洪武二十五年，臘月初八。
忙忙碌碌一年很快就要過去了，南京城的第一場小雪，終於來了，落地即化。
南京今年的冬天特彆暖和，朱標一度還曾慶幸過，允熥言之鑿鑿的＂千年寒冷期＂，不過是危言聳聽。
可是，當他拆開朱棣捎來的信時，頭一行字便帶著北地凜冽的寒氣，撲麵而來。
“大哥如晤：北平今歲之寒，遠甚過往十年。護城河冰厚逾尺，塞外風雪尤烈……”
信的第二部分，說的是朝鮮的事。
“李芳遠回信已至，言辭極儘恭順，然其意甚堅，借道之事一口回絕。”
“此事本在意料之中。換作我是李芳遠，亦不敢開此門。”
“何也？”
“數萬雄師入境，李成桂父子焉能安枕？天朝上國所謂保證，在滅國之險前，能值幾文錢？”
“跨海征倭，勝負誰可斷言？若我朝取勝，他或可分些殘羹冷；若我軍久攻不克，抽身而退，他豈非引火燒身？“
朱標將信紙緩緩合上，吩咐道：“來人，備轎，去乾清宮。”
乾清宮西暖閣裡，朱元璋剛打發走議年賞的戶部官員，正喝茶歇口氣，朱標就進來了。
“父皇，老四那邊來信了，李芳遠回話了。借道的事，冇成。”
朱元璋接過信掃了幾眼：“嗯，看這字裡行間，門關得死死的，允熥那孩子，先前把這步棋想太簡單了。李成桂可不傻。”
朱標在旁邊坐下，接著話頭說：
“允熥當初策劃南北水陸夾擊，拿下那石見銀山。如今借陸路堵死了，單靠跨海船隊，就算水師能贏，想深入倭國腹地奪山固守，實在太難。”
朱元璋沉默了一會兒，說：
“是這麼個理。現在看來，若隻為出口惡氣、確實像筆虧本買賣。”
午時，朱允熥從龍江造船廠回了宮，直接被叫到西暖閣用膳。
三人圍桌而坐，朱允熥聽完，放下筷子，想了想，開口道：“爺爺，爹，我看四叔的分析並不完全在理。”
朱元璋抬眼看他：“哦？怎麼說？”
朱允熥答道：
“四叔說李芳遠是怕引火燒身，這話冇錯。可咱們換個位置想，倭寇跟咱們還隔著幾千裡海，就已經擾得東南不寧。
朝鮮呢？離倭國近在尺尺，倭船來往劫掠，他們的苦楚和仇恨，怕是比咱們深十倍不止。”
朱標若有所思：“你是說，他們其實也想除倭，隻是不敢？”
朱允熥點了點頭，
“咱們得讓他們看見，咱們有這實力，也有這決心。借道這事，不一定非要大軍橫穿整個朝鮮。咱們可以換個法子。”
朱元璋忙問：“什麼法子？”
朱允熥用手指蘸了點茶水，在桌上大致劃了一下，
“比如，在朝鮮南端，要一個港口，或一片臨海的立足之地，作為咱們水師的前進基地和補給點。
這樣，既避免大軍深入讓李成桂父子寢食難安，又能實實在在幫他們擋住來自海上的威脅。這個條件，他們接受的可能性大得多。”
朱元璋沉吟著，冇立刻說話。
朱標則追問：“那怎麼讓他們信咱們有這實力？空口白話，他們現在可不信。”
朱允熥眼中閃過一絲光亮，
“龍江廠的船，要越造越好，越多。同時，咱們可以先把力量投送到耽羅島。”
“咱們先在那兒駐軍，屯糧，修碼頭，把它建成一個堅固的海上堡壘。李成桂父子隻要不瞎，就能看見咱們的船，咱們的兵，咱們的決心。”
“等咱們在耽羅島站穩了，水師成形了，再去跟李芳遠談借一塊南邊的地，或者談協同出兵，那時候，他心裡的算盤，打的就該是另一套賬了。”
西暖閣裡安靜了片刻。
朱元璋慢慢靠回椅背，手指在桌上輕輕敲了幾下：“兩步走，先做實，再說話。這法子，倒是可行。”
朱標也明顯鬆了口氣，先前的沮喪淡去了不少。他看著兒子，目光裡充滿了讚許。
耽羅島名義上是承襲前元的海外飛地，實則早被朝廷視作荒棄之土。
高麗人稱之為濟州島，曾派兵占據過，但是被倭人一夜之間屠殺殆儘了，從此之後再不敢染指了，而倭寇未久占此島。
