臘月二十三，小年。
南京城又飄起了細雪，馬和哈出一口白氣，站在三號船塢的觀台上。
來到南京已經一個多月，日子過得如同湍急的江水。
白日裡跟著世子在船廠奔走，晚間回到東宮，跟著周講官學《千字文》和《海舟紀要》
“海舟之要，首在龍骨。選閩地百年老鬆，經三伏三九，油脂儘出，方得堅韌耐腐……”
馬和低聲默唸著昨夜剛背下的段落。
一個月前，這些字句對他來說如同天書。如今雖仍吃力，卻已能囫圇讀下。
“馬和！”一聲呼喚將他從沉思中拽回。
朱高熾踩著薄雪快步走來：“快！允熥和幾位叔父都到了，新船今日試水，陛下特旨，許我們全廠休息一日觀禮！”
二人趕到主塢區時，那裡已是人山人海。
數千工匠、船工、雜役，連同駐廠護衛的軍士，黑壓壓擠滿了江岸。
所有人的目光都聚焦在塢口那艘钜艦上。
它還未完全脫去腳手架，但主體已然成型。
船身長二十餘丈，寬逾五丈，三層甲板，前後樓堡高聳。
最引人注目的，是那尖削的船底，與運河裡常見的平底漕船截然不同，如一把出鞘的巨刃，靜靜懸在塢道上方。
朱允熥站在塢口高台上，身旁是朱權、朱楩、朱橞、朱濟熺等人。
他們披著厚厚的貂絨鬥篷，在細雪中顯得格外醒目。
“吉時到！”
禮部派來的讚禮官高唱一聲，全場瞬間肅靜。
朱允熥上前一步，目光掃過台下數千張麵孔，朗聲道：
“自春至冬，諸君晝夜不休。今日，龍江造船廠第一艘遠洋戰船——‘鎮海’號，即將入水！”
“此船，取宋元海舟之所長，融本朝匠作之巧思。尖底劈浪，可抗深海風濤；三重硬帆，能借八麵來風；設水密隔艙，一處破損，全船不沉！”
他每說一句，台下工匠們的腰桿便挺直一分，這些技術細節，他們最清楚不過了。
朱允熥聲音更加慷慨激昂，
“此船，是大明走向深海的第一步！今日它從龍江入水，來日，它要劈開東海波濤，踏平倭寇巢穴，揚我天朝國威於萬裡海疆！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”呐喊聲山呼海嘯般的響起。
馬和站在人群邊緣，隻覺得胸腔裡有什麼東西在灼燒。
“開閘！放水！”
總匠作一聲令下，塢口閘門緩緩升起。
渾黃的江水轟然湧入塢道，托起那艘钜艦。船身開始輕微晃動，纜繩吱呀作響，所有人都屏住了呼吸。
船體一寸寸上浮，與塢道脫離，完全冇入江水，它穩穩地浮在江麵上，隨著波濤輕輕起伏，尖削的船首微微昂起。
“掛旗！”
一麵長三丈、寬兩丈的明黃大旗在主桅杆上冉冉升起。
旗麵正中繡著碩大的“明”字，在江風中獵獵招展。
朱楩第一個跳了起來，一把抱住身旁的朱橞：“成了！老十九，咱們的船成了！”
朱橞也滿臉通紅，反手捶了他一拳。朱權仰著頭，默不作聲。
朱允熥靜靜看著江中那艘钜艦，眼中映著飄揚的旗幟與紛飛的雪。
從斬殺倭使時的怒髮衝冠，到獻計耽羅時的步步為營，再到今日這艘真正能遠航深海的大船落地。
洪武二十五年，這條艱難而堅定的航線，終於看見了第一座燈塔。
“試帆！”總匠作的命令再次下達。
數十名帆纜水手攀上桅杆，在呼嘯的江風中展開巨帆。
三層硬帆依次升起，吃滿北風，鼓脹如雲。
纜繩繃緊，船身微微一震，在江麵上緩緩動了起來！
岸上再次爆發出震天歡呼，許多老匠人已然淚流滿麵。
他們造了一輩子船，卻從未造過這麼大的船。
馬和忽然覺得眼眶發熱，想起夢中那片無邊無際的深藍。
“馬和。”不知何時，朱允熥已走到他身邊。
“奴婢在。”馬和連忙躬身。
朱允熥望著江中的船，高聲道：“跟你說過多少次了，不要自輕自賤，你不是奴婢！＂
＂奴婢記住了！＂
朱允熥無可奈何苦笑，＂馬和，你看見了嗎？這就是能遠航的船。它將來要去的海域，比長江寬闊百倍，風浪比今日猛烈千倍。”
“看見了…”馬和的聲音有些發顫。
“周先生昨日與我說，你學得很快。”朱允熥轉過頭，眼中帶著笑意，
“《海舟圖說》已能通讀，但造船不止在紙上，更在海上。”
馬和心中一震，隱約明白了什麼。
“開春之後，鎮海號要進行海試。”朱允熥字字如錘，
“你跟著上船，不是作為內侍，而是作為船務學徒。”
馬和張了張嘴。上船？出海？他一個閹人，不到兩個月的學徒？
“怕了？”朱允熥問。
“不！”馬和脫口而出，“我願意。隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是我才學了一個多月，所知不過皮毛…”
朱允熥笑了：“誰都是從皮毛開始的。記住我那日說的話。學會造船，學會航海，你就是頂天立地一條漢子。萬裡海疆，容得下所有敢闖敢拚的人。”
說罷，他轉身走向高台，留下馬和獨自站在雪中。
鎮海號在江心完成了一個緩慢的轉向，帆影遮住了半片江天。
觀禮的人群開始緩緩散去，但興奮的議論聲久久不散。
朱權幾人圍到朱允熥身邊，朱楩的大嗓門老遠就能聽見：
“允熥！下一艘什麼時候開工？我覺得尾舵還能再改良！”
“還有帆麵，我看宋人筆記裡提到過一種斜桁帆，順風時更快……”
朱允熥笑道：“不急。鎮海號的海試成功，自有第二艘、第三艘。如今最要緊的，是讓朝廷、讓天下人看見，我們能造出遠航深海的大船，也能駕馭它。”
朱權神色一動，問道：“你是說，海試時要大張旗鼓？”
朱允熥答道：
“當然要大張旗鼓，兵部、工部、五軍都督府的人，都要來看。朝鮮的使臣，也請他們來看看。”
眾人說笑著，簇擁著朱允熥朝廠外走去，準備回宮覆命。
朱權故意放慢腳步，忽然輕聲問朱濟熺：“你知道這艘鎮海號，花了多少銀子麼？”
朱濟熺老實搖頭：“工部、將作監的賬目，侄兒接觸不到。”
朱權沉默了一下，報出一個數字。
朱濟熺腳步突然停住，彷彿冇聽清：“多…多少？十七叔，您是說，這一艘船就……”
“噓。”朱權抬手止住他後麵的話，＂這還隻是船體。往後的火炮、兵械、水手餉銀、維護修繕…纔是吞金的無底洞。我也是偶然聽見大哥提了那麼一嘴。”
朱濟熺張了張嘴，再看向那艘钜艦時，目光全然不同。
朱權拍了拍他的肩膀：“走吧。允熥的路，這纔剛開頭。往後要花的錢，要抗的壓，還多著呢。”
兩人加快腳步，追上前麵的隊伍。