曾秦揭了皇榜的訊息，瞬間在賈府上下傳開了。
這已不再是下人們茶餘飯後的談資，而是足以驚動各房主子，關乎家族前程禍福的「大事」了。
榮禧堂東暖閣內，氣氛凝重得能擰出水來。
賈母歪在榻上，往日慈和的眉宇間鎖著一層深重的憂慮，手裡那串小葉紫檀佛珠撚得又急又響。
王夫人、邢夫人分坐兩旁，皆是麵色沉鬱。
王熙鳳立在賈母身側，雖強撐著平日裡的利落勁兒，但那微微蹙起的柳葉眉和不時瞥向門口的眼神，泄露了她內心的焦灼。
賈赦、賈政兩位老爺也罕見地齊聚在此。
「胡鬨！簡直是無法無天的胡鬨！」
賈赦猛地一拍身旁的紫檀小幾，震得茶碗蓋「叮當」作響，他臉色鐵青，胡須因憤怒而微微翹起，「一個家生子奴才，誰給他的狗膽，竟敢去揭皇榜？那是他能碰的東西嗎？治好了，是他癩蛤蟆吞天——僥幸！
治不好，觸怒了天顏，那是抄家滅族的禍事！我們賈家百年清譽，偌大基業，難道要毀在這起子不知天高地厚的混賬手裡？」
邢夫人忙用帕子捂著心口，順著賈赦的話音道：「老爺說的是！這起子奴才，平日裡給幾分顏色就開染坊！前兒鬨著求娶鴛鴦，已是丟儘了臉麵，如今愈發狂得沒邊兒了！
依我看，立刻捆了，送到宮門口請罪，就說他得了失心瘋，所作所為與賈府無乾！」
王夫人撚著念珠，緩緩道：「大哥大嫂息怒，此刻捆人請罪，反倒顯得咱們府上管教無方，推脫責任。隻是這曾秦……確實莽撞得可恨。」
賈政捋著胡須，眉頭緊鎖，歎道：「太後鳳體違和，乃國之大事。太醫院彙聚天下醫道聖手，尚且束手，他一介粗通文墨、略曉藥性的家丁，豈能挽此狂瀾？少年人有些銳氣是好的，但如此不知輕重，實是取禍之道。」
王熙鳳見幾位長輩怒氣衝天，忙陪笑道：「老祖宗，老爺太太們且先消消氣。那曾秦雖是混賬，但前兒治府裡的時疫，倒確有幾分歪才。或許……他真有什麼偏方奇技也未可知？
隻是這事實在太過凶險，一步踏錯，便是萬丈深淵。」
她這話看似為曾秦開脫，實則更點明瞭其中的巨大風險。
賈母閉目沉吟片刻，緩緩道：「去，把那個不知天高地厚的東西給我叫來。」
不多時，曾秦被帶了進來。
他依舊是那身灰色的粗布棉襖，在這錦繡堆疊、珠圍翠繞的暖閣裡，顯得格外紮眼，甚至有些寒酸。
但他步履沉穩，腰背挺直，麵對滿屋主子或憤怒、或審視、或擔憂的目光，並無半分怯懦。
「小人曾秦，給老太太、老爺、太太、璉二奶奶請安。」
賈赦一見他，火氣「騰」地又冒了上來，不等賈母開口，便厲聲喝道：「好你個曾秦！你眼裡還有沒有主子，有沒有王法？！誰準你去揭那皇榜的？
你可知那是何等乾係？你自家作死，還要拖著整個賈府給你墊背不成？！」
曾秦抬起頭，目光平靜地看著賈赦，聲音清晰而穩定：「回大老爺的話，皇榜昭告天下，廣求賢能，並未限定揭榜者身份。小人既通醫理，見太後鳳體不安，自忖或可儘力一試，便揭了榜。並非有意違逆府上規矩。」
「儘力一試？」
賈赦氣得發笑，站起身，指著曾秦的鼻子罵道，「你算個什麼東西？也配去給太後娘娘『儘力』？太醫院的院判、禦醫，哪個不是讀遍醫書、經驗老道？
他們都治不好的病症，你一個不知從哪個犄角旮旯學了點皮毛的奴才，就敢誇下海口？你的把握？你的把握從何而來？就憑你治好了幾個奴才秧子的風寒？！」
話語如刀，極儘鄙夷。
暖閣內的丫鬟婆子們都垂著頭，大氣不敢出，心中卻都覺得大老爺罵得在理。這曾秦，確實是太不知進退了。
