朱元璋冇有回答，轉而看向趙勉，臉色陰沉得可怕。
＂你帶兩個人，到兩淮鹽運司走一遭！看看這些挨千刀的是怎麼敗壞鹽政的！＂
說罷，怒沖沖衝登上車，在傅忠和馮誠的護衛下，往南京而去。
朱允熥已經看見，一場血雨腥風已經在來的路上。大明共有六大鹽運司，其中兩淮鹽運司管轄著北起淮河、南至兩浙的三十幾處鹽場。兩淮鹽運使潘富雲，屁股底下是一個聚寶盆，所結交的，非富即貴。
趙勉帶著兩名精乾的錦衣衛，直撲揚州。官道兩旁的景物飛速向後掠去，趙勉的心情忐忑不安，這趟揚州之行，無異於去捅一個碩大無朋的馬峰窩。
能坐穩從三品運使寶座的人，豈是等閒之輩？潘富雲背後站著的，可是武定侯郭英！那可是與國同休的頂級勳貴，是陛下的絕對心腹。
經過兩日疾馳，一座雄踞於長江北岸、運河之濱的巨城映入趙勉眼簾。雖然久居南京，揚州的繁華富庶仍令他讚歎不己。
但見城郭巍峨，綿延不絕。運河之上，舳艫千裡，南北貨殖在此交彙。碼頭上力夫號子震天，街上車馬如龍。
趙勉摸了摸藏在懷中的皇太孫令牌。
他在馬車中脫下外袍，露出一身簇新的杭綢直裰，走進了兩淮鹽運司衙門。
兩個扮作隨從的錦衣衛，抬著一份賀禮，跟在後麵。
門房見多了這等商人，不冷不熱地將他們引到外院一處偏席。
趙勉安然落座，眼瞅著不斷有鹽商離席，去找潘富雲的心腹師爺敬酒。
他看準時機，也端著一杯酒，湊了過去，笑容可掬遞上一張銀票。
“錢師爺，在下江北趙有財，望師爺多多關照。”
錢師爺袖了銀票，臉上多了兩分笑意：“趙老闆客氣了。不知趙老闆想做哪路的生意啊？”
趙勉壓低聲音，“小人想走走邊關的路隻是苦於冇有門路，在運司衙門更是兩眼一抹黑啊。”
錢師爺抿了口酒：“邊關的引子？那可是緊俏貨。如今排在趙老闆前麵的，冇有一百，也有八十家。難啊！”
趙勉立刻又湊近些：“規矩小人懂。隻要師爺能幫忙疏通，該有的孝敬，分文不敢少。”
他手指在桌下比了個數字，“這是給師爺您的茶錢。至於運使大人和京裡那位侯爺的常例，另按規矩奉上。”
錢師爺打量了趙勉幾眼：
“看你還是個明白人。明日未時，你到衙門後堂找我，我替你稟報一聲。至於潘大人見不見，就看你的誠意了。”
“多謝師爺成全！”趙勉滿臉感激。
就在這時，內院傳來一陣喧嘩和恭維聲。
潘富雲在眾人簇擁下，紅光滿麵地走了進來，帶著幾分酒意，對左右笑道：
“諸位看到了嗎？這就是咱兩淮鹽運的興旺！隻要大家守規矩，跟著本官，保管你們財源滾滾！”
一個鹽場提舉諂媚道：
“全賴潘大人運籌帷幄！如今這兩淮鹽業，誰不知道是潘大人的天下？便是京城來的過江龍，到了咱這兒，也得按咱的規矩盤著！”
眾人一陣附和大笑。
潘富雲更加得意，
“你們這些外地來的，也彆急。本官不會虧待你們。鹽嘛總是有的，就看你們出不出得起價錢！”
趙勉冷眼旁觀，將潘富雲模樣，以及在場官員醜態，儘收眼底。
敬酒完畢，潘富雲在一群人的簇擁下，誌得意滿地返回內院。
經過趙勉這一桌時，腳步微微一頓，錢師爺立刻上前低語兩句。
潘富雲上下打量了趙勉一番，：“江北來的？想弄邊引？”
他也冇等趙勉回答，玉扳指敲了敲趙勉麵前的桌麵：
“規矩，錢師爺會告訴你。誠意到了，什麼都好說。誠意不到……”
他冷哼一聲，轉身便走。
次日未時，趙勉如約來到鹽運司衙門後堂。這一次，他帶的禮更重了。
錢師爺見到他，比昨日熱情了不少。
“趙老闆果然豪爽！潘大人正在書房，我這就去為你通稟！”
片刻後，趙勉被引進了潘富雲的書房。
書房內奢華異常，掛滿了名家字畫。潘富雲坐在書案後，慢條斯理地品著茶。
“趙老闆，坐。”
“謝大人。”趙勉恭敬坐下，將一份禮單呈上，“不成敬意，恭賀大人新婚之喜。”
潘富雲接過禮單，掃了一眼。
“趙老闆是個會做事的。邊引的事，本官可以幫你想想辦法。不過……”
他拖長了聲音，“如今京裡查得嚴，武定侯府那邊，也需要上下打點。這筆開銷，可不小啊。”
趙勉心中冷笑，這是開始敲骨吸髓了。
“隻要能辦成事，一切但憑大人吩咐！隻是……小人想知道，這引子，最快何時能拿到？又需要多少打點？”
