瓷器、茶葉，還有旁的稀奇精巧玩意兒，都要。”
他語氣平淡至極：“規矩先前已讓下人傳過：貨要頂好的，次一等的莫要拿來渾水摸魚；量要大，各家報個數上來，我斟酌著分派；最要緊一條——”
他頓了頓，廳內落針可聞。
“現銀交易。貨到驗訖，即刻從彙源錢莊劃款，絕不拖欠一日。”
儘管早已知曉，親耳聽到“現銀交易”四字，所有商人眼中仍迸發出熾熱的光芒。
這年頭，與官家、尤其是這等勳貴府上做生意，回款纔是天大的難事。
曹國公此舉，不啻於旱地裡落下甘霖！
當下便有機靈的搶先開口：
“國公爺信義著於四海！小人徽州錢氏，專供上用的‘雨過天青’綢與‘金枝玉葉’錦，各有庫存三千匹，願以最惠之價供應！”
另一人急急跟上：
“國公爺！敝號景德鎮禦窯廠邊上‘周窯’，有今年新出的甜白釉、霽紅釉精品瓷兩千件，器型規整，釉色瑩潤，絕無瑕疵！”
“龍塢頂級明前龍井八百斤！蘭香馥鬱，湯色清透！”
“蘇州宋錦一千五百匹！紋樣都是最新的！”
“閩省大紅袍五百斤！真正九龍窠母樹所出！”
報價聲、保證聲此起彼伏，廳內一時竟有些喧騰。每個人都在竭力推銷，同時暗暗觀察李景隆的神色。
李景隆隻靜靜聽著，手指在榻邊小幾上輕叩，待眾人聲音稍了，他才緩緩開口：“都記下了。”
他看向侍立一旁的賬房先生，“陳先生，依著各家所報，結合往日信用，擬個單子我看。價錢麼……”
他微微一笑：
“市價七五折。畢竟我這是大宗采買，現銀支付，概不賒欠。諸位若覺得可行，便留下細談；若覺薄了，門在那邊，恕不遠送。”
七五折！商人們心中飛快盤算。
若是往常，給官府供貨，能按市價七折收回現錢已是燒高香，何況還常常拖欠。
如今七五折，卻是現銀！這筆賬，怎麼算都劃得來！
短暫的沉默後，幾乎所有人同時躬身：“但憑國公爺吩咐！”
“願與國公爺長久來往！”
李景隆滿意地點點頭，起身伸了個懶腰：
“既如此，具體條款、交貨日期、驗貨標準，便由陳先生與諸位詳談。二舅，咱爺倆再手談兩局？”
常昇會意，放下茶盞：“走吧。”
李景隆對眾人隨意拱了拱手，便真的轉身，和常昇向後堂走去。
留下一廳的商賈，圍著陳先生，開始更加熱烈具體的磋商。
陳先生麵前的賬冊越壘越高，算盤珠子劈啪作響如疾雨。
商賈們早已顧不上最初那點矜持，為了多爭十匹綢、五十件瓷的份額，或是更有利的交貨批次，爭得麵紅耳赤，若非在曹國公府邸，幾乎要捋袖爭執起來。
“吳東家！你上月那批湖絲成色便有不足，此次豈能再占頭份？”
“周掌櫃此言差矣！我吳家供應內府多年，何時出過紕漏？倒是貴號去年那船瓷器，在運河上損了三成，莫非忘了？”
“你……！”
前廳聲浪穿透重重廊廡，傳到後園一處臨水敞軒中。
常昇執黑，“啪”一聲落子，截斷白棋一條大龍的去路。
前廳又傳來一陣明顯的哄嚷。
常昇搖搖頭：“下盤棋都不讓人安生。聽聽！聽聽！為了你指縫裡漏出的這點份額，都快打起來了。＂
李景隆笑了，“您聽，這吵鬨聲，像不像井底的蛙鳴？皇太孫謀劃的，是打通萬裡海疆，重定東海商道。真到那時，這幫奸商才知道天有多寬。＂