曾秦承受著這疾風驟雨般的訓斥，臉上依舊沒什麼波瀾，隻是眼神更堅定了幾分：「大老爺息怒。小人不敢妄言比肩太醫。隻是醫道一途，浩瀚如海，各有專攻。小人所學者，或正對太後娘娘之症候。
既已揭榜，便是將性命前程係於此舉，斷無臨陣退縮之理。若因小人而牽連府上，小人萬死難辭其咎。但請主子們容小人一試，或有一線生機，可解太後之疾，亦可免府上之憂。」
「你……你……」
賈赦見他非但不肯認錯求饒，反而振振有詞，氣得渾身發抖，一時間竟有些語塞，「好個牙尖嘴利的奴才！我看你是不見棺材不掉淚！你若執意要去，現在就寫下狀子，言明你一切行為與賈府無關，是死是活，自作自受！」
就在這時，外麵一陣急促的腳步聲傳來，緊接著是賴大管家略帶驚慌的聲音在簾外響起：「啟稟老太太，老爺，宮……宮裡來人了！說是奉旨，來接……接曾秦入宮！」
「什麼？！」
暖閣內所有人，包括剛才還怒不可遏的賈赦，都如同被施了定身法一般，瞬間僵住。
賈母手中的佛珠「啪」地一聲掉在榻上。
王夫人撚著念珠的手猛地一緊。
邢夫人嚇得帕子都掉了。
王熙鳳臉上的血色褪得一乾二淨。
賈政猛地站起身，胡須微顫。
真來了！皇宮裡，竟然真的信了！
竟然真的派了人來接一個家丁！
這隻能說明，太後的病情，恐怕已經到了連最後一絲僥幸都難以維係的地步，真正是「死馬當活馬醫」了！
情況比他們想象的還要糟糕！
這已不是冒險，簡直是往刀尖上撞！
「完了……這下真完了……」邢夫人喃喃道，聲音帶著哭腔。
賈赦臉色由青轉白，指著曾秦，手指哆嗦著，卻再也罵不出一個字來，隻剩下無邊的惶恐。
他剛才讓曾秦立狀子撇清關係，可宮裡的人直接上門來請，這關係，還如何撇得清？
在一片死寂和恐慌中，曾秦卻緩緩站起身，對著滿屋魂不守舍的主子們躬身一禮，語氣依舊平靜：「既然宮中天使已至，小人這便前去。請老太太、老爺太太們寬心。」
他那份從容，在此刻眾人眼中，已不是鎮定，而是一種近乎荒謬的、不知死活的麻木。
曾秦轉身，跟著賴大，步履穩健地走出了這壓抑得令人窒息的暖閣，走向那等在二門外的宮廷內侍和那輛代表著無上皇權，也可能通向死亡深淵的青色小車。
他走後良久，暖閣內纔像是解凍了一般，爆發出更加激烈的議論和恐慌。
「他……他竟然真去了！」王熙鳳撫著胸口，彷彿剛經曆了一場噩夢。
「宮裡怎麼會信他？怎麼會……」王夫人百思不得其解，隻有深深的無力感。
「這孽障！這禍根！」
賈赦跌坐回椅子，捶著扶手，「我賈家若因此事獲罪，我……我定將他碎屍萬段！」
賈母長長歎了口氣，疲憊地閉上眼：「是福不是禍，是禍躲不過……聽天由命吧。」
訊息如同瘟疫般迅速傳遍全府。
「聽說了嗎？宮裡來人了，把曾秦接走了！」
「我的老天爺！真進宮了？」
「這下真是捅破天了！太後的病要是好不了，咱們府上會不會被問罪？」
「都怪那個曾秦！自己作死，還要連累我們！」
「早知道當初就該把他攆出去！」
「完了完了，這下全完了……」
從上到下，從主子到奴才，一種大難臨頭的恐慌感攫住了每一個人。
擔憂、恐懼、埋怨、咒罵……所有的情緒，最終都彙聚成一個焦點——那個不知天高地厚，將整個賈府置於險地的狂妄家丁，曾秦。
而此刻，坐在微微顛簸的馬車內，穿過一道道森嚴宮門的曾秦，正閉目養神。
袖中，那10點未曾動用的強化點數，是他最大的底氣。
皇宮大內，龍潭虎穴，亦是他曾秦，一飛衝天之始。