這話問得突然，薛寶琴愣住了。
屋裡也安靜下來。
湘雲眨眨眼，看看曾秦，又看看薛寶琴，嘴巴慢慢張大了。
香菱和寶釵對視一眼，眼中閃過什麼。
迎春低著頭，手指絞著帕子。
黛玉依舊坐在窗邊，望著那一池荷花，唇角卻微微彎起。
薛寶琴的心跳漏了一拍，臉頰騰地紅了。
“侯爺……這話……是什麼意思？”她聲音發顫。
曾秦看著她，目光溫和而坦蕩：“曾某的意思是，若薛姑娘不嫌棄，曾某願與姑娘共結連理。”
這話說得直接，直接得像一顆石子投入平靜的湖麵。
薛寶琴的臉紅得能滴出血來，整個人都呆住了。
湘雲第一個反應過來，“噗嗤”笑了：“相公，你這是……你這是當著咱們的麵，向琴姐姐提親？”
曾秦點頭：“正是。”
湘雲眼睛亮了，拍手道：“好啊好啊！琴姐姐要是嫁過來，咱們就真成一家人了！”
香菱也笑了，眼眶卻微微發熱。
寶釵沒有說話，隻是看著妹妹，眼中水光瀲灩。
迎春抬起頭，小聲道：“琴妹妹是個好的……”
黛玉依舊望著荷花，隻是那抹笑意更深了些。
薛寶琴的腦子一片空白。
她怎麼也沒想到，曾秦會在此時、此地、當著眾人的麵，說出這樣的話。
她想起這些日子他的種種——他護著她，為她出頭，幫她洗清冤屈，讓她住在這個溫暖的家裡，感受從未有過的溫暖。
可那是……那是姐夫對妻妹的照顧啊。
怎麼就成了……
“侯爺，”她聲音發顫，“你……你為什麼要……”
她沒說完，但曾秦懂了。
“薛姑娘，”他溫聲道，“曾某不是一時衝動。”
他頓了頓，目光深深看著她：“這些日子，曾某看著你，看著你的堅強，你的隱忍，你的善良。
你受了那麼大的委屈，卻沒有怨天尤人，沒有自暴自棄。你隻是默默承受，然後努力往前走。”
“這樣的女子，曾某敬重，也……心動。”
心動。
這兩個字，像一把火，燒得薛寶琴滿臉通紅。
她低著頭，不敢看他，手指緊緊攥著衣角，指節發白。
“可是……”
她聲音細若蚊蚋，“我……我名聲毀了……”
“毀了？”
曾秦搖頭，“薛姑娘，你的名聲沒有毀。毀的是梅家的名聲，是周氏的名聲。
你是受害者，是被汙衊的。該羞愧的是他們，不是你。”
“可是外人……”
“外人怎麼看，重要嗎？”
曾秦看著她，“薛姑娘，你且想想——那些外人，與你何乾？他們知道你是誰嗎？
他們瞭解你嗎？他們的一句話，能讓你吃飽穿暖嗎？能讓你開心嗎？”
薛寶琴張了張嘴，說不出話。
“不能。”
曾秦替她回答，“那些外人，什麼都不能給你。他們隻會站在遠處指指點點，說些不負責任的風涼話。為了這樣一群人，賠上自己的一生，值得嗎？”
薛寶琴的眼淚湧了出來。
不值得。
她知道不值得。
可她還是怕。
怕那些目光，怕那些竊竊私語，怕走到哪兒都被人戳脊梁骨。
“薛姑娘。”
曾秦的聲音放得更輕，“你若嫁給我，往後就在這府裡。外頭那些風言風語，傳不進來。
你有香菱、寶釵、湘雲、迎春她們作伴，有我在外頭撐著。沒人敢欺負你，沒人敢對你指指點點。”
他頓了頓，一字一句道：“我護著你。”
這四個字，像一記重錘，砸在薛寶琴心上。
護著你。
從母親去世後，再沒人對她說過這樣的話。
父親續了弦，繼母待她淡淡。
哥哥薛蝌渾渾噩噩，不給她添亂就不錯了。
她一個人，在這世上，孤零零的。
如今，有人願意護著她。
薛寶琴的眼淚撲簌簌往下掉。
湘雲在一旁急得直跺腳：“琴姐姐，你倒是說話呀！你願不願意？”
香菱輕聲道：“雲妹妹，彆催她。這麼大的事，讓她想想。”
寶釵走到妹妹身邊，輕輕攬住她的肩：“琴兒，彆哭。你心裡怎麼想的，就怎麼說。”
薛寶琴靠在她肩上，哭得說不出話。
黛玉不知何時走了過來，站在她麵前，靜靜看著她。
“薛姑娘，”她輕聲道，“侯爺的話，你聽進去了嗎？”
薛寶琴抬起頭，淚眼模糊地看著她。
黛玉的目光平靜而真誠，沒有催促，沒有慫恿，隻有一種淡淡的、瞭然於心的理解。
“若聽進去了，就好好想想。”她輕聲道，“這是你一輩子的事。”
薛寶琴點點頭，又低下頭。
屋裡安靜下來。
窗外的荷香一陣陣飄進來，甜的，清冽的。
曾秦沒有催促，隻是靜靜看著她。
許久，薛寶琴抬起頭，看向他。
“侯爺，”她聲音沙啞，卻清晰，“我……我想想。”
她沒有拒絕。
曾秦心中瞭然，微微一笑：“好，你慢慢想。不急。”
他站起身，對眾人道：“你們陪她說說話，我去前院。”
走到門口時，他回頭看了薛寶琴一眼。
那目光溫和而篤定，像是在說：我等著你。
薛寶琴的心，又漏跳了一拍。
【叮！表白物件：薛寶琴（金陵十二釵副冊）。表白結果：待定。獎勵發放：強化點數 10。】
【檢測到宿主在目標人物心靈脆弱時表白，觸發“趁虛而入”隱藏效果！目標人物內心動搖程度大幅加深，獎勵翻倍！額外獲得強化點數 20！】
【當前強化點數：275。】
曾秦唇角微微揚起，大步離去。