忠勇侯，聽雪軒。
薛寶琴坐在窗邊的繡墩上，手裡拿著一卷詩集，眼睛卻望著窗外發呆。
那捲詩集是黛玉送的，裡頭抄著黛玉這些年寫的詩。
寶琴收到時很是歡喜，可此刻一個字也看不進去。
小螺端著茶進來，見她又出神，心裡酸酸的。
從順天府回來已經三日了。
那日侯爺大獲全勝，周氏當眾認罪，梅家賠了五千兩銀子——這氣出得痛快，痛快得滿城都在傳頌。
可痛快之後呢？
那些傳言雖然被證明是假的，可“假的”這兩個字，能洗掉多少汙名？
梅家退親已成定局。往後姑孃的親事……
小螺不敢往下想。
“姑娘，喝口茶吧。”她輕聲道。
薛寶琴回過神，接過茶盞，抿了一口。
是六安瓜片，湯色清亮，香氣清幽——這是她最愛的茶，香菱姐姐特意讓人送來的。
“小螺，”她忽然開口，“你說，往後我該怎麼辦？”
小螺張了張嘴，說不出話來。
怎麼辦？她一個丫鬟，能知道什麼？
薛寶琴也沒指望她回答，隻是歎了口氣，又望向窗外。
梔子花開得那樣好，白白淨淨的，香氣那樣甜。
可那些汙言穢語，比這香氣傳得還遠。
就算全城都知道梅家造謠，可那些聽了一耳朵“不檢點”的人，有幾個會記得後來的澄清？
世人愛聽的是開頭，不是結尾。
正想著，外頭傳來腳步聲。
“琴姐姐！”
湘雲一陣風似的衝進來，後頭跟著香菱、寶釵、迎春，還有黛玉。
“琴姐姐，你怎麼一個人悶著？”
湘雲拉著她的手，“走，咱們去園子裡逛逛！今兒天好，不熱！”
寶釵也走過來，溫聲道：“琴兒，彆總悶在屋裡。出去走走，散散心。”
香菱挺著肚子，笑盈盈道：“後園那池荷花開了，粉粉白白的，好看得很。咱們去瞧瞧？”
迎春小聲道：“我也去。琴妹妹一起吧。”
黛玉站在門邊，沒有說話，隻是靜靜看著她。
那目光溫和而沉靜，像一汪深潭，能照見人心。
薛寶琴看著她們，心中一暖，點了點頭。
後園裡，荷花果然開得正好。
一池碧水，綠葉亭亭，粉白的花朵從葉間探出頭來，有的含苞，有的盛放，風過時輕輕搖曳，送來陣陣清香。
池邊有一座小小的水榭，匾額上寫著“墨玉軒”三字，筆力清峻。
“這是相公題的。”
湘雲指著匾額，得意道，“好看吧？”
眾人進了水榭，丫鬟們擺上茶點，又端來幾碟鮮果——荔枝、楊梅、甜瓜，都是時令的，新鮮水靈。
薛寶琴坐在窗邊，望著那一池荷花，心中漸漸平靜下來。
“琴妹妹，”寶釵在她身邊坐下，輕聲道，“還想著那事？”
薛寶琴點點頭，又搖搖頭：“想，也不想想。”
“這話怎麼說？”
薛寶琴沉默片刻，才道：“想，是因為這事太大了，不是幾天就能過去的。不想，是因為想也沒用，徒增煩惱。”
寶釵看著她，心中欣慰。
這丫頭，比從前通透了許多。
“你說得對，”她溫聲道，“想也沒用。往後的事，往後再說。眼下先把身子養好，把日子過好。”
湘雲湊過來，眨眨眼：“琴姐姐，你彆擔心。有相公在，有咱們在，還能讓你吃了虧不成？”
香菱也道：“是啊，琴妹妹。你就安心住著，把這兒當自己家。”
迎春小聲道：“我那兒有些新繡的花樣子，琴妹妹若悶了，可以來找我，咱們一起做針線。”
黛玉依舊話少，隻是輕輕握住薛寶琴的手，用力握了握。
薛寶琴看著她們，眼眶微微發熱。
這些日子，她真切感受到了什麼是“家人”。
不是有血緣的，是真心待你的。
“謝謝你們。”她輕聲道，聲音有些哽咽。
正說著，外頭傳來腳步聲。
“都在？”
曾秦掀簾進來，一身月白色細葛直裰，腰束青玉帶，通身清雋。
他手裡提著一個食盒，放到桌上，開啟來，是一碟碟精緻的點心。
桂花糕、棗泥酥、玫瑰餅、鬆子糖，還有一碟冰鎮過的荔枝，個個晶瑩剔透，還冒著絲絲涼氣。
“神機營那邊送來的。”
他笑道，“說是新研製的‘冰窖’，能存冰到夏天。你們嘗嘗，這荔枝是今早才從嶺南運來的，用冰鎮著，新鮮得很。”
湘雲第一個伸手，拈起一顆荔枝剝開，白嫩嫩的果肉入口，滿足得眯起眼：“真甜！比咱們府裡存的甜多了！”
眾人也紛紛品嘗，一時讚不絕口。
薛寶琴也拈了一顆。
荔枝入口，冰涼清甜，一直甜到心裡。
她抬眼看向曾秦，他正和香菱說話，神情溫和，眉宇間帶著淡淡的疲憊。
這些日子，他為她的事奔波，一定累壞了。
“侯爺，”她輕聲道，“多謝你。”
曾秦看向她，微微一笑：“薛姑娘不必客氣。事情過去了就好。”
他頓了頓，又道：“薛姑娘，有句話，不知當講不當講。”
薛寶琴一怔：“侯爺請說。”
曾秦看著她，目光坦誠：“薛姑娘這幾日，是不是在擔心往後的事？”
薛寶琴低下頭，沒有否認。
“擔心嫁不出去？”曾秦問得更直接。
薛寶琴的臉微微紅了，輕輕點頭。
曾秦沉默片刻，忽然道：“薛姑娘，你覺得曾某如何？”