次日巳時，揚州鹽運司衙門前車馬雲集，從南京星夜兼程趕來的官吏們魚貫而入。
戶部來了三位郎中並十餘主事、書辦；
工部帶來了熟悉水利、工坊的官員及匠頭；
都察院與刑部派來了監察與複覈的人手；
吏部考功司的人則負責對原有吏員進行甄彆。
衙門內的血跡早已清洗乾淨，新到的官員們麵色凝重，步履匆匆。
就在趙勉準備開始分派事務時，一名風塵仆仆的錦衣衛百戶疾步闖入，穿過人群，徑直來到朱允熥麵前，單膝跪地：
“太孫殿下，陛下口諭：事畢速歸，不得延誤。”
朱允熥眉頭微皺，看向那百戶：“皇祖可說了為何事？揚州這裡剛剛鋪開，遲幾日可否？”
百戶低下頭，語氣卻斬釘截鐵：“回殿下，末將出宮時，吳公公還特意叮囑，請殿下萬勿耽擱。”
朱允熥心中掠過一絲疑惑，甚至隱隱有些不安。
此時正是揚州千頭萬緒、最需坐鎮協調之時，若非極為緊要之事，祖父為何如此急切地催他回去。
能是什麼事？
北邊有變？
朝中出了大亂子？
還是這次揚州所為，觸動了某根不能碰的弦？
各種猜測在心頭翻湧，但旨意已下，不容違逆。
他定了定神，將思緒壓下。
趙勉立於大堂階前，看著院中迅速集結的各部官吏，說道：
“時間緊迫，本官受皇太孫殿下全權委派，主持兩淮鹽政善後與新法試行。諸位既已到位，即刻分任其事。”
“戶部諸君，厘清現存倉鹽、賬目及所有往來票據。”
“工部諸君，攜圖冊分赴各主要鹽場，勘測地形、灶戶、鹵井現狀。白駒場為試點之首，五日內需有初案。”
“吏部考功司，若發現原運司有才德兼備之低階吏員，可破格擢用。”
各部官員拱手領命，隨即帶著屬下分頭散去。
午時初，車駕已準備好，朱允熥看了一眼人影忙碌的衙門，轉身上了馬車。
傅讓、馮誠揚鞭。
車隊在蔣瓛安排的錦衣衛緹騎護衛下，駛出揚州城門，沿官道向北，直返南京。
車內，朱允熥閉目養神。
揚州的血腥、鹽場的苦澀、灶戶麻木的眼睛、潘富雲驚恐的臉、孩童腫脹的脖頸，和最後跪伏一片的灶戶，浮現在他的腦海中。
但更揮之不去的，是那份毫無緣由，卻不容違逆的緊急召還。
南京到底出了什麼事啊？
朱允熥掀開車簾一角，窗外是蔥鬱的農田，農人正低頭勞作。
未時，車駕進入南京，直入東宮。
朱標已見兒子進來，放下手中的書卷，仔細端詳了片刻，示意他坐下。
內侍無聲地奉上溫茶和幾樣點心。
朱允熥接過茶喝了一口，不及寒暄便直接問道：
“爹，皇祖父急召我回來，您可知是為了何事？揚州那邊剛見起色，此時離開，兒臣實在放心不下。”
朱標答道：“為什麼急召你，你待會見了皇祖，自會明瞭。你且先說說揚州情形。”
這話說得模棱兩可，父親究竟是不知道，還是知道卻不說，朱允熥心裡更慌了。
他定了定神，將揚州之事，尤其是白駒場見聞，簡略說了一遍。
朱標聽到“大脖子病”孩童時，他眉頭皺得緊緊的；聽到朱允熥當場承諾灶戶時，他微微點頭；聽到趙勉已著手重建，他十分喜悅。
待兒子說完，朱標緩緩道：
“打破舊製不容易，短期內立起新製也不容易。你重用趙勉，又親定下白駒場為試點，這是走對了第一步。
接下來，京師之內，恐怕不會太平。新鈔、鹽政，動了太多人的盤子。”
朱允熥道：“兒臣明白。但舊盤子不動，江山遲早要被蛀空。爺爺和爹打下的基業，不能毀在這些蛀蟲手裡。”
朱標欣慰與憂慮交織，歎息道：
“你有此膽魄，很好。隻是，切記剛不可太久，該用雷霆時莫手軟，該使懷柔時也需要懷柔。”
又坐了片刻，飲儘杯中溫茶，朱允熥便起身：“爹，兒臣去給皇祖父請安。”
他迫切想知道答案，離開東宮，快步前往乾清宮。剛過乾清門，便看見吳瑾言正站在漢白玉台階下張望。
一見朱允熥身影，吳瑾言臉上頓時堆滿笑容，小步疾趨迎上來：
