請帖送到忠勇侯府時，已是申時三刻。
夕陽斜照，將聽雨軒庭院裡的青石板路染成一片暖金色。
曾秦剛從神機營回來，一身靛青色官袍還未換下，額角帶著細密的汗珠。
香菱接過請帖，展開一看，臉色微變：「相公，是榮國府來的。林姑娘……又病重了，咳血昏迷，王太醫說……怕是難了。老太太親自下帖，求您過去看看。」
曾秦正在解官袍係帶的手頓了頓。
林黛玉。
那個清冷如竹、才情冠絕的女子。
他想起初見時她在瀟湘館撫琴的模樣，想起她作詩時眼波流轉的靈秀，也想起她病弱蒼白的側臉。
「備車。」他聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷，「藥箱帶上，還有那支百年老參。」
寶釵聞聲從裡間出來，輕聲道：「相公剛回來，要不要歇歇再去？林妹妹的病……也不是一時半刻能好的。」
「等不得。」
曾秦已換上常穿的靛青色細葛直裰，「王太醫既說難了，怕是真到了危急關頭。我去看看，或許還有轉機。」
寶釵不再多言，隻細心替他整理衣襟，又對香菱道：「把那匣子血燕也帶上，林妹妹需要滋補。」
史湘雲和迎春也聞訊趕來，臉上都帶著憂色。
「林姐姐她……」
史湘雲眼圈紅了，「在園子裡時，她就常咳嗽，總說沒事沒事，沒想到……」
迎春輕聲道：「林妹妹身子一直弱，又愛多想。雲妹妹彆太擔心，相公醫術高明，定有辦法的。」
曾秦看著她們，心中微暖。
這幾個女子，雖性格各異，但心地都良善，對黛玉也真心關切。
「你們在家等著，我去去就回。」他溫聲道，提起藥箱，大步走出聽雨軒。
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馬車在榮國府西角門停下時，天色已近黃昏。
賈母身邊的大丫鬟鴛鴦親自在門前等候，見曾秦下車，忙上前行禮：「侯爺可來了！老太太和林姑娘都等著呢！」
「帶路。」曾秦不多言，跟著鴛鴦疾步向內院走去。
榮國府內一片壓抑的寂靜。
往日這時辰，正是各房傳晚飯的時候，該有丫鬟婆子穿梭往來，該有笑語喧嘩。
可今日，廊下院裡都靜悄悄的，連鳥叫聲都聽不見。
經過榮禧堂時，隱約能聽見裡頭王夫人和邢夫人的低語，帶著焦慮與不安。
曾秦目不斜視，徑直走向大觀園。
瀟湘館的竹子在暮色中輕輕搖曳，發出沙沙的聲響。
那些青翠的竹葉本該是生機盎然的，此刻卻彷彿籠著一層死氣，在晚風裡無力擺動。
館門虛掩著，透出昏黃的燈光和濃重的藥味。
鴛鴦上前推開門，低聲道：「侯爺請。」
曾秦踏入門內。
瀟湘館正廳裡，紫鵑正跪在菩薩像前焚香禱告，聽見動靜回頭，見是曾秦，眼淚「唰」地流了下來。
「侯爺！您可來了！」
她踉蹌著起身，幾乎要跪倒，「求您救救我家姑娘！她……她……」
「人在哪裡？」曾秦打斷她，聲音沉穩。
「在裡間，剛服了藥，還沒醒……」紫鵑慌忙引路。
掀開裡間的軟簾，一股混合著血腥、藥香和淡淡墨香的氣息撲麵而來。
黛玉躺在臨窗的拔步床上，身上蓋著杏子紅綾被，整個人單薄得像一片隨時會化去的雪花。
她的臉蒼白得近乎透明，連嘴唇都失了血色，隻有眼角泛著病態的紅暈。
青絲散亂在枕上，更襯得那張臉小得可憐。
呼吸微弱得幾乎看不見胸口的起伏，隻有偶爾蹙起的眉頭，顯示她還活著。
床邊，賈母拄著柺杖坐著，老淚縱橫。
王夫人站在一旁，撚著佛珠，臉色凝重。
見曾秦進來，賈母顫巍巍要起身：「曾哥兒……」
「老太太坐著。」曾秦上前按住她，目光已落在黛玉臉上，「我先診脈。」
紫鵑忙搬來繡墩，曾秦在床邊坐下。
他伸出手，三指搭上黛玉的手腕。
觸手冰涼，麵板薄得能感覺到底下骨節的形狀。
脈搏微弱如絲，時有時無，是氣血兩虧、心脈衰竭之象。
曾秦眉頭緊鎖，又翻看黛玉的眼瞼，觀察她的舌苔。
「何時開始咳血的？」他問紫鵑。
「今兒早上。」
紫鵑哽咽道，「姑娘這幾日本就咳嗽得厲害，昨兒夜裡幾乎沒睡。今早起來，說胸口悶，剛喝了口參湯，就咳起來了，止都止不住……吐了小半碗血，人就暈過去了。」
「之前的方子呢？」
紫鵑慌忙取來王太醫開的藥方。
曾秦掃了一眼——人參、麥冬、五味子、阿膠，都是補氣養陰的常用藥，劑量溫和，對症，但顯然力道不夠。
「參湯太熱，虛不受補，反而激蕩氣血。」
他搖頭，「王太醫謹慎，卻不知林姑娘這病已到危急關頭，非猛藥不能救。」
他從藥箱中取出那支百年老參，掰下一小段，對紫鵑道：「去，用文火煨一碗參須水，要極淡，三碗水煎成一碗。」
又取出一隻青玉小瓶，倒出三粒琥珀色的藥丸：「這是『九轉還魂丹』，我自配的，吊命用的。先用溫水化開一粒，喂姑娘服下。」
紫鵑忙不迭地照做。
賈母和王夫人在一旁看著，見曾秦指揮若定，心中稍安。
參須水煨好時，黛玉的呼吸似乎平穩了些。
曾秦扶起她，讓她靠在自己肩上，動作輕柔卻穩固。
他接過藥碗，一勺勺喂她喝下。
那畫麵讓紫鵑看得眼眶發熱——侯爺那樣尊貴的人，竟肯這般親力親為。
一碗參水喂完，曾秦將黛玉輕輕放回枕上，對紫鵑道：「準備施針。褪去外衣，露出背部。」
紫鵑一怔，看向賈母。
賈母咬了咬牙：「聽侯爺的！救命要緊！」
王夫人慾言又止，終究沒說什麼。