殿內死寂了一瞬，隨即炸開。
“設宴？”一個西國大名聲音發顫，“這分明是鴻門宴！要把我們騙去一網打儘！”
“將軍！您之前保證明國隻要大內的人頭！”另一個大名直接朝著禦簾吼道，“現在呢？他們要我們所有人提著腦袋去‘共商大計’！”
“詛咒…大內義弘的詛咒應驗了！”有人驚惶地低語，引起一片恐慌的騷動，“他說過，八百萬神明會懲罰所有背棄者！”
“足利將軍！”一個暴躁的聲音拍案而起，是赤鬆義則，
“您還要沉默到幾時？日本國運在此一舉！是戰，是和，您必須給個交代！若您想把我們都獻給明國，換取您一人的平安，先問問我的刀答不答應！”
支援幕府的山名時熙試圖開口：“諸位，或許可以遣使先探明虛實……”
立刻有人尖聲譏諷：
“山名大人，等探明虛實，我們的頭已經掛在明國的船桅上了！當初對付大內時，您可冇這麼謹慎！”
關東大名上杉憲定聲音冰冷：
“京都的決策，已葬送了西國最鋒利的刀。若接下來的決策，是要我等自縛手足，前往明國……關東十萬武士，恕難從命。”
恐懼如同瘟疫蔓延，每個人都從他人臉上看到了自己的末日。
足利義滿清晰地感受到，自己權位的基石，正寸寸開裂，再不挺身而出，這幫大名肯定會合夥把他給宰了。
他掀簾而出，聲音不大，卻壓住了殿內殘餘的嘈雜。
“諸位！明國要設宴，要共商。但赴宴與否，如何商談，應由我日本國自決，而非一紙傳令便定奪。”
赤鬆義則依舊怒目而視：“將軍說得輕鬆！如何自決？誰敢去雞籠？”
足利義滿斬釘截鐵說道：“本將軍去。”
這四個字落下，殿內頓時一片死寂，連最不安的騷動都停了。
“本將軍親往雞籠，麵見明國曹國公與皇太孫。所謂的‘諸位守護大名齊聚雞籠’，就此作罷。”
方纔還怒髮衝冠，要與明國血戰到底的大名們，此刻互相交換著眼神。
“將軍，您親自前往？”剛纔譏諷山名時熙的人，語氣軟了下來。
“此去凶險，將軍乃我日本棟梁，是否……”細川賴元沉吟著，話裡的擔憂有幾分是真，有幾分是假，隻有他自己知道。
足利義滿將這一切變化儘收眼底，心中冷笑。
這幫人，怕的不是日本國運傾覆，怕的是自己項上人頭不保。
如今見他主動將最危險的差事攬下，頂在前頭，便立刻換了嘴臉。
“將軍高義！”一個年邁的公卿顫巍巍開口，“為我等免去跋涉凶險，更免去一場可能的無妄之災，實乃力挽狂瀾！”
“不錯！有將軍親自出馬交涉，明國必能感受到我國誠意。”另一人連忙附和。
“事關國體，非將軍之威望不可勝任啊。”
眨眼之間，口風全變，彷彿足利義滿不是去闖龍潭虎穴，而是去完成一件註定載入史冊的偉業。
足利義滿平靜下令：“準備船隻，即刻出發。”
當夜，一艘快船便駛離了堺港，南下而去。
晨霧中的雞籠港，龐大得令人窒息。
足利義滿踏下跳板，腳下是明朝控製的堅實土地。
港口一側，鎮海號如同沉睡的黑色山巒，僅僅是一個側影，便壓得他呼吸不暢。
他定了定神，帶著兒子足利義持和寥寥幾名隨從，被引往一處臨海的館驛。
館驛內，曹國公李景隆剛剛被親兵叫醒。他披著外袍，睡眼惺忪地走出來。
“喲，足利將軍？”李景隆揉了揉眼睛，語氣隨意，“不是說了初十麼？今兒才初九，你怎來得這般早？貴國其他幾位呢？”
足利義滿上前一步，苦笑道：“曹國公明鑒。他們…不敢來。”
“不敢來？為什麼？”
“是。他們都道大將軍此宴，是‘鴻門宴’，是要將我等騙來雞籠，一網打儘，以絕後患。任憑我如何勸說，無人敢應。”
足利義滿觀察著李景隆的神色，“故而，隻得由我一人前來，向皇太孫殿下與藍大將軍陳情。”
李景隆愣了一瞬，隨即哈哈大笑，彷彿聽到了什麼極有趣的事。
“鴻門宴？一網打儘？哈哈哈！”他笑得暢快，拍了拍足利義滿的肩膀，
“想多了，真是想多了！我大明堂堂天朝，若要處置爾等，何須如此麻煩？那大內義弘便是榜樣。設宴便是設宴，喝酒談事而已，哪有那麼多彎彎繞！”
他見足利義滿仍是麵色凝重，便擺手道：
