連日來，曾秦沉浸在對「太素九針」的體悟與精進中。
為秦可卿施針後，那立竿見影的效果更增添了他的信心。
這失傳的針法果然玄妙，不僅能祛除沉屙，更能調理本源，激發人體自身生機。
他彷彿握住了一把通往更高層次的鑰匙，隻待合適的時機，開啟更廣闊的天地。
次日清晨，他在庫房當值，正核對著一批新入庫的錦緞數目。
窗外廊下幾個負責采買的小廝縮著手腳，一邊嗬著白氣，一邊低聲交換著府外聽來的新鮮事。
「聽說了嗎？宮裡出了大事！」
一個尖嗓子的壓低聲音，帶著神秘。
「還能有什麼大事？莫非哪位娘娘又……」另一個接話，語氣曖昧。
「不是娘娘，是太後老孃娘！」尖嗓子打斷他，「得了怪病，渾身乏力，茶飯不思，夜裡驚悸多夢，太醫院那幫白鬍子老頭兒輪番上陣，藥灌下去幾大缸，愣是半點起色沒有，眼瞅著鳳體一天天憔悴下去。」
「哎喲，這可了不得！」
「可不是嘛！皇上仁孝，急得不行，如今已在民間發了重金懸賞，廣招天下能人異士，說是隻要有法子治好太後，賞金千兩，封『杏林聖手』匾額，甚至……甚至可能賜個官身呢！」
「嘶——千兩黃金？官身？」
周圍響起一片倒抽冷氣聲，「這真是……一步登天的機會啊！」
「機會？哼，也得有命拿才行！」
一個年長些的潑冷水，「太醫院都束手無策的病症，哪是尋常郎中能治的？聽說前幾日也有幾個自稱『神醫』的揭了榜，進去沒半天就灰頭土臉被趕了出來，還有個差點下了大獄！這渾水，可不是咱們這等升鬥小民能蹚的……」
議論聲漸漸低下去，變成了對皇家秘辛的揣測與對風險的畏懼。
然而，隔著一扇窗，曾秦核對賬目的手微微一頓，眼中驟然爆發出懾人的精光！
太後怪病？
太醫院束手無策？
重金懸賞，乃至可能賜予官身？
這簡直是……為他量身打造的進階之梯！
他腦海中「精通」級彆的醫術知識飛速流轉，太素九針玄妙無比，調和陰陽，正對太後所述症狀之根源！
風險固然有，但他有係統傍身，即便不成，也有退路。
可一旦成功……
一股熱血直衝頂門，幾乎讓他握不住手中的毛筆。
博取出身，擺脫這家丁賤籍，就在此時！
他強壓下立刻衝出去的衝動，耐著性子將手頭的賬目處理完畢，與管事的告了個假，說是出去采買些個人用物。
管事見他近日沉穩，又剛立了功，倒也爽快應了。
出了榮國府角門，曾秦直奔皇城方向。
越靠近那巍峨宮牆，氣氛便越發肅穆。
果然，在宮門外不遠處的告示欄前，圍了不少人，對著那張明黃色的皇榜指指點點。
榜文內容與那小廝所說一般無二，隻是那朱紅的玉璽大印，更添了幾分不容置疑的權威與誘惑。
曾秦深吸一口氣，排開眾人，在無數道驚愕、懷疑、看熱鬨的目光注視下，走上前，伸手「刺啦」一聲，將那皇榜揭了下來！
「謔——！」
人群頓時一陣騷動。
守榜的宮廷侍衛銳利的目光立刻掃了過來，見揭榜者是個穿著粗布棉襖、貌不驚人的年輕人，眉頭立刻擰緊：「你？揭榜？可知這是什麼地方？治不好太後的病，可是要掉腦袋的！」
曾秦拱手，不卑不亢：「小人曾秦，略通醫理，願竭儘全力，為太後娘娘分憂。」
侍衛見他氣度沉靜，不像瘋子，但仍滿是懷疑，上下打量他幾眼，冷聲道：「籍貫、來曆、住址，一一報來！待查明身份，自會傳召你。皇宮大內，豈是你說進就能進的？」
曾秦坦然報上賈府家丁的身份。
那侍衛登記在冊，揮揮手：「回去等著吧！若查你身份有假，或存心欺瞞，仔細你的皮！」
曾秦也不多言，躬身一禮，轉身離去。
將身後那些「這小子瘋了」、「真是不知死活」、「賈府的下人？賈府如今也這般沒規矩了？」的議論拋在腦後。
他揭皇榜的訊息，如同插了翅膀，比他本人更快地飛回了賈府。
等他回到庫房院落，幾乎所有人看他的眼神都變了。
先前因他治好時疫而積累的那點敬畏，瞬間被更強烈的「瘋狂」標簽所覆蓋。
「聽說了嗎？曾秦揭了給太後治病的皇榜！」
「我的天！他真當自己是華佗轉世了？」
「完了完了，這下可要闖下彌天大禍了！彆連累了我們府裡！」
「真是不知天高地厚！那皇宮也是他能去的？太醫院的太醫們哪個不比他強萬倍？」