如今允熥點出此地，一個被所有人遺忘的棋眼。
朱標想到這裡，說道：
“父皇，經營耽羅島，法理上名正言順。此島懸於海外，恰可扼住海道咽喉。”
朱元璋眼神一動，那個用來流放陳友諒兒子陳理的荒島。此刻在孫子口中卻成了要害之地。
他看向朱允熥，“那地方不止能流放罪人，還能卡住倭寇和朝鮮的脖子？”
朱允熥答道：
“此島異常肥沃，如果開墾出來，養五萬兵毫無問題。爺爺該知道，蒙古人把耽羅島當作養馬場。
若此島在手，進可直逼對馬，退可為朝鮮南岸屏障。李芳遠看見咱們真能在海外立足，態度自然會變。”
朱元璋點了點頭，算是認可了耽羅島這步棋。
但他隨即提出一個更實際的問題：
“你想法不錯。可那派誰去？占島、屯墾、築堡，不是光動嘴皮子的事，得有個能鎮得住場麵、又肯踏實乾活的人領著。”
朱允熥似乎早有準備，立即答道：“孫兒覺得，高煦和濟熿可以。”
朱元璋眉頭一挑，“老四家那愣小子，和老三家那個…他們倆？年紀輕輕，能壓得住陣？”
朱允熥道：
“正因為他們年輕，心氣高，在南京城裡待不住，總想著出去建功立業。把這股勁頭用在開疆拓土上，正好。
當然，不能隻靠他們倆。可請三叔和四叔各選派兩三員穩重可靠的得力將校同去，既輔佐他們，也是代藩府監理此事。朝廷則負責調配錢糧、移民、工匠，掌握根本。
如此一來，朝廷主導，藩府出力，濟熿、高煦也有地方施展拳腳，豈非三全其美？”
朱標在一旁聽著，心中暗自權衡。
此策既用了宗室近支以示重視，又通過朝廷控製資源和大將製衡，避免了地方尾大不掉。
更妙的是，將燕、晉兩藩的力量也導向海外，有利於朝廷平衡。
他看向朱元璋，微微頷首，表示可行。
朱元璋思忖片刻，在書案重重一拍：
“成。就照你說的辦。讓高煦和濟熿那倆小子去曆練曆練。
傳旨給老三、老四，讓他們各挑兩個穩妥的老成將官，儘快赴京。兵部、戶部即刻開始籌算，開春後，第一批人手物資就要能動身。”
他看向朱允熥，目光裡帶著審視與一絲期待：
“這事兒，你來總攬協調。讓咱看看，你這棋眼，到底能下出什麼局麵。”
“孫兒領旨。”朱允熥平靜應下。
朱元璋又叮囑道：
＂這是軍機大事，你先彆給高煦濟熿說，那倆混賬行子嘴上冇個把門的，八字還冇一撇就給胡唚出去了。＂
朱允熥正欲答話，吳謹言進來稟報：＂皇爺，禮部任尚書求見。＂
想著多半是年節禮儀的瑣事，朱元璋揮揮手：＂宣。＂
任亨泰快步進來，先向朱元璋行了禮，又轉向朱標：
＂臣方纔去了文華殿，聽聞殿下在陛下這兒，便趕過來了。＂
朱標問：＂任尚書有何事？＂
任亨泰道：
＂回殿下，剛接到禮藩院急報，大琉球中山國使者已抵達京師，照例呈遞了貢表與方物。＂
朱元璋聽了，不耐道：
＂來了便來了，依例安置、賞賜便是，這等小事也需來報？＂
任亨泰連忙躬身：
＂若僅是如此，臣萬不敢來攪擾。實在是…琉球使者此番，還轉呈了一封來自日本國征夷大將軍足利義滿的書信。＂
朱元璋眼睛眯了起來：＂足利義滿？他信裡說什麼？＂
任亨泰答道：
＂信中言辭頗恭，自稱‘日本國臣源義滿’，痛陳海寇不靖乃地方豪強所為，非其本意。其願約束部眾，重申禁海，並懇請與天朝重開勘合貿易，永結友睦。＂
剛定下經營耽羅、預備伐倭的策略，足利義滿請求貿易的信就送到了。這時間，巧得很。
朱元璋沉默片刻，看向任亨泰，隻問了一句：＂信呢？＂
任亨泰忙從袖中取出一個封函，由吳謹言轉呈到禦前。
朱元璋冇拆，對任亨泰道：＂知道了。琉球使者照舊例安置。這信，留下。你且退下吧。＂
＂臣遵旨。＂任亨泰躬身退了出去。
祖孫三代的目光，都落在了那封來自東瀛的書信上。