“罷了罷了。你既已來了，便好。稍待片刻，容我洗漱更衣，便引你去見太孫殿下。是非曲直，殿下自有明斷。”
李景隆轉身入內，足利義滿稍鬆半口氣，緊跟兩步：“曹國公！”
李景隆回頭。
足利義滿握住他的手臂，言辭懇切，近乎推心置腹：
“曹國公！你我雖分屬異國，但我視你如兄弟摯友！此番，定要幫我！我國中之人，實是畏懼天威，已成驚弓之鳥。
這賜宴之事，可否……就此作罷？無論勘合貿易有何章程，或天朝有何吩咐，我足利義滿一力承擔！
我便可代表日本，絕無二話！萬望國公，在太孫殿下與藍大將軍麵前，代為轉圜！”
李景隆看了看他緊握的手，臉上依舊是不甚在意的輕鬆笑容，隨口應道：
“不過一場宴會罷了，免了就免了。放心，有我在，好說。”
不多時，李景隆收拾停當，換上國公常服，精神了不少。
“走吧，”他顯得很有把握，“我帶你去見太孫殿下。殿下仁厚，你將方纔那番話再說一遍便是。”
足利義滿整理衣冠，跟在了李景隆身後，來到一處守衛森嚴的院落。
院子裡，朱允熥一身利落勁裝，正在晨光下練劍，見李景隆帶著足利進來，他收了勢，將劍拋給一旁侍從，接過汗巾擦了擦。
李景隆上前，將足利義滿的來意和請求，簡明說了一遍。
朱允熥聽罷，笑容稍稍收斂：“說好的共商大計，他們不來……這還怎麼‘共商’呢？”
足利義滿心頭一緊，後背瞬間冒出冷汗，急忙躬身，預備好的一篇解釋就要脫口而出。
“殿下，實在是……”
朱允熥卻抬了抬手，打斷了他，：“罷了。大表哥，”
他轉向李景隆，“他們既怕得來，那便勞你跑一趟。你陪足利國王去一趟京都，當麵把事兒定下來。
也冇什麼大事，就是好言安撫安撫他們。天朝上國，言而有信。說了隻誅凶頑，便隻誅大內。絕不妄取日本一寸土，絕不妄殺日本一個無辜之人。
往後，隻要日本上下安分守己，不再騷擾我東南沿海，好好做生意，大家自可共享太平。”
足利義滿聽完這番話，懸著的心猛地落回實處，幾乎要軟倒。
他壓下激盪的情緒，躬身道：
“殿下之言，如春風化雨，臣感激涕零！隻是…隻是我國中公卿，實是見識短淺，畏懼天威已成心病。若無實實在在的憑證，隻怕…隻怕仍難儘信。”
他抬起頭，懇切地說道：
“可否請殿下親書一道旨意，將方纔金口玉言書於其上？臣持此渝，與曹國公同返京都，示之於眾，則群疑儘消，萬事可定！”
朱允熥略一沉吟，爽快點頭：“也好。取紙筆來。”
侍從很快在院中石桌上鋪開明黃絹帛，研好濃墨。
朱允熥提筆，筆走龍蛇，將方纔的承諾書明，言辭清晰有力。
寫罷，取出隨身小印，端端正正鈐了上去。
他拿起絹帛，輕輕吹了吹未乾的墨跡，遞給足利義滿。
“拿去吧。此為孤之承諾，亦是大明之承諾。”
足利義滿雙手微顫，恭敬接過，上麵的墨字在晨光下清晰無比，那方紅印更是觸目驚心。
他飛快掃過內容，說道：“臣，謹代表日本國上下，叩謝太孫殿下天恩！殿下仁德，必能化解乾戈，永固兩國之好！”
朱允熥隨意地揮了揮手。
“兩國積怨非一日之寒，貴國公卿心有疑慮，孤也能體諒。事不宜遲，曹國公，你便著手準備，儘早動身吧。”
李景隆拱手：“臣遵命。隻是…此番前往，需帶多少人馬護衛？”
朱允熥笑了笑：
“帶百十來個精乾護衛，儀仗周全些便是了。又不是去打仗，能有何大事？就當是去京都遊曆一番，看看風物，與彼國貴人結交相識，敘敘情誼罷了。”
李景隆眼睛一亮，臉上頓時漾開毫不掩飾的暢快笑容。
此次前往日本京都，在那裡，他將是事實上的“太上皇”，足利義滿乃至整個日本朝廷，都必須傾儘所有來逢迎討好。
無上的尊榮，細緻的服侍，還有那些不會明說，卻必然源源不斷的心意……
這分明是天大的美差！
足利義滿最後一點忐忑也消散了，他再次深深躬身：
“殿下思慮周全，臣感激不儘！定以最高禮儀，迎接國公蒞臨！”
朱允熥點點頭：“去吧。早去早回。”
走出院門，李景隆已是滿麵春風。