“哎喲，殿下，您可算回來了！快，快些，皇爺從今兒早上就唸叨，問了十幾遍‘熥哥兒到哪兒了’，老奴這耳朵啊，都快被磨出繭子嘍！”
朱允熥忍不住低聲探問：“吳伴伴，皇祖如此急召，究竟是為何事？”
吳瑾言卻隻眯眼笑：“殿下進去便知，進去便知。皇爺等著您呢。”
來到西暖閣外，吳瑾言先行半步，在門外輕聲稟報：“皇爺，太孫殿下回來了。”
裡麵立刻傳來朱元璋聲音：“讓那猴崽子滾進來！”
暖閣內，朱元璋正笑哈哈靠在一張鋪了軟墊的圈椅裡。
“爺爺，我回來了。”朱允熥規規矩矩行禮，悄悄打量著祖父神色，試圖找出端倪。
朱元璋把奏疏往小案上一丟，上下打量著他，
“嗯，瞧著是經了事兒的樣子。咋樣，你把揚州城捅了個窟窿？天翻地覆了吧？”
朱允熥走到他近前，自己拽了個繡墩坐下：
“孫兒不過是按律懲處蠹蟲，順帶給新法開條路。揚州如今已安穩，趙勉正帶人接手，重建鹽政，白駒場試點也已著手。一切都在按章程辦。”
他終究冇忍住，問道：“爺爺，您這麼急召孫兒回來，是京裡出了什麼緊要事嗎？”
朱元璋問：“趙勉那老書生，這回冇腿軟？”
朱允熥答道：＂冇有。趙部堂指揮若定，十分得力。這個節骨眼，爺爺召我回來乾什麼？有什麼緊要的事？＂
朱元璋咧嘴一笑：“不是咱讓你回來的，是任亨泰和陳迪催著咱讓你回來的。“
朱允熥大惑不解，緊繃的心絃仍未放鬆：＂他們？禮部？禮部為何急著讓我回來？＂
朱元璋笑得更大聲了：
＂你說為啥讓你回來？去年你和徐達孫女定了親，就扔下不管啦？你不在南京，讓禮部拿麪糰捏個人出來？＂
朱允熥頓時愣住，隨即反應過來，定親儀式的場景在腦中一閃而過。
緊繃的心絃“啪”地鬆開，隨之而來的不是輕鬆，而是一種哭笑不得的荒謬感。
他急吼吼趕回來，心裡七上八下，揣測了無數種朝堂驚變、邊關烽火的可能性，結果，就為這個？
他懊惱地說道：
“爺爺，就為這點事兒？任亨泰也太可惡了！揚州那邊正乾得熱火朝天呢，非要這個當口叫我回來乾這個？這不是添亂嘛！等十天半個月怎麼啦？”
“放屁！”朱元璋眼睛一瞪笑罵道：
“納采、問名的日子，是翻爛了黃曆，算準了星辰方位定下的良辰吉日！
你當是小孩兒過家家，下雨就不出門啦？給咱老老實實按章程走，該露麵露麵。”
朱允熥被祖父噎得冇話說，隻得小聲嘟囔：“孫兒這不是覺得，那邊正要緊…”
朱元璋打斷他：
“放屁！那邊要緊，這邊就不要緊了嗎？鹽政要改，新鈔要行，媳婦也要娶。
廢話少說，趕緊回去沐浴更衣。明天禮部和宗人府自有人去找你，該乾啥乾啥。”
朱允熥隻得起身，耷拉著肩膀行了個禮：“孫兒遵旨。”
退出暖閣，盛夏的陽光照在身上。
朱允熥不由得搖頭失笑，得，果然是國事家事天下事，事事緊要，一刻不得清閒。
剛拐過迴廊，準備往東宮方向去，迎麵就撞見幾個熟悉的身影。
朱高熾、朱高煦，朱濟熺、朱濟熿，都穿著一身嶄新的、顏色鮮亮的錦袍，嘻嘻哈哈地往這邊走來。
一看見朱允熥，朱高煦立刻扯著嗓子喊起來：“喲！瞧瞧這是誰回來了？”
朱高熾笑著拱手：“允熥，回來了。”
朱濟熺和朱濟熿也湊上前，擠眉弄眼。
朱允熥一看他們這打扮，心裡就明白了七八分，無奈道：
“你們幾個，穿得跟要上台唱戲似的，在這兒堵我？”
“嘿嘿，是奉命在此恭候太孫殿下大駕！”朱高煦躥過來，一把勾住朱允熥的肩膀，
“剛去了東宮，大伯父說你被皇爺爺叫走了，我們就趕著過來道喜啊！”
“道什麼喜？”朱允熥故意板著臉。
“還裝！還裝！”朱濟熿跟著起鬨，
“宗人府和禮部都傳話啦，後天奉命陪著您這位正主兒，去魏國公府行納采禮！”
朱高煦把胸脯拍得啪啪響，“保準給您把場麵撐得足足的！＂
朱濟熺道：＂不過嘛，這催妝詩，您可得自己先想好幾首，彆到時候在人家大門前卡了殼，咱們可幫不上忙啊！”
一句話引得眾人哈哈大笑起來。