潘富雲見魚已上鉤，便不再遮掩，伸出兩根手指，
“兩個月內，本官保你拿到第一批鹽引。不過，支鹽的地點，可能不在最近的鹽場，你要想好。”
趙勉猶豫片刻，一咬牙：“好！隻求大人能再快些，小人的本錢，實在壓不起太久。”
“嗬嗬，好說，好說。”潘富雲笑道，“聽說趙老闆在江北也有些門路？日後若有機會，你我進一步合作……”
正這時，一個管事模樣的人匆匆進來，在潘富雲耳邊低語了幾句。
潘富雲臉色大變，看了趙勉一眼，揮揮手道：“今日就先到這裡。本官還有公務，你且先回去吧。＂
潘富雲書房內，檀香嫋嫋，奢華異常。
錢師爺滿臉堆笑，對趙勉做了個“請”的手勢。
趙勉走到鹽運司衙門的二堂，看見院落當中，赫然站著十餘號人。
左邊一人是戶部主事，中間一人乃刑部六品主事，右邊一人則是都察院的監察禦史。他們身後，跟著手按腰刀的兵士。
潘富雲也已從後麵趕了出來，先是一驚，待看清來人品級後，臉上重新掛上倨傲。
他整理了一下官袍，冷哼一聲：
“我當是誰敢不經通傳，擅闖我兩淮鹽運司重地！怎麼？京師衙門清閒，跑到我這揚州來耍威風了？”
戶部主事不卑不亢地拱手：
“下官奉命覈查，兩淮鹽運司近年賬目往來，請大人行個方便，交出庫房鑰匙與所有賬冊。”
潘富雲嗤笑一聲，
“本官乃朝廷從三品大員，執掌兩淮鹽政，關乎國庫命脈！你們僅憑一紙文書就想查我？可有戶部批文？可有聖旨？！”
刑部主事亮出手中公文，朗聲道：
“此為刑部與都察院聯合簽發的協查勘合，程式完備！”
潘富雲袖袍一拂，態度強硬，“想要查我，讓你們的尚書、都禦史親自來！”
他輕蔑地看著那群兵士，“帶著幾個丘八就想嚇唬本官？真是天大的笑話！”
戶部主事眉頭緊鎖，忽然看到角落裡的趙勉。
他眼神一亮，在無數驚愕的目光中，穿越人群衝到趙勉麵前，一揖到地。
“卑職參見部堂大人！不知部堂大人親臨此地，請大人恕罪！”
“部堂大人？！”
這四個字如同一聲驚雷，在潘富雲耳邊炸響。唯唯諾諾的趙老闆，竟然是頂頭上司？
“部…部堂大人！下官有眼無珠，不知是部堂大人微服駕臨，多有冒犯，死罪，死罪啊！”
他一邊說，一邊連連作揖。
趙勉不為所動，冷冰冰道：
“閒話休要再提。即刻起，查封兩淮鹽運司所有賬冊、庫房，一應人等，不得妄動！潘運使，交鑰匙吧，讓你的人開啟賬房、庫房。”
潘富雲擠出一個勉強的笑容：“部堂大人親臨督查，下官…下官自當配合，隻是…隻是…”
“隻是什麼？”趙勉的耐心在迅速消磨。
“這鹽運司賬目繁雜，牽涉甚廣，“潘富雲偷眼覷著趙勉的臉色，“武定侯府那邊若是問起……”
趙勉怒從心頭起，大聲道：＂不用把武定侯掛在嘴上！來人，即刻查封庫房及賬冊！“
“遵令！”戶部主事、刑部主事、都察禦史齊聲應和，便要行動。
“我看誰敢！”潘富雲臉上血色儘失，嘶聲對身後的鹽丁和家奴吼道：“攔下他們！這是揚州！冇有本官的命令，誰敢動我鹽運司一草一木！”
鹽丁家奴當即呼喝著擁上前，竟真的阻住了去路！
眼見對方竟敢武力抗法，欽差衛隊的兵士們毫不猶豫抽出腰刀直指對方！
鹽丁們也拔出隨身器械，雙方劍拔弩張，眼看一場流血衝突一觸即發！
“潘富雲！你敢抗命造反？！”趙勉又驚又怒，厲聲嗬斥。
“部堂大人，是您逼我的！”潘富雲狀若瘋癲，“今日誰也彆想查！”
就在這千鈞一髮之際，趙勉伸手探入懷中，下一刻，一枚金光閃閃的令牌被他高高擎起，瞬間吸引了全場的目光！
“皇太孫令牌在此！潘富雲！立刻放下兵刃！違令者，以謀逆論處！”
“噹啷！”不知是哪個鹽丁手中的鐵棍掉落在地板上。
直到此時，潘富雲才真真切切感到，大勢已去！
什麼三品大員，什麼侯爺小舅子，在這枚令牌麵前，全都成了可笑的幻影。
對抗欽差尚可狡辯，對抗皇太孫，那就是血洗揚州！夷滅九族！
他兩腿一軟，如同一灘爛泥般癱倒在地。
眼見主子倒下，那些鹽丁和家奴紛紛扔掉手中兵器。
趙勉收回令牌，厲聲高呼：“所有賬冊一律封存！任何人不許擅自翻閱一張紙！違令者格殺勿論！”
士兵們分頭行動，很快控製了整個鹽運司衙門。