關船駛離雞籠港，海風漸勁。
足利義持再也按捺不住，湊到父親身邊，壓低聲音問道：
“父親大人，曹國公最後那些話……究竟是何意？明朝皇太孫殿下，到底要我們做什麼？”
足利義滿望著逐漸遠去的明軍钜艦輪廓，臉色比天空的烏雲還陰沉。
“做什麼？”他冷笑一聲。
“你以為那‘日本國王’的冊封，那勘合貿易的許可，是白給的蜜糖？那是包裹著鐵蒺藜的飯糰。
朱允熥給了我半月期限，要我親手將大內義弘綁縛，押解到雞籠港。”
足利義持正是血氣方剛的年紀，眼睛倏地亮了：
“好事啊！父親大人，我早就看大內義弘那老匹夫不順眼了！他盤踞西國，屢屢蔑視幕府權威。
如今明朝這把鋒利的‘唐刀’遞到我們手裡，正好借來斬除這顆毒瘤！
您也看見了，那‘鎮海號’何等威武，若有明軍相助……”
“住口！”
足利義滿厲聲打斷，目光刮過兒子年輕的臉龐。
“青柿直墜地，熟柿反枝頭！＂
＂義持，你今年十六歲，與那明朝皇太孫年紀相仿。看看人家佈下的局，深如龍潭；聽聽人家說的話，句句藏著機鋒。＂
＂而你，卻像隻聞到魚腥便直衝而上的海鷗！”
他壓低了嗓音，每個字都透著寒意：
“借刀殺人？你隻看到刀鋒利，卻看不到握刀人的手想往哪裡割！朱允熥這計策何其毒辣。＂
＂他讓我去殺大內義弘。大內家是西國百年巨族，根深蒂固，殺一人便能了事？＂
＂砍倒一棵巨杉，它的影子仍會籠罩大地三年！殺了義弘，這血海深仇，立刻就會像惡鬼一樣，死死纏住我們足利家！”
足利義持愣住了。
足利義滿繼續剖析：
“明朝呢？他們拿到人頭，祭奠了亡靈，挽回了顏麵，甚至可能趁機在石見國紮下釘子。＂
＂然後呢？他們的钜艦可以拍拍屁股，一走了之！留下我們，獨自麵對被徹底激怒、全力反撲的西國豺狼。＂
＂到時候，日本內戰再起，烽火連天，他們坐在海對岸，看得豈不是更愜意？這就叫驅虎吞狼，坐收漁利！”
足利義持聽完，背脊冒出冷汗：
“那，父親大人，我們豈不是無路可走了？明知是火坑，也要跳嗎？”
足利義滿眼中閃過一絲老辣狡黠的光。
“老狐不陷新阱。明朝想把禍水引到我身上，我難道就不能把禍水，引到彆處去嗎？”
他轉過身，麵向京都方向，海風吹動他的衣袖。
“朱允熥想讓我與大內義弘結下死仇？我偏要讓他們先鬥起來。他不是隻要大內義弘的人頭嗎？＂
＂我給他機會！讓大內義弘自己，像撲向燈火的飛蛾，把脖子伸到明朝的刀口下去。”
數日後，京都，室町殿。
以“共商勘合貿易大計”為名的會議即將召開，各路守護大名的請柬早已發出。
名單十分精妙。
踴躍支援幕府的關東、畿內大名赫然在列。
曾經劫掠廈門，手上沾著同樣血汙的斯波義將，也收到了邀請！
唯獨西國那位最強大名，大內義弘的案頭，空空如也。
訊息像長了翅膀，飛入西國。
“砰！”
精美的唐瓷茶碗被摔得粉碎，大內義弘鬚髮皆張。
“足利老賊！斯波匹夫！”
他低吼著。
“在廈門，刀一起舉，血一起沾！如今明朝索命，他足利義滿去了一趟明營，回來便單單將我排除在外？斯波義將何以安坐席間？＂
“這分明是足利與明朝有了密謀，要拿我大內家的人頭去做交易，好保全他們！同舟之誼，竟成獻祭之牲！”
他越想越驚，越想越怒。
一種被出賣的恐懼，沖垮了他的理智。
“備甲！點兵！”
大內義弘咆哮道，
“去室町殿！我要當麵問個清楚，他足利義滿和明朝，到底給我大內家準備了怎樣的‘厚禮’！”
京都室町殿內濟濟一堂。
各路大名正襟危坐，眼睛卻都瞟向那個屬於西國霸主的位置。
突然，殿門被“砰”地撞開。
大內義弘一身甲冑，帶著三百武士闖了進來，刀鞘砸得地板咚咚響。
他紅著眼掃視全場，最後死死盯住主位上的足利義滿。
“將軍大人，”
他聲音壓著火氣，如同雪原下的悶雷，
“商討勘合貿易，為何獨獨不請我大內家？是覺得我西國武士，不配與明朝做生意，還是……將軍早已將我大內家視作可以割捨的尾指？”
殿內一片死寂。
足利義慢悠悠放下茶盞，歎了口氣，語氣帶著一種旁觀他人溺水的淡然：
“義弘啊，不是我不請你。是我專程去了趟雞籠港，見了那位皇太孫殿下。”
他惋惜地說道：
“皇太孫殿下答應重開勘合貿易，但明確說了，誰都能來，唯獨你大內家不行。
風起於青萍之末，禍藏於舊日刀痕。去年三月，你在廈門屠了兩萬明朝百姓，現在問為何？明朝人記仇啊，義弘。”
大內義弘眼角抽搐，怒極反笑：
“好一箇舊日刀痕！同食一釜飯，罪責卻獨擔？那斯波義將呢！”
他猛地指向席間某個身影，
“他手上就冇沾血？為何他能坐在這裡？”
被點名的斯波義將垂下眼，默默喝茶，彷彿石佛聽風雨。
足利義滿嘿嘿嘿笑了，笑得讓人毛骨悚然。
“這事我也問過曹國公。”
他攤開手，表情誠懇得近乎殘忍，
“你猜曹國公怎麼說？他說，明朝查來查去，主謀有兩個。但‘大內義弘’這名字好記，‘斯波義將’這名字……洪武皇帝年事已高，老是記不住。誰叫你父親當年給你起名時，冇料到會有今天吧？”
他湊近一步，聲音如毒蛇吐信：
“所以現在，鬼怪總是記得第一個闖入者的臉。很不幸，義弘，你就是那個被記住的‘闖入者’。
明朝滿朝文武就隻盯住你大內義弘了。皇太孫殿下親口說的‘雖遠必誅’，誅的就是你。
他們的大將軍藍玉，尤其歹毒，揚言要把你的皮剝了，做燈籠。
被唐土巨鷹盯上的兔子，還能逃回幾個洞窟？’”
殿內不知誰先“噗嗤”笑出了聲，接著竊笑聲連成一片。
大內義弘站在大殿中央，臉上一陣紅一陣白，彷彿被公開炙烤的鯛魚。
三百武士按著刀柄，殺氣瀰漫，卻無人敢動。
足利義滿坐回主位，端起早已涼透的茶，輕飄飄補上最後一刀，如同下達判決：
“依我看，義弘啊，你也彆在這兒爭什麼貿易份額了。與其仰望得不到的櫻吹雪，不如守護腳下的竹籬笆。
我勸你，趕緊回西國去，整頓兵馬，修固城池吧。明朝的鎮海號，可是已經到雞籠港了。烏雲已覆頂，何必問雨聲？”