「我看他是治好了幾個人，飄得不知道自己姓什麼了！」
「等著看吧，遲早被亂棍打出來，到時候看他怎麼死！」
嘲諷、擔憂、幸災樂禍……種種議論如同汙水般從各個角落湧來。
曾秦充耳不聞，徑直往回走，心中卻在盤算著太後的病情以及太素九針的應用細節。
剛穿過一道月亮門，迎麵正好碰見鴛鴦帶著兩個小丫鬟，捧著些東西從王夫人院裡出來。
顯然，她也聽到了風聲。
鴛鴦一見曾秦，那張俊俏的臉蛋瞬間沉了下來，眉頭蹙緊，眼中是毫不掩飾的厭煩與一絲……或許是恨鐵不成鋼的惱怒？
她下意識地想避開，腳步一頓，轉向另一條路。
「鴛鴦姐姐。」曾秦卻主動開口，叫住了她。
鴛鴦不得已停下腳步，卻不轉身，隻側著身子，聲音冷得像冰：「你又有什麼事？」
語氣裡的不耐幾乎要溢位來。
曾秦走上前，隔著幾步遠的距離停下。
他看著她緊繃的側臉，深吸一口氣，用一種刻意營造出的、帶著幾分「孤注一擲的深情」與「魯莽衝動」的語氣，低聲道：
「鴛鴦姐姐，我知道……我身份低微，先前唐突了你，是我不對。我揭那皇榜……其實，其實也不全是為了賞金或前程。」
他頓了頓，聲音裡帶上了一絲恰到好處的沙啞與急切，「我隻是想……若我僥幸治好了太後的病，博得個出身，哪怕隻是個微末官職，是不是……是不是就能……就能配得上姐姐你了？我……我不想一輩子隻是個家丁，連仰慕你的資格都沒有……」
這番話半真半假，情深意切是假，搏取出身是真。
但此刻聽在旁人耳中，尤其是聽在剛剛經曆過他「求娶」風波的鴛鴦耳中，無異於又是一次更猛烈的衝擊和糾纏！
鴛鴦猛地轉過身來，俏臉氣得通紅，胸脯劇烈起伏，指著曾秦，手指都在發顫：「你……你放肆！誰要你去博什麼出身！誰稀罕你配不配得上！」
她聲音拔高，帶著被冒犯的尖銳，「我曾與你說得清清楚楚，你我雲泥之彆，絕無可能！你竟還敢在此胡言亂語！
還敢拿太後的鳳體安危當你癡心妄想的踏腳石？你……你簡直是瘋了！不知死活！」
她越說越氣，眼圈都微微發紅，是氣的，也是羞的，「我告訴你曾秦，你死了這條心！便你真做了天王老子，我也絕不會跟你！
你再敢糾纏，我……我立刻去回老太太，拚著受罰，也要攆你出去！讓你永世不得踏入賈府半步！」
說完，她像是多看一眼都嫌臟，狠狠一跺腳，帶著兩個嚇得噤若寒蟬的小丫鬟，幾乎是跑著離開了，那絳紫色的背影決絕而憤怒。
這一幕，落在不少有意無意路過的下人眼中。
頓時，剛剛平息下去的議論再次炸開。
「聽見沒？他揭皇榜居然是為了鴛鴦？」
「我的娘誒，這真是……魔怔了！」
「為了個女人，連命都不要了？太後那病是能胡亂治的？」
「倒是個癡情種……可惜，用錯了地方，也太不自量力了！」
「癡情？我看是失心瘋！鴛鴦姑娘也是他能一再糾纏的？這下好了，把鴛鴦姑娘徹底惹惱了，看他怎麼收場！」
各種聲音，鄙夷有之，嘲諷有之，甚至偶爾也有一兩句微弱的「倒是個有膽色的」，但很快被更多的否定淹沒。
曾秦站在原地，麵對著鴛鴦離去的方向和四周指指點點的目光，臉上適時地流露出幾分「失落」與「倔強」。
心中卻是一片平靜，甚至帶著一絲計謀得逞的快意。
因為就在鴛鴦那番斬釘截鐵的拒絕話語落下時，他腦海中的係統提示如約而至：
【表白物件：鴛鴦（又副冊）。表白結果：明確拒絕。獎勵發放：強化點數 10。】
【當前強化點數：10。】
積分再次到賬！
有了這10點強化點數作為底牌，他應對皇宮之行的底氣更足了。
萬一太素九針效果不顯，或者遇到其他意外，隨時可以強化自身或醫術，確保萬無一失。
他不再理會那些嘈雜的議論，轉身，迎著那慘淡而冰冷的日頭，走向自己那間狹小的下人房。
寒風依舊卷著殘雪，刮過賈府高聳的院牆，也卷動著這深宅大院裡永不停歇的是非流言。
但曾秦知道，他的舞台，即將從這方寸庭院，轉向那九重宮闕。
無人知曉，這個被眾人視為「瘋子」、「癡心妄想之徒」的卑微家丁袖中，緊握的拳頭裡，蘊藏著怎樣的力量與野心。
太後的病，是他的劫，也